「吱呀——吱呀——」
正在座椅上打吨的鐵郎，猛然驚醒，腦袋象撥浪鼓一般轉動，四下張望。
「什麼事，鐵郎？」梅蒂兒問道
「我聽見蟬子的叫聲。」鐵郎睜大了紐扣眼，在車廂里尋找。
宇宙列車正在飛速行駛，四周是黑沉沉的太空，根本不見蟬子的影兒。可是，鐵郎硬說他聽見了蟬叫。
「是不是你在夢中見到了蟬子？大概是夢境跟那個星球偶然相符吧。」梅蒂兒指著車窗外說，「那個星球上，漫漫長夏無盡期，永遠是夏天。」
鐵郎湊近玻璃窗，看見前方出現一顆行星，遍體碧綠，非常美麗。車長走來報告：「下一站是『長夏無盡期』的行星，停車時間三十六小時十六分三十秒。」
「這樣的站名，多麼有趣呀！」鐵郎笑道。他喜歡夏天，討厭冬天。梅蒂兒告訴他，這個星球自有史以來，蟬聲就不曾中斷過，他越發歡喜。
「吱呀——吱呀——」
「嗚——」列車在聒耳的蟬聲中著陸。車站異常簡陋，只有兩間小小的平房。鐵郎和梅蒂兒走出站合，蟬鳴猶如吹奏著千萬支笛子，響徹了天空。他抬頭一望，呀，彷彿飛過一群蝗蟲似的，密密麻麻地遮沒了半邊天。鐵郎驚訝地叫道：「那都是蟬子嗎？」
「是的。」梅蒂兒說。
「吱呀——吱呀——」
「簡直是蟬聲交響曲！」鐵郎喜形於色地說，「這裡的氣溫也恰到好處，不象原人大陸那樣悶熱。」
眼前是一望無際的綠色草原，高大的樹木並不多，不象原人大陸有遮天蔽日的原始森林。這莽莽草原，丘陵起伏，野花爭艷，散發著濃郁的香氣。清風過處，吹起蒲公英的花絮，好象飄著滿空小降落傘。鐵郎的小眼晴笑成彎豆芽，說：「梅蒂兒，這樣的地方也許可以稱為天國吧？」他回頭一看，走在後面的梅蒂兒不見了，忙喊道，「梅蒂兒，梅蒂兒！」
「鐵郎！」梅蒂兒在空中答應。
蔚藍色的天空，飛著一隻象人一樣大的昆蟲，遍體是黑黃相間的絨毛，樣子象一隻胡蜂。它展開翅膀，抓著梅蒂兒凌空飛去，比老鷹抓小雞還利索。
鐵郎急忙跑回列車，取下槍，然後追出去。
遼闊的草原不見人煙。那隻胡蜂提著梅蒂兒飛去，鐵郎拚命飛跑，不知跑了多少路，累得氣喘吁吁、滿頭大汗。
那怪物攝著梅蒂兒越飛越遠，最後終於消失了。鐵郎萬分焦急，忽然發現草叢中有一頂黑毛帽子，還有一件黑色大衣。他趕忙跑過去，說：「這是梅蒂兒的，她一定就在附近。」當他伸手去拾大衣時，不料一腳踏到空洞中，馬上陷落下去了。
一張獵網掛在洞窟里。鐵郎落入網中，敞開了斗篷，象一隻落到蜘蛛網裡的蝴蝶。他轉動小眼珠四下張望，洞里相當寬敝，原來是一間機械化廚房。四壁裝置著各種儀錶、旋鈕和閘門，地上安著一口大鍋，熱氣騰騰的，正燒著滾水。一個機械案板架設在鍋旁，案板上擺著正待烹飪的食品，竟是一個人——她身穿游泳衣，一頭金色的長髮，鐵郎見了就大叫：「梅蒂兒！」
「哦！又有一個食餌送到廚房來啦？哈哈，太好了！食餌越多越好。」一個尖細的嗓子這麼說。
接著「咔嚓」一聲響，從頭頂上落下一隻機械手，抓住鐵郎的斗篷，把他象粽子一樣倒提出網來。「啊呀！」他驚叫著，這才看見大鍋旁邊站著一個怪人。
那怪人身穿黑色披衫，頭上長著兩根觸鬚，兩隻複眼跟蟬子一樣，兩對翅膀收攏來疊在背上。她的身軀很象胡蜂，尾部有一根尖針，四肢跟人相同，而胳膊卻象細長的竹筍。鐵郎問道：「喂！你想把我怎麼辦？」
「我把你丟進清水中煮死，然後熬油」那怪人說。
「熬油？」鐵郎看看下面的大鍋，恐怖地驚叫。那滿滿的一鍋開水，「咕嚕嚕」地響著，騰起白蒙蒙的水汽。
「是呀。我需要熬動物油來搽抹我的身體，使其閃光發亮」那怪人伸出竹筍一般的胳膊說，「為了潤滑這些關節使它靈活，我也必須搽油。」
「你是機器人嗎？」
「機器人？哼，那種東西算什麼！人類仿照我們的身體製造的機器，那是仿製品嘛。」怪人的口氣頗為輕視現代化的機器人。
原來，她是大自然產生的昆蟲人。是一隻母蟲。她的身體結構極其複雜精密，堪稱字宙中藝術品的最高傑作。
「還是先把你煮一下，然後熬油才好。」昆蟲人說，「你的油在這裡比較起來，質量是很差的。」
機械手將鐵郎一丟，他驚叫一聲，便頭朝下落到沸水鍋里去，「噗嗵！」滾水噴花，他一直沉到鍋底。
梅蒂兒慌忙從案板上支起身來，向鍋子投去焦急的日光，尖聲驚叫：「鐵郎！」這麼沸騰的滾水，鐵郎落下去，馬上就會皮綻肉爛了吧。
「咕咚，咕咚！」大鍋里響著，鐵郎的灰色斗篷浮上水面來。「鐵郎！」梅蒂兒又喊。
那昆蟲人兩手叉腰，注視著鍋里，高興地說：「我要熬油，提取動物油，嘿嘿！」
「嘩啦！嘩啦！嘩啦！」鍋里翻起滾滾熱浪，冒出一個黑頭髮大腦袋來。鐵郎的紐扣眼笑合了縫，張大了蛤蟆嘴嚷道：「哈哈哈！雖然我不愛洗澡，可是這熱水正合適，洗起來很舒服」
「那，那是什麼道理？」昆蟲人驚愕地看著鐵郎。
跪在案板上的梅蒂兒說：「可能是沸點不同吧。」
「什麼？」昆蟲人轉臉問她。
「這個星球和地球有些差別，因此水燒開的溫度不相同。」梅蒂兒給昆蟲人解釋，「在這兒無論燒得多麼開的水，對於地球上的人來說，卻一點兒也不覺得燙。」
「哈哈！」鐵郎樂滋滋地叫道：「這種溫熱水，洗澡挺舒服！」昆蟲人聽了這話，馬上轉身，展翅飛出洞去。鐵郎爬到鍋子邊沿，朝著昆蟲人喊道：「喂！你不熬油了嗎？」
「好啦，鐵郎！儘管放心洗澡。」梅蒂兒也噗嗵一聲跳下鍋里來，高興地說，「我們慢慢地洗完澡，再回列車去。」
「吱呀——吱呀——」蟬在樹上拖長單調的叫聲。他倆把大鍋當作溫泉游泳池洗完了澡，一同鑽出洞窟。
梅蒂兒穿上大衣。鐵郎卻將斗篷搭在肩頭上，打著赤膊。只見日光融融，微風習習，白雲冉冉，綠草欣欣。鐵郎覺得身心爽快，說：「洗過澡，在草原上散步，好象一切都變得新鮮清潔了」
「要是住在這樣的星球上，說不定鐵郎也喜歡洗澡了。」梅蒂兒笑著說。
「梅蒂兒，多麼奇怪！這樣好的地方，為什麼沒有人類遷來居住呢？」鐵郎手搭涼棚，眺望闃無一人的草原。
「因為這是昆蟲人統治的星球，他們是機器文明的偉大榜樣。」梅蒂兒回答。
忽然，他看見車長臉朝下卧倒在野草從中一動也不動。他滿心驚疑，連忙跑過去喚道「車長先生！」
「噢！鐵郎君！」車長坐起身子，高興地說，「好了，你沒有被吃掉。」
梅蒂兒問道：「車長可以離開列車嗎？」
「我有什麼辦法呢？」車長站起身來，舉手一指道，「請看那邊。」
梅鐵二人舉眼一望，都驚呆了。
一個象蠶茁似的橢圓形的東西，好象一座山包在草原上突起。三個人走攏去，好比螞蟻爬到冬瓜前。車長告訴他們，剛才，有翅膀的昆蟲人，帶著千千萬萬個同伴，蜂擁而來，作成了這個大繭，把列車封閉在繭內了。「沒有辦法，」車長攤開雙手說，「我好容易挖了一個洞，才逃出來。」
「向鐵道管理局報告了嗎？」梅蒂兒問他。
「報告過了，」車長領著二人鑽進大繭上的洞，邊走邊說，「從這繭裡面發出的電訊，不知能不能到達管理局。」
銀河列車９９９號，被臂膀粗細的絲網縛得牢牢實實、困在大繭里，好似雞蛋殼裡裝著一隻蝦米。鐵郎目瞪口呆，駭然地說：「真的，這是毫無辦法的了。」
「現在，繭外面的空間軌道，已經被遮斷了。」車長說。
「不能就這樣開車衝出去嗎？」鐵郎問道。
「那不行，無法開上宇宙鐵軌呀！」車長直搖頭。
這時，梅蒂兒恍然省悟道：「都怪我說慢慢地洗澡，昆蟲人惱恨我們用它的鍋子作澡盆，就來作繭封車……這好象是我的責任。」
「她把我丟下鍋去，難道我們不可以舒舒服服地洗澡嗎？」鐵郎說，「噢！這些橢圓形的東西是什麼？」
「好象是昆蟲蛋，」車長說。
忽然一個尖細的聲音喊道：「那是我們的蛋！」
鐵郎吃了一