「呀！呀！呀！這金色的光是從哪裡來的？」鐵郎在車廂里大驚小怪地叫喊。
從車窗外射進來的光線，十分強烈，使整個車廂變得金煌煌的。鐵郎爬上坐椅，探頭觀看，瞧見一個星球，好象正午的太陽。
「鐵郎，那是普勒特達行星！」梅蒂兒說。
「為什麼放著金光？」
「那兒一切都是金色的，所有一切……連人也是金色的。」
等到列車降落後，二人走出車站，果然，街道、房屋、車輛，甚至於往來的行人，都象金子製造的，叫人看了眼花繚亂。
他倆下榻的旅館，自然也是金碧輝煌的。牆壁、玻璃、桌、凳、床、被單和毛毯，全是金晃晃的。刺得鐵郎的小眼睛發花，幾乎成了睜光瞎。梅蒂兒照例忙著進浴室去洗澡。鐵郎躺到自己的鋪位上，用毛毯蒙住腦袋。他苦惱地叫道：「啊！真討厭！儘管閉著眼睛，這世界還是金色的！」
「嘭嘭嘭！」有人射門。
「嗨嗨！來了！」鐵郎忙去開門。
鐵郎打開門，剛剛問一聲「什麼事？」頭上便挨了一下，登時昏倒在地。梅蒂兒聽見響動，趕忙穿上衣服，跑出浴室來看。鐵郎四肢長伸著倒在地板上，她喚醒他說：「鐵郎，糟了，我的皮箱被偷走啦！」
鐵郎一骨碌爬起來，抓起槍，飛也似地跑出門去。梅蒂兒趕到房門口喊道：「不行！鐵郎！」
「門是我開的，是我的責任，」鐵郎一邊問答一邊跑下樓。他看見一個金晃晃的傢伙提著皮箱，逃出旅館大門去。鐵郎大喊：「喂！站住！」那傢伙根本不聽，只管跑。鐵郎越過一道欄杆，一直追上大街，舉槍瞄準，嚷道：「站住！不然就開槍啦！」
「你瞎嚷什麼！」偷箱子的傢伙喊道，回手一槍打來，幸好偏了一點，只把磚牆的拐角打穿一個窟窿。
「站住！」鐵郎大聲喊，「砰」地一槍打去。那傢伙趕忙卧倒，接連打滾，躲避槍彈。滾到人行道邊一個洞口，「撲通」一聲落到下水道里。鐵郎趕到洞口邊一看，驚奇地叫道：「哎呀！這傢伙身上的金，在水中化掉啦！」
下水道修得相當寬敞，猶如地下隧道，污水象小河一樣流淌著。偷皮箱的傢伙從水裡爬起來，連聲叫道：「不要看，不要看！」他現出了真象，是一個蓬頭少年。
「你身上的金色是假的嗎？」鐵郎問道。
「不錯！」蓬頭少年回答，「我身上的鍍金是騙人的！這城市只有下水道沒有鍍金，因為這裡不顯眼，誰也不會來參觀下水道。」
「那麼說，這個星球的金色都是鍍的嗎？」鐵郎又問。
「是又怎樣？」少年提起皮箱往裡邊走。鐵郎跳下水去，緊追不放。那少年回過身來，舉起槍說，「你放明白點，別來妨礙我！這皮箱內的東西和乘車證，我送到黑市鋪子廉價賣掉，作為我去鍍金的費用。」
「有地方鍍金嗎？」鐵郎站在少年面前，並不怕他開槍。
「當然！」少年說，「你也想鍍吧？」
「為什麼？」
「因為在這裡不鍍金的旅客，只有窮光蛋。」
「為什麼要鍍那種金呢？」
「為了漂亮，並且不生鏽呀！」
鐵郎呆著眼想一會兒，又問：「這麼說，你是機器身體嗎？」
「不錯！」少年把槍對準鐵郎，惡狠狠地嚷道，「快躲開，不然殺死你！我和你不同，泡在這下水道里，我的身體泡脹了，都銹完了！」
然而鐵郎毫不退避。「哧嘣！」少年開槍了，鐵郎「嗵」地一聲撲到水裡。那少年提起箱子便跑。鐵郎罵一聲「混蛋」，看得真切，一槍射去。他的槍法很好，下水道沒有金光晃眼，一槍就準確地射中了目標，擊落了少年手上的武器。
「哎喲！」那傢伙驚叫一聲，連箱子也扔了。
鐵郎端著槍逼攏去，那傢伙坐在污水中，連連搖手說：「住手，住手！」
恰巧這時發生一件事，轉移了鐵郎的注意力。皮箱浮在污水上，蓋子開了一道縫，和飄流而過的廢酒瓶、空罐頭、火油罐、碎木片等碰撞著。忽然箱子里又發出了女人的呼喚聲：「梅蒂兒，梅蒂兒，怎麼啦？出了什麼事？」鐵郎把詫異的目光轉到箱子上。「梅蒂兒，梅蒂兒，梅蒂兒……」箱內不停地呼喚。鐵郎趕忙關上箱蓋，打算提回旅館去還給梅蒂兒。不料對手撈起一根木棒，朝他腦後狠狠地敲一下，鐵郎就撲倒在皮箱上，伸出舌頭，昏迷過去。
「老老實實地躺著吧！」少年舉著木棍說，「為什麼要和我作對？血肉身體真是不堪一擊！」他丟掉木棍，搬來一塊磨盤大的石頭，雙手舉過頭頂，看準鐵郎的腦袋說，「還是送你到上帝那裡去吧！」
他正要下手砸鐵郎的腦袋，猛聽得一聲吆喝：「住手！暉爾諾克，別幹這種事！」
暉爾諾克抬頭一看，前面走來一個高個兒女人，正是他的母親。他對她說：「這小子給我添了很多麻煩，我無論怎樣也要把他……」
「聽我的話！」那婦女舉槍射擊，「嘣」地一聲，把他手上的石頭打得粉碎。
在下水道出口旁的小樓上，暉爾諾克提起一桶水，「嘩啦」一聲潑到鐵郎的臉上。鐵郎立刻睜開眼睛，從地板上坐起來。
「清醒啦？」暉爾諾克說。
「這是哪裡？」鐵郎的頭髮不住滴水。
「這是我的家。水多得很，再給你澆點怎樣？」暉爾諾克用滿含敵意的眼睛瞪著他。
鐵郎連忙站起，他遍身透濕，像個落湯雞。他記得在下水道里挨了一棒，昏迷過去，不消說，是被這個人弄到小屋來的了。他走到窗前觀看，咦！這間木板小屋象個鴿子籠，上不沾天，下不沾地，而是懸在半壁上的。下面便是下水道，污水滔滔地流出來，淌過小樓腳，牆壁上掛著繩梯，作為上下的樓梯。
忽聽「咕咚」一聲響，鐵郎回頭一看，暉爾諾克把一塊石頭似的東西扔到桌上，說：「吃吧！」
「那是什麼？」鐵郎問他。
「十年前的麵包。」暉爾諾克坐在椅子上氣憤地說，「我們這一帶的居民，只能配給這種東西。」
麵包又干又硬，鐵郎飢不擇食，捧著使勁啃，啃得「咔嚓嚓」地響。他說：「金光閃閃的星球，想不到這麼討厭。」他望一望窗外，又問道：「現在是早晨幾點鐘？」
「傻瓜！現在是半夜兩點！」
「可是還能看見陽光哩。」
「那是上面鍍金建築物的反光。」
果然，在高高的石壁上，聳立著一幢幢金碧輝煌的高樓大廈，那金色是越高越亮，越低越暗，接近下水道的地方，鍍金便剝落了。
暉爾諾克接著說：「鍍金剝落的那一層以下，就是我們貧民的居住區。」
這個蓬頭瘦臉的野小子，鼓著一對金魚眼，舉止雖然粗魯，對鐵郎的敵意卻漸漸地消失了。兩人互相問了姓名，鐵郎說：「暉爾諾克，為什麼要鍍金呢？」
「為了漂亮嘛。」那少年直爽地說，「而且，鍍金是這裡從古以來的風俗習慣」
「你以為鍍了金就真的漂亮嗎？」鐵郎問。暉爾諾克不作聲。於是，鐵郎就教訓他，「無論在哪裡都有一些鍍金製品，或是做裝飾，或是防腐蝕，只該給這些東西鍍金。把一切都鍍了金，那才可笑，簡直是愚蠢！」
暉爾諾克跳起來，在桌上狠狠地擂一拳，嚷道：「為什麼愚蠢！在這裡，不鍍金別人就瞧不起，不能找女朋友。」他拿出一張相片遞給鐵郎說，「你瞧，這是我的小女朋友，漂亮吧？」
相片上有一個金晃晃的女孩影子，鐵郎看了看，還給他，冷冷地說「金光晃眼，看不清楚，也不知美不美。」少時，他又自語道，「梅蒂兒沒有鍍金，可我認為她是宇宙中最美的。」
「鐵郎，你也鍍上金試一試，就會明白了。」
「叫我鍍金？啊呀！別開玩笑，以後就不敢洗澡了。」
「我鍍的只是廉價的金粉，因此一洗澡就脫落，真東西鍍金，怎麼也不會脫落，但是很貴。」說到這裡，暉爾諾克拉開牆角的帷幕，現出幾件女式衣裙，問道：「瞧這些衣服，珍貴嗎？」
「那是你媽媽的吧？」鐵郎見掛著的幾件女式衣服，都沒有鍍金。
「是呀，可是媽媽乾的事情，我一點不了解。」
「你還有媽媽哩……」鐵郎非常羨慕。
突然響起震耳欲聾的爆炸聲：「嗵嗵嗵！」黑煙騰空，半壁上的鴿子籠被炸得四分五裂，碎木塊紛紛落下水去。鐵郎抱著腦袋，騰上空中，又落到水裡，口裡連聲驚叫：「哎呀！哎呀！出了什麼事？」
暉爾諾克從水裡爬起來嚷