「轟！轟！轟！轟！」炮火連天，震響了宇宙空間。
列車突然遭到轟擊，汽笛尖銳地叫起來：「嗚嗚——」鐵郎聽見這驚心動魄的警報聲，看到一團團彈火在列車旁邊爆炸，大驚失色，連聲問道：「這是幹啥？這是幹啥？」
「這是對空炮火。」梅蒂兒說。
「對……對空炮火？就是從前的高射炮嗎？」鐵郎傻了眼，瞪著窗外的火團。
機車頭「哧哧哧」地喘息著，穿過密集的炮火開始降落。「轟隆轟隆」，炮彈不住爆炸，突然「哐啷」一聲響，車窗玻璃中了一彈，現出幾道裂口，把窗前的鐵郎嚇得一縮頭，慌忙躲開。
「梅蒂兒，窗子打出裂縫啦！」他喊道。
「真了不起！」梅蒂兒轉到另一個車窗前觀看，用欽佩的口氣說，「這炮火打破了銀河鐵道的屏障框子，穿進來又打破了車窗玻滴，真厲害！」
列車軌道有堅固的屏障框子防護，鐵郎早就聽說過，可是從來不曾看見。他以為炮彈打破玻璃窗就很危險了，便說梅蒂兒：「你稱讚得不是時候。」
「炮彈是從這次即將降落的車站上射出的，」梅蒂兒指著下面那顆星球說，「沒有辦法。」
「什麼？」鐵郎大驚失色，嚷道：「列車還要降落到那麼危險的地方去？」
列車從來不曾受到如此猛烈的「禮炮歡迎」。「嗚嗚——」的汽笛聲響徹太空。車長拿著一張紙單，一邊走，一邊念：「噢！屏障框子打壞十二處……玻璃破裂二十六塊……」他走到鐵郎跟前說，「對不起，馬上就來修理玻璃窗。這炮火能打穿那樣堅固的防護框子，真是出人意外。不過，已經不要緊了，我們跟車站聯繫過了，請求捉拿射擊列車的傢伙。」說罷，他匆匆地奔過車廂去。
「可能又是個不安全的星球，」鐵郎咕噥說，呆望著窗外出神。這時，炮火已經停止，列車降落到黑霧瀰漫的大氣層里，鐵郎詫異地問道：「怎麼又跑進骯髒的霧裡來啦？」
「這是煙霧，」梅蒂兒說，「無數工廠、一切機器和所有交通工具排出來的廢氣，瀰漫在空中就成了煙霧。瞧，這個星球儘是大工廠，在不斷地製造大量的產品。」
從空中鳥瞰大地，只見污濁的煙霧籠罩著無邊無際的工廠，煙囪如林，濃煙直冒。各種樣式的高大廠房，象丘陵一般連綿不絕，一直擴展到地平線。
車長走來報告道，「停車站是瑪斯普隆，停車時間是地球時間的兩天零三分，相當於這個行星的一天。祝各位旅客幸福！」
「有這一兩天，」梅蒂兒對鐵郎說，「我們也可以參觀一下這個工廠行星了。」
列車著陸後，梅、鐵二人下車來。機器轉動的噪音震耳欲聾；油煙煤氣積成的濃重的黑霧不能消散，鐵郎吸進鼻孔，覺得辣呼呼的十分難受。這樣嚴重地污染了空氣和聲音的星球，他是初次見到。
一走上車站站台，鐵郎的涼帽和斗篷上立刻落滿一層煙灰。梅蒂兒說：「幾百年來，這些大工廠不停地進行生產，堆積的灰塵污染了一切。」
「不過，我很喜歡製造產品的工廠。人們幹活的場所，是生動活潑的。」鐵郎笑著說。
車站全是用鋼材修造的，跟工廠一樣，站台就象廠房。鐵郎跟著梅蒂兒走下一層層扶梯，瞧見車站大門上橫排著四個大字：「車床車站」。
走出車站，便是一個廣場，廣場東頭豎著一根柱子，有個少年被綁在柱子上，腦袋掛在胸前，頭髮遮著面孔，一動也不動。鐵郎走近一看，愕然地叫道：「這是被槍斃的！」
一個騎自行車的中年人經過廣場，對鐵郎說：「這少年剛才炮擊銀河列車９９９號犯了罪，被行刑隊槍決了。」
「這個孩子真不簡單啦！他製造的高射炮，把空間防護屏障都給打破了！」鐵郎咋舌說，「看樣子他的年齡和我相同。」
「當他還是小學生的時候，就製造火箭，放射過一個小行星，引起了大轟動哩。」騎車的人說，「他自出生以來，就在機器旁邊長大，他操縱機器象使用自己的手腳一樣。」說罷，那人騎車走了。
梅蒂兒說：「車床啦、鑽床啦、銑床啦，甚至超級精密自動工作機啦，在這裡都象小孩玩的小刀一樣。」
鐵郎問道：「只不過把列車的玻璃打出一些裂縫，為什麼就遭到槍斃呢？」
「嚴厲懲辦他是完全有理由的。」
「為什麼？」
「等一會你就明白為什麼了……」
他倆往前走去。路邊一個小販叫道：「給我十元，就造氫彈；若給五元，就造機槍。」鐵郎嚇了一跳。多麼便宜的殺人武器呀，竟象賣小刀一樣。
旅館的格式，完全象一座工廠，門前寫著「銑床旅館」四個大字。鐵郎驚奇地說：「這個星球連車站和旅館，都修成工廠的樣式。瞧，這旅館造得多麼精緻！」
旅館樓上的房間，竟也跟工廠車間一樣，安設著大小管道、閘門和電源插頭。兩張小鐵床擺在這些玩藝中間，沒有任何桌櫃椅凳。鐵郎坐在床上，滿臉不高興，齜牙咧嘴地說：「房間里怎麼有這些奇怪的擺設？」
「這兒的人們只管生產東西，除此之外，什麼也不關心。」梅蒂兒說，「沒有辦法，你就將就點吧！」
他倆正在談話，突然響起一連串爆炸聲：「嗵嗵嗵嗵！」鐵床翻起來，鐵郎象毽子一般被拋到空中。「哇呀！」他尖聲驚叫。
「鐵郎！」梅蒂兒伸手來拉他。
霎時樓倒房塌，煙塵衝天，銑床旅館變成了一個瓦礫堆。梅蒂兒和鐵郎躺在地上，失去了知覺。
忽然一個少女走過來。她身穿油污的工作服，腰間扎著皮帶，瞪著憤怒的大眼睛，罵道：「嘗到滋味了吧？光會消費不會生產的蛆蟲們！這些死鬼是不知道生產者的勞苦的！」
然而鐵郎和梅蒂兒並未成為死鬼，還有一口氣。他們被人送回銀河列車，鐵郎便蘇醒轉來，睜開了一隻小眼睛。他聽見一個粗大的嗓門在說話，便又睜開一隻眼睛，才看清面前站著兩個身穿軍服的大漢，都把帽子拿在手上，滿面賠笑，連聲說：「真對不起，向各位賠禮道歉，請原諒。」
梅蒂兒醒來，開口就問：「鐵郎！這下可知道為啥要嚴厲懲辦了吧？」
「梅蒂兒，到底是怎麼回事？」鐵郎問道。
軍人說：「好了！你們的生命確實沒有喪失。罪犯已經抓住了，將要受到嚴懲！」
「嚴懲？」鐵郎愕然地盯著軍人。
「這兩位是車站前的行刑隊員！」梅蒂兒說。
「我們把工業產品銷售到全宇宙去，以維持生活。」軍人深深地鞠躬，又說，「全宇宙都是我們的客人，客人就是上帝，不能得罪。剛才炸毀銑床旅館的犯人，馬上就要槍斃，請你們去參觀，請！」
兩個軍人離開了車廂。鐵郎問道：「難道又是孩子們搞的把戲嗎？」
「是個女孩！」梅蒂兒說。
「是女孩？」鐵郎萬分驚奇，趕忙和她下車去看。
車站前的廣場上，一隊武裝兵士排成單行，一齊舉槍瞄準東頭牆根一個少女。那少女被綁在柱子上，面朝槍口大喊道：「要殺就請快點開槍！互相殘殺，這樣的星球該毀滅了才好！」
全身武裝的行刑官挺立在旁邊，舉手吆喝道：「還有一分鐘。瞄準！」
「射擊我的子彈，就跟打進你們自己的心臟一樣。不明白嗎？混蛋！」少女大聲叫罵。
一個穿襯衫的胖子，看見鐵郎和梅蒂兒走來，忙近前賠笑道：「客人，實在說，嘿嘿！要不嚴懲她，將來誰也不會來買我們瑪斯普隆星的產品了。」
鐵郎注視著胖子不做聲。少女罵道：「點頭哈腰地向四面八方鞠躬吧！這個小行星堆積的廢氣和垃圾，必須靠全宇宙合力來處理！我討厭這個骯髒星球的人，可是，我認為有必要繼續製造優質產品！」說到這裡，她張大嘴巴高呼，「見鬼去吧！得意的蟑螂們！」
鐵郎聽了少女的叫喊，急得眼淚和汗水齊流，不由大聲說：「停止吧，這槍斃不能停止嗎？」
「什麼？」穿襯衫的胖子吃了一驚，忙說，「若要停止槍斃，必須得到你們的寬恕，因為她襲擊了你們。」
「那麼，馬上給我停止，我要救那個女孩！」鐵郎放聲大喊，聲音響徹廣場。他向女孩奔過去。
全體行刑隊員都愣住了。行刑官舉著手，注視著腕上的錶針，一分鐘已經過去。他詫異地說：「咹？停止么？」
那少女覺得出乎意外，驚愕的大眼盯著面前的鐵郎。行刑官終於放下手來，背在背後，喝道：「停止槍斃！但因為破壞旅館，還得坐三、四年的牢房！」
鐵郎對少女