廣闊無垠的黑暗空間，飛旋著無數發亮的小雲朵。鐵郎在車窗內看見了，驚訝地叫道：「啊！這一帶充滿了小小的星雲。瞧，舊的飛過，新的又來，好象浮起的茶葉一樣，多麼稀奇呀！」
梅蒂兒舉手向上一指，說：「喂，看那裡，鐵郎！」
車廂頂上旋轉著一朵星雲，梅蒂兒伸出雙手，它就飄然落下。「可能是列車上服務的小姐，把門窗開了縫兒，它就鑽進來了。」梅蒂兒說。
「這是星雲，是微型的星雲！」鐵郎驚訝地說，小眼睛幾乎跳到額頭上了。
那一朵星雲，象紙風車似的旋轉不停，落到梅蒂兒面前。她用雙手捧住，好象接住一捧雪。她笑著說：「是的，這是真的星雲。在這裡面，有著跟銀河系相同的星球；在這裡面，也有生命的誕生和死亡，也有高興和悲哀。若從外面看來，這一切只不過是在一瞬之間。鐵郎，假如有人把我們生活的星雲也這樣放在手上，從星雲外看人類，也許我們是生存在最細微的粒子里。」
「是呀，這星雲里的居民，我想到他們在哭，在笑，在思考，就覺得奇怪。梅蒂兒，如果我一吹氣，這整個世界就會毀掉了。」鐵郎注視著梅蒂兒手中的小星雲，緊緊地閉著蛤蟆嘴，連大氣也不敢出。
梅蒂兒打開車窗，好象放走一隻小鳥一樣，將小星雲送出窗外，說：「平安地回到宇宙中去吧。再見，祝星雲中人人幸福……」
鐵郎將腦袋伸出窗外，目送著小星雲飛旋著飄到遙遠的空間去。
車長走來報告：「下一站是骰子河灘，停車三十分。」
「什麼骰子河灘？」鐵郎問道
「一個奇異的星球，滿布著石頭，」梅蒂兒說，「那裡生活的人也很奇怪。」
小星雲在骰子河灘的上空飛旋。果然，這個星球的大地儘是岩石，在那荒涼的石灘上，有一些小塊旱田，恰象骰子上刻的一行行點子。「嗚嗚——」銀河列車吼叫著，開始降落。鐵郎問道：「下面的石頭棋盤格子是什麼？」
「是田地，」梅蒂兒說。
「是田地嗎？看那地方只有石塊，能種植什麼？」
「能種什麼，降落下去看看，就知道了。」
一座城堡式的石頭車站、聳立在荒原上。鐵郎和梅蒂兒下車去觀光。只見一望無際的石頭地面，空中飄浮著微型星雲，沒有綠色樹木，更別說花草了。鐵郎往前走去，發現一片石頭田，耕作得非常精細，阡陌縱橫，井然成序。他不免問道：「人住在哪裡呢？人呢？」
「人在這裡，在這裡！」一個宏大的聲音在背後回答。
鐵郎扭頭一瞧，不禁嚇了一跳，一塊大石上坐著一個人，魁偉的身體沒穿衣服，從頭到腳穿上一層泥甲，真是形容古怪，相貌驚人。
「咦？你在這裡幹什麼？」鐵郎問道。
「幹什麼，我在這裡耕田嘛！」泥人說著，拿起一把古老的鋤頭，開始挖掘石頭地。
「耕田？這樣壞的土地能種什麼？」鐵郎不以為然地說。
「這樣壞的土地么？我可不這樣看哩。無論如何，我要把這裡全部耕完，種植稻子啦，麥子啦，蘿蔔啦，芋頭啦。」泥人一面勞動一面說，「我幹活的時候，身體沾滿了泥，你一定會感到奇怪，為什麼我變成了泥土皮膚。」泥人用粗大的泥手撒布種籽，又說，「總之，我在耕地，我在播種……」
「為什麼從空中看，覺得好象是光石頭呢？水就靠下雨吧？肥料呢？」鐵郎看著丟在土裡的種籽問道。
「有一些肥料。」泥人說
「有一些？在哪裡？」
「那東西是不能給你看的」泥人扛起鋤頭走開去，叮囑道，「再見，不要踐踏播了種籽的地方。我的名字叫權兵衛，你呢？」
「星野鐵郎。」
在這石塊滿布的荒野上，連一個住宿的旅館也沒有，鐵郎和梅蒂兒只得回列車去。他倆坐在餐車裡吃飯，鐵郎叫來一碗麵條，一面吃一面說，「我以為這裡沒法耕種哩。看了這骰子河灘，連湯麵都沒有滋味了。」
「是呀，看著真不愉快。」梅蒂兒說。
鐵郎關上百葉窗，不願再看那荒涼的石頭平原，他連聲說：「這下好了，眼不見心不煩。」
忽見車長走過車廂。他那黑臉上平素閃著白光的眼睛，競然不見了。鐵郎愕然問道：「車長先生怎麼啦？沒有眼睛，是閉著了嗎？」
「是的，鐵郎君。」車長回答，「我因為不喜歡看這個星球的景色，所以閉著眼睛。如果看得久了，會苦惱一輩子。」
車長走開後，鐵郎搖搖頭說：「也許不至於那樣吧。」
梅蒂兒說：「車長先生已經到這裡來過許多次了。」
這時候，一隻大鳥掠過列車上空，「啪啪」地拍著翅膀，「呱呱」地大叫。聲音傳進車廂，鐵郎愕然問道：「剛才是什麼怪聲音？」
「好象是鳥叫。」梅蒂兒說。
鐵郎便用手指扳開百葉窗的縫兒，湊近一隻小眼睛往外瞧，不由嚇了一跳。他大聲叫道：「啊呀！一隻怪鳥在吃權兵衛撒的種籽！」
一隻巨大的怪鳥，在石灘地里啄食土窩中的種籽。它的頭頸和身軀象鵝，腳爪和尾巴卻象雞。它「嗚嗚喔喔」地哼著，「嘩嘩剝剝」地啄著，吃得很高興。
「權兵衛辛辛苦苦播的種籽被糟踏了！」鐵郎向梅蒂兒說，拿起槍趕緊往外跑。
他跳下車門，揚手吆喝：「哧！哧——」
「呷嘎嘩吧？」怪鳥轉過頭來朝鐵郎叫，似乎說，「你要幹什麼？」天啦！鐵郎站在它的面前，還不及它的腳爪大；它好比是一個大西瓜，鐵郎就象一粒蠶豆。它只消伸過黃色的扁嘴來，就能連頭帶腳地把鐵郎叼在嘴裡，象啄食一粒種子似的吞下肚去。
可是鐵郎並不畏縮，繼續揮手跺腳地趕鳥：「哧！哧！哧！哧——」
那怪鳥看著這麼丁點大一個動物，居然舉手劃腳，耀武揚威，不免動怒了。於是朝著鐵郎連聲大叫：「呷剝剝剝！呷剝剝剝！呷剝剝剝！」似乎罵道：「我沒吃你的！誰叫你來管閑事？你想找死嗎？」隨即，它伸長頸子，彷彿大象伸出長鼻子一般，張開鉗子般的嘴來啄鐵郎。鐵郎慌忙卧倒，連打七八個滾，躲開怪鳥的嘴殼，舉槍便打：「哧嘣！哧嘣！」火光閃耀，怪鳥的身上添了兩個窟窿，卻不倒地，大叫著：「呷剝剝！呷剝剝！」慌忙拔腿逃跑。鐵郎奮勇趕上，又射了一槍，打得怪鳥羽毛飄零。鐵郎嚷道「這種怪鳥是權兵衛的敵人！」
怪鳥身中三槍，居然還能展翅飛逃，不過飛得低而又慢。鐵郎甩開兩腿，跑得飛騰起來，連聲大喊：「打死這個壞蛋！」
不料前面就是斷岩，趕到岩邊，怪鳥飛了，鐵郎收不住腳，一步跳下懸岩去。「啊呀！」他叫道，「這是怪鳥作怪，引我下岩。」
幸而岩下是個筆陡的沙坡。他一屁股坐在沙子里，好象坐滑梯一般，身不由己，隨著流沙一直滑到岩腳。還好，身上並無傷損。
他爬起身來，四下一望，不禁又嚇一跳。眼前滿地躺著泥人，有大有小，有長有短，排成整齊的隊列，都一動不動，已經死去了。附近有個圓形大池，一個身軀高大的泥人，正在用棍子攪著池內的東西。鐵郎喊道：「咦！權兵衛先生！」
「哦！鐵郎君！」泥人回頭一瞧，覺得出乎意外。
鐵郎走近去一看，池內的黑水泡著泥人的屍休，不由大驚失色，說：「你，你在幹什麼？」
「溶解死了的夥伴。」權兵衛安詳地說，「我在製造液體肥料。這是培育農作物的上好肥料。」
他用棍子在池子里翻弄著泥人的屍體。鐵郎駭然大叫：「將人漚成肥料！怎麼能幹出這種事來！」
權兵衛覺得奇怪，扭過頭來問道：「怎麼啦？把夥伴製成肥料，為什麼不行？」他舉手指著成排地躺在石灘上的死泥人，又說，「這些夥伴，立下同樣的志願，要把這個荒涼的石頭星球，改變成綠色作物豐茂的田園。大家為了實現這個理想而努力工作，獻出了生命。你看看大家的臉吧。」
「什麼？」鐵郎定睛觀看滿地的死泥人，發現個個面帶微笑。他感到十分詫異，說，「他們都在滿意地笑著呢。」
「是的，」權兵衛說。「大家懷著綠化大地的志向，來到這個星球，努力幹活，前赴後繼，帶著滿意的微笑死去。現在，我把夥伴們的屍體漚成肥料。我在耕耘、播種、施肥……我一定要培育出繁榮茂盛的莊稼，實現夥伴們的心愿。」
權兵衛用木桶盛了肥料，挑上肩頭，向廣闊的田地走去。鐵郎呆如木雞。躺在地上的泥人閉著眼睛，都向他微笑。那笑容似乎在說：「我們為綠化大地而獻身，我們很滿意。」