銀河特快列車９９９號，現在的位置是在銀河系外７５萬光年處。運轉系統雖然正常，但是兩天前在通過空中隧道時發生了故障，並將報警送入９９９號的機車頭。
列車飛行的速度越來越快。鐵郎坐在車內，觀看窗外的星星，全都變成了流動的光線，紛紛飛向車後，完全看不清它們的形狀。梅蒂兒告訴他，現在列車的速度是最高的，已經接近光速了，所以人眼不能看清楚。
忽然，車長飛奔到車廂來。鐵郎吃驚地說：「瞧！車長先生的臉色都變了！」
「梅蒂兒女士，請你和鐵郎君並排著坐穩。」車長緊張地說。
「為什麼？」梅蒂兒問道。
「兩天前，有一列普通列車在小太陽系脫軌，現在方向不明。」車長的語氣帶著焦急的情緒，頭上直冒汗。他說，「為了預防撞車，請背朝前進的方向坐。」
「背朝前進的方向，可以減輕強衝擊。」梅蒂兒對鐵郎說。
「是的，」鐵郎與她並排坐下，背朝車頭，說，「瞧，完全看不見星星了。」
「又加快了車速，」梅蒂兒說。這時，玻璃窗外一片漆黑，連光線也消失了。
「嗚——」車頭大叫一聲，突然列車扭曲起來，彷彿駛上了彎彎曲曲的軌道，劇烈地搖晃著。頓時，車廂里的人東歪西倒，梅蒂兒撞到窗子上，鐵朗滾到椅子下。又聽見「喀嚓」一聲響，震得他們一抖，鐵郎喊道：「啊呀！脫軌了！」
「真的脫軌了！」梅蒂兒說。
「咣咣隆隆」，列車在黑暗的空間扭曲成「３」字，好象落在炭火中掙扎的鱔魚。鐵郎和梅蒂兒抓緊座椅，頭朝下倒懸著！車長吊在座椅的扶手上，兩腳朝天地打鞦韆，他喊道，「控制失靈！抓緊！」
扭曲的列車一面打滾，一面墜落，好象跌進了無底深淵，跌到無重力的空間去。車長打著鞦韆說：「機車頭一點反應也沒有！」
梅蒂兒跌跌撞撞地奔進機車室去，向電腦呼喊：「機車頭，請回答！」
電腦沉默著，一言不發。列車扭曲著，時而變成圈子，時而變成鉤子，繼續往下墜落。好久好久，才停止簸動，車內恢複了平靜。鐵郎以為落到底了，往窗外一瞧，發現一列客車，象彎弓一般停在那裡。他失聲叫道：「看，那就是脫軌的普通列車吧。」
「咔啷啷！」猛地一聲響，９９９號列車撞上了那列客車，和它交叉成一個「十」宇，這才停止了墜落。
車長跌坐在地板上，說：「啊！好象是撞上了第六節車廂。」他爬起來往外望，又說，「我們已經落到重力的底層了。」
「什麼重力的底層？」鐵郎問道。
「從前的宇宙航行紀錄上經常有記載，宇宙中不少地方有黑洞。」車長解釋道。
「黑洞！」鐵郎感到恐怖，又問，「是那種經常使船隻沉沒的死海黑洞嗎？」
梅蒂兒也問道：「這麼說來，它是兩天前脫軌的普通列車嗎？」
「對，從編號和標記看來就是它。」車長湊近窗前，和梅、鐵二人一同往外觀看。他說：「已經變得非常陳舊了，看見沒有？」
那輛失事的列車，車頭上的標記號碼是「銀河鐵道股份公司７７６」。
過一會兒，車長去機車室看了看，回來說：「機車頭已經恢複正常，動力也恢複了。可是對面普通列車的電腦還是神智不清。」
「到對面那輛車去看看，不要緊吧？」梅蒂兒忍不住好奇心。
「不要緊。」車長指著對面列車破碎的玻璃窗說，」那裡有個洞，把我們的列車靠近它，就可以鑽過去。「
於是，把「９９９」號移過去，三個人都鑽過破窗洞，進入「７７６」號列車的黑暗車廂。車長說：「沒有生命反應，旅客們可能沒有一個活著了。」
三個人在車廂中摸索著走，梅蒂兒在前面說：「這兒的動力已經停止……咦！哪來這麼一股難聞的氣味？」
鐵郎走在車廂的過道上，向兩邊張望。黑陪中，座位上滿是人影，有的靠著，有的躺著，好象都睡熟了。他驚愕地說：「怎麼？旅客們不是都好好地坐著嗎？」
梅蒂兒楞住了。車長在後面說：「等我從９９９號給它輸入一些動力來。」他出去拉過「９９９」號列車象水龍皮管一般粗的電纜來，與「７７６」號列車的電纜接上。「叭」地一聲響，車廂里的電燈馬上亮了。呀！鐵郎被眼前的景象驚得呆如木雞。滿車廂的座位上七歪八倒的儘是骷髏，白骨上的衣服，都變成了腐朽的碎片。
「兩天前才發生的脫軌事故，怎麼全體旅客都變成骸骨了？」鐵郎詫異地說。
「多麼奇怪呀！」梅蒂兒叫道，「是什麼原因使人變成白骨的呢？連穿著的衣服也爛成碎片了。鐵郎，你看，這些合成衣料，好象是經過幾百年風化變成了這樣的。」
車長走過來說：「這種列車，即使一百年不補充動力也不要緊。」
鐵郎問他：「一百年？那麼，為什麼才經過兩天它就變成這樣呢？」
車長指著骸骨和破衣回答：「看這車內的情況，好象過了三百年。沒有人管理，就這麼放了三百年！」
「三百年？」鐵郎膛目張口，不相信自己的耳朵。
「鐵郎！」梅蒂兒叫道，「我們過這邊列車來有多久了？」
「大概有兩三分鐘，最多不過五分鐘吧。」
「其實，我們在這兒已度過了三十四個小時零二十四分三十秒了。」
「真的嗎？」
「其證據就是我們的肚子感到餓了。」
梅蒂兒提出的證據，實在使鐵郎信服，因為他的肚子正餓得咕咕叫。他驚詫地說：「怎麼在這輛列車裡，時間過得比在９９９號列車裡快得多呢？」
「是呀！看來這兒的時間象飛一樣流逝，並且是加速的。如果我們也在這列車上度過兩天，一定也會變成一堆白骨！啊，呆在這兒很危險！快走！「
經她這一提醒，鐵郎便心中發慌，急忙往外跑。車長忽然說：「後邊有人來了！」
鐵郎回頭瞧瞧破爛的車廂，說：「在這種地方，還會有誰？」
「真的有人來了，」梅蒂兒也說，「我也感覺到了。」
「哎！這裡的時間在加速飛逝著，誰還能活三百年？」鐵郎大聲叫道。
車長便往後面走去查看。車廂那頭關著門，門外傳來了腳步聲：「咯咯咯」。三個人繃緊了心弦，都目不轉睛地盯住那道門。「咯咯咯咯……」腳步聲漸漸地響到門邊來了，他們提心弔膽地等待著。「嘎！」門打開了，一個女人進入車廂，嚇得鐵郎張開大嘴，卻叫不出聲音。來人身穿灰白色的斗篷，面龐卻很秀麗，只是那一雙惡狠狠的眼睛，射出冷酷的光芒。梅蒂兒一見她，就驚訝地叫道：「柳芝，你是柳芝吧？」
「你認識我？哦！原來是你，梅蒂兒。」那女人也很吃驚。
「原來你們相識呀！這就不怕了。」鐵郎笑眯了小眼睛。
「別這麼想。」梅蒂兒推開鐵郎。
那位叫柳芝的女人也說：「是呀！還是提防著好！」
鐵郎指著座位上骸骨問道：「這是怎麼回事？」
「隨著時間的消逝，人類都會變成這樣的。」柳芝說，「你叫什麼名字？」
「星野鐵郎。」
「柳芝，」梅蒂兒問道，「你在這兒顛覆了幾趟列車？」
「十二趟列車。」柳芝說。她扭過頭去，厲聲喝斥車長道，「你在這裡轉來轉去幹什麼，還不趕快走開！」。
「嗨！是，是。」車長連連點頭，趕忙退出車廂，回「９９９」號列車去了。
「我們呢？」梅蒂兒問道。
「你沒關係，梅蒂兒，反正你也逃不出我的掌心！」柳芝說，「鐵郎跟我來！」
「嗯？」鐵郎嚇了一跳。
「如果鐵郎不願意，我也不允許，你打算怎麼辦？」梅蒂兒睜著大眼問道。
柳芝的臉「刷」地變黑了。她狠狠地瞪著梅蒂兒，冷冷地說：「時光在流逝，一千年，兩千年，轉瞬間就過去了。當然，這對於你梅蒂兒倒無所謂。可是對於鐵郎，他不但會變成一堆白骨，甚至連一片骨頭渣也不會剩下。」
梅蒂兒低頭不語。柳芝抓住鐵郎拖著走，說：「喂！來吧！」
「真討厭！」鐵郎緊緊地抓住座椅不放，叫嚷道，「要是被這個鬼女人抓住了，由她隨便擺布，我還算什麼男子漢！梅蒂兒！梅蒂兒！你怎麼走啦？」
梅蒂兒揚著頭，不理鐵郎，默默地走出車廂去了。
「不要叫了，」柳芝拖著鐵郎一面走一面說，