我繞著小道，潛入到了緩衝地帶的邊緣處。
找到了一幢玻璃已經破碎的6層建築物後，登了上去。
裡邊已經被洗劫一空了，大概是同行乾的吧。
進入頂層的房間後，我選擇了一扇濕漉漉的窗戶作為陣地。
招潮蟹就像愚蠢的門衛一樣，繼續把守著封鎖牆的缺口。
從這裡可以清晰地看到在雨中泛著銀光的炮塔上方。
從這個距離命中固定目標還是有可能的。
但同時，這也意味著它的機關炮完全能夠命中我。
唯一的欣慰，是我正處於主炮的最短射程之內。
我打開榴彈槍的彈倉，
仔細檢查了一下裝填彈的種類。
我使用的是對複合裝甲用附著式定向榴彈，信管的起爆距離已設定在了最短的10米。
不管是從什麼角度發射，只要能命中炮塔上方的裝甲板就可以了。
但是只要我一開火，就一定會被它發現。
雖然還剩下兩發彈藥，但不會再有機會去發射第二發了。
我合上彈倉，
打開了遠距離瞄準器。
在心中計算出目標距離與彈道的下沉率，小心地調整好照門。
這支榴彈槍既沒有配備激光瞄準具，
也沒有安裝彈道穩定器。
除了榴彈的威力與槍托的材質外，其他的一切都保持著上個世紀的設計。
只有最單純的武器才最值得信賴。
這是我從綿綿不斷的「雨」中學來的唯一的社交原則。
我壓低身體，將槍身從窗口伸出，慎重地瞄準好。
雨仍舊在不停地下著。
風在緩衝地帶的大地上無力地吹拂著。
目標依然沒有活動的跡象。
風開始變強了。
地面上的泥水掀起了鱗片狀的波紋。
我把手指放在扳機上，等待著風停下來。
忽然，我意識到自己口渴了。
很久以前，在我首次與機動兵器對峙的時候，也並沒有感覺到如此的緊張。
原因很簡單，因為我一直在考慮著她的事。
現在，她大概正在依照我的命令，靜靜地站在濕漉漉的小路上吧。
即使帶她一起走，我也根本沒有考慮過今後該怎麼辦。
我可以想像出交易場上的傢伙們把我當成傻瓜時的樣子。
雖然充電裝置很昂貴，但也並不是搞不到的東西。
雖然無法給她更換軟體和零件，但簡單的檢修和調整應該是沒有問題的。
或許還可以為她訂做一台小型的投影儀。
另外還需要一件能夠展開成半球型的傘之類的東西。
我們可以帶著這些東西去周遊點在的居住區，在她的解說下為人們展示「星空」。
……如果轉行去干這種生意呢？
或許在我死之前，還能夠走遍這顆星球上所有人的身邊也說不定。
正好我也對廢墟獵人這種工作開始感到厭倦了。
【廢墟獵人】「真是胡思亂想……」
我小聲嘟囔道，將偏離了目標的準星恢複到原位。
這些只不過是空想的夢境而已。
之所以考慮這些無聊的事情，不過是為了打消積蓄在心中的恐怖而已。
這是我從內心中不願死在這裡的證據。
可是，這倒也是個不壞的念頭。
風就像老人垂死的氣息一樣衰弱下去，停下了。
招潮蟹依然在照門與準星連成的直線上，等候著不會到來的敵軍戰車。
【廢墟獵人】「抱歉，因為我又找到新搭檔了」
我在深吸了一口氣後，扣動了扳機。
彈頭帶著白煙飛翔過去，命中了招潮蟹的炮塔後部。
可是，什麼也沒有發生。
招潮蟹似乎在憤怒地顫動著軀體。
【廢墟獵人】「信管失靈？！」
我立刻翻身躲到了牆後，
同時打開彈倉，取出了空彈匣。
在熱氣中膨脹的彈匣落在水泊中，發出了響亮的聲音。
我迅速地將第二發流彈塞入彈倉。
伴隨著金屬質的槍聲，建材化作粉末從天花板上灑落下來。
建築物的外壁正在承受著機關炮的掃射。
漫長的時間過後，第一輪的掃射停止了。
我衝到房屋邊緣的一扇窗戶旁，
快速地探出頭來，確認一下狀況。
招潮蟹的高度已經改變了。
炮腳的固定被解除了，移動用的動輪正在接地。
它是打算進入迴避態勢。
正當我打算探出身體瞄準它的時候，機關炮開始了又一次的掃射。
吸滿了雨水的混凝土就像輕石一般鬆軟，完全起不到盾牌的作用。
如果呆在這裡的話，早晚會連同房間一起被13毫米的子彈打成蜂窩的。
我俯身沖向了內側的樓梯。
雨在不停地下著。
我一邊低著頭在小道上奔跑，一邊側耳聆聽著雨音的對面。
那是靜音馬達的悶響，與強化樹脂的車輪壓榨泥土的聲音……
那是曾經聽過無數次的聲音，卻又絕對不會熟悉的聲音。
視野變得寬闊了。
車道的中央放置著一輛電瓶車。
我在那裡藏好，開始窺探周圍的情況。
招潮蟹正在高速移動著，四隻腳在地面上留下了不規則的車轍。
它向著封鎖牆後退了十幾米後，又突然改變了方向。
但是，卻絕沒有從把守著的缺口處離開的跡象。
大概是因為並沒有把我當作是單獨行動的步兵吧，
它正在做著躲避未知敵軍的隨機迴避運動。
時速大約有25公里……作為內部電源模式，它的行動還是很遲鈍的。
裝備在一側的感測器似乎正在窺視著這邊的情況。
我心裡很明白。
當沒能用第一槍擊毀它的時候，自己就已經輸掉了。
假如有旁聽裝置的話，我就能夠聽到招潮蟹召喚援軍的高速通訊了吧。
最快的話只需要10分鐘，這座城市裡所有活著的人們就都會被抹殺。
在永不停息的雨中，所有的秩序將再次被冰凍，封印。
我咬緊了牙，抑制住了即將浮現在嘴邊的一絲苦笑。
是啊，我該做的事情並沒有改變。
必須儘快將招潮蟹擊毀。
然後帶著她突破封鎖牆。
我重新握緊了槍，不禁回想起了很久以前聽過的教導隊上尉的話語。
「絕對不要站在原地」
「面對防禦兵器的火線，必須時刻佔據銳角位置，勇敢地向前突破」
但是，這話是說起來容易做起來難。
彈藥還剩下兩發。
必須盡量靠近，首先讓它停下。
然後再瞄準上方的裝甲，將它最終擊毀。
我深深地呼吸了一次，飛身沖向了雨中。
我飛奔著。
招潮蟹撲捉到了我的身影，開始降低速度進行掃射。
近距離主感測器轉向我的方向，
球型的機關炮炮座也與之聯動。
我隨著飛濺的泥水一同奔跑著。
炮口突出了火舌。
三個紅色的掃描光點照射在眼前的地面上。
細細的水柱不停地躍起，在我的前方豎起一道透明的屏障。
當看到這一切的瞬間，我改變了行進方向。
緊接著，機關炮的鳴叫聲撕裂了天空中的雨水。
幾秒前自己站過的地方已經被火舌貫穿了。
立刻，射擊方向又被修正了。
我注意到炮座在一瞬間停止了尾隨。
這一次我將行進方向改變後，它立即恢複了原來的方向。
儘管是老方法，但也還是很有效的。
第二輪的射擊也被巧妙避過了。
如同橋頭堡般突起的緩衝地帶的邊緣上，放置著一輛被遺棄的重裝甲運輸車。
我飛身躲到了它的後邊