【？？？】「祝賀您！」
強光霎時間刺入了雙眼。
趕在視網膜被燒穿之前，
我急忙從臉上拽下了夜視儀。
在這幾秒鐘里，無論發生什麼事我都無能為力了。
但，出乎意料地，迎面襲來的既不是機關槍的掃射，也不是神經性毒氣的噴射聲。
【？？？】「您榮幸地成為了我們的第250萬名來賓！」
傳來的是極端地不合時宜的、明朗的女性的聲音。
這聲音在高聳的天花板上反射開來，令人很難摸准說話人的所在。
我憑著直覺舉起了單發榴彈槍。
我把手指慢慢地從扳機上鬆開，保持著槍口的方向。
這種時候只要威嚇一下對方就行了，應該會有足夠的效果的。
但前提是，對手必須是正常的人類。
【？？？】「……」
說話人一下子沉默了下去。
然後……
【？？？】「對不起。真的，真的，非常抱歉！！」
開始如潮水一般地道歉了。
【？？？】「其實我剛剛說的並不正確。您其實是我們的第2497288位來賓。我向您整整謊報了2712位。我還以為這樣做您一定會高興的……」
我完全不明白她在說些什麼。
腦海中不禁捲起了疑問的風暴。
為什麼這種地方也會有人？
而且還是年輕的女孩？
是廢墟獵人敵手設下的精巧陷阱嗎？
如果是那樣的話，為什麼我現在還會活著？
還有，這傢伙為什麼說起話來就不停口……？
【？？？】「其實，剛才傳達的數字也並不正確。不久前，一位小男孩和一位小女孩在光臨本館時沒有攜帶足夠的門票費，所以我便作為特例邀請他們免費入館了」
【？？？】「所以，您其實應該是我們的第2497290位來賓才對。再一次向您致以萬分的歉意……」
我的眼睛似乎已經逐漸適應了這突來的光線，燈光對面的人影也在此時慢慢地浮現了出來。
那似乎是一位……嬌小的少女。
我小心地端住槍身端詳她的身影。
年齡最多也只有十五、六歲吧。
她淺色的長髮向左右分開。
左耳戴著一隻形狀古怪的耳擋。
輕輕扣在頭頂的帽子，還有如同綢帶般誇張的頭飾。
穿著一條齊膝的短裙。
她的懷裡還抱著什麼東西。
雖然不像是武器，但也完全搞不懂那些東西的用途。
「古怪裝束的女孩」，看來只能用這句話來形容她了。
即使是玩過家家用的娃娃，也會比她的裝束正常得多。
【？？？】「那個……這位客人？」
她喋喋不休的話語終於停下了。
驚訝之餘，她輕輕地歪了歪頭。
伴隨著她的動作，耳邊傳來了飛蟲一樣嗡嗡的輕響。
儘管沒有一絲風，但她整齊的長髮卻輕輕地飄動了一下。
就好像沒有重量的絹絲一般。
我終於想起來了。
還有什麼會帶著少女的外表置身於本已無人的廢墟之中……
還有什麼會像白痴一般微笑著面對一個手持40毫米口徑榴彈槍的大男人……
【廢墟獵人】「……你是機器人？」
【？？？】「是的。我是機器人」
她高興地回答道。
【？？？】「我是本館的解說員，星野夢美。」
像小孩子一般微笑著，她把手中的東西遞到我的面前。
【廢墟獵人】「那是什麼玩意？」
【夢美】「是花束。作為本次來訪的紀念，請您收下吧！」
我再次觀察了一下那玩意。
熒光燈、老式麥克風、電源線、攝像鏡頭、切碎的銅線、有機玻璃的碎片……
各色各樣的廢品被一層不透明的塑料薄膜罩住，一條排線像蝴蝶結一樣把它們系在了一起。
不知為何，我感覺到了一絲絕望。
當然，我從來也沒有見過真正的花束。
但即使這樣我也很明白。
這絕對不是花束，甚至連假花都不是。
【夢美】「作為來訪的紀念，請您收下吧！」
她又重複了一遍同樣的話語。
她看上去似乎是……在天真無邪地笑著。
我順勢接過了那個她所謂的「花束」。
在確認過裡邊沒有被安放炸彈或做過任何手腳後，轉手把它丟到了地上。
【夢美】「真的很抱歉！」
【夢美】「說實話，其實我沒能準備好真正的花……」
【廢墟獵人】「真正的……花？」
【夢美】「是的。花束可以在本商場1樓的鮮花櫃檯買到。即使不能親自光臨，只要打一個電話就會迅速快捷地送貨上門。不過最近，櫃檯的電話一直打不通。所以就自己試著製作了一下……」
【夢美】「實在是不好意思，其實我無法理解真正的漂亮花束是什麼樣子的。真的是很對不起！」
我多少懂得一些關於機器人的知識。
在大戰開始前，它們曾經是這個國家的主要出口產業之一。
它們在設計上非常的精巧，乍一看去簡直和真正的人類一模一樣。
它們只是一心一意地為人們著想，為人們工作……
可眼前的這個機器人，看上去似乎絲毫也不在意我的個人意志。
【廢墟獵人】「……你出毛病了嗎？」
【夢美】「是的。多少有一些故障」
少女理所當然般地回答道。
【夢美】「現在，本機的自我診斷程序中存在著未知的漏洞。備用電池已經耗盡，需要更換。與服務中心的通信無法建立。已發出了檢點請求信號，但無法得到受理。無法讀取私人數據備份檔案。頸椎部動力元件磨損，需要更換……」
就像已經厭倦了人生的老人一般，她開始洋洋得意地列舉著自己的種種缺陷。
【夢美】「此外，交流情報資料庫與對話抽樣系統中存在著已知的缺陷。因此，不考慮時間問題而反覆進行繁長的會話是機體固有的設計。不過，館長和各位同事們都說『這樣才比較可愛』，所以就把自動升級機能設定成了僅對應物理媒體的狀態……」
我早就放棄去理解她的發言的念頭了。
把榴彈槍扛到肩上，我環視了一下大廳的內部。
略顯發暗的半球形屋頂。
仔細看去，整個圓頂上都刻著等距離的條紋。
室內並沒有設置照明燈之類的東西。
直徑約20米左右的，寬闊的圓形地面。
樸素的椅子整齊地呈放射狀排列著。
每一把椅子的座面都是彈起的，並面對著房間的正中央。
大廳一共有三扇門，上方亮著長方形的綠色引導燈。
雖然不知道為什麼，看來這裡的私人發電機還在工作。
從空氣的濕度來看，空調似乎也在工作。
在大群椅子的中心，擺放著一台從未見過的機器。
如果打比方的話，那就好像是一隻巨大的雙頭黑蟻。
兩個帶有無數小孔的鐵球，像腫瘤一般懸在支柱的兩側。
整個機械被傾斜著放置在由鋼管組成的支架上，像天平一樣保持著平衡。
支架的兩根鋼軸上，安裝著擁有瓷碗型燈罩的照明燈。射向上方的燈光為整個房間提供著照明。
那是一種微弱而無害的，橙色的燈光。
———前提是如果不突然使用夜視儀直視它的話。
黑蟻的頭頂高度大約相當於兩個人的身高。
假如所有的椅子都坐滿了人的話，整個大廳大概就會是一幅在集體膜拜那機械般的景象吧。
我曾經見過一次類似的景象。
那是在一片比這裡要寒冷得多的土地上，
由一批被拋棄在第三道封鎖線的外側後，從最終殺戮中僥倖存活下來的人們組成的群落。
在屋頂已被壓垮的教堂中，有一尊使用收集來的機動兵器殘骸堆積而成的古怪的圓筒形神像。