「媽，今天好點了沒?」
端著早餐的加奈美推開寢室的拉門，赫然發現母親的情況不大對勁。阿妙的臉頰泛著不自然的紅潮，呼吸十分急促，幾乎快喘不不過氣了。
「媽!」
應該叫醫生過來、還是直接叫救護車比較好?尾崎醫院才剛辦完喪事，加奈美可不想步上元子的後塵，到了門口之後才發現醫院休診。
就在加奈美猶豫不決的時候，阿妙發出一陣陣十分詭異的響聲。加奈美急忙跑到母親身邊，用腳踢開她身上的被褥，才發現母親的腹部上下起伏不定定，好像被人從下面頂了上來似的。泛紅的雙頰逐漸發紫，嘴角出現帶著血絲的泡沫的泡沫。
「媽!」
加奈美拭去嘴角的血泡，拚命搖晃母親的身體，心想還是叫救護車好了。可是母親的情況十分危急，加奈美根本找不出起身打電話的空檔。
血泡再度出現在阿妙的嘴角，喉嚨深處發出難以形容的聲響。過了沒多久，只見阿妙兩眼一翻雙腳一蹬，就這樣一動也不動的躺在床上。
突如其來的變化讓加奈美慌了手腳，她拚命搖晃母親的身體，卻只換來被褥之外雙手細微的顫動。過了沒多久，阿妙的雙手不再痙攣，加奈美知道母親已經死了。試著將耳朵貼近母親的左胸，聽不見半點聲響。從洗手間拿了一隻鐵湯匙放在母親的鼻端，湯匙也沒有霧氣。阿妙已經沒有呼吸了。
強忍奪眶而出的淚水，加奈美起身致電尾崎醫院。敏夫很快的趕到夫野家，確定了阿妙的死亡。
「我本來想叫救護車，卻又怕母親在我打電話的時侯出了什麼亂子。」
敏夫點點頭，同意加奈美的說法。
「救護車至少要二十分鐘才能趕到，我從醫院到這裡也差不多要花相同的時間，不管是叫救護車還是找我過來，恐怕都為時已晚。」
加奈美點點頭，敏夫的說法讓他的心裡好過了許多。
從敏夫的手中接過死亡證書後，加奈美拿起電話聯絡治喪主委，心中充滿了該來的還是躲不掉的感慨。終於輪到自己家辦喪事了，之前的幸免於難只是暫時的，不過是幾率上得僥倖罷了。
聯絡佛寺之後，加奈美將母親的死訊告知元子，卻只換來元子冷冷的回應。雖然心中不是滋味，可是一想到茂樹也正在跟死神搏鬥，加奈美就不忍苛責元子的無情。失去茂樹之後，元子也跟自己一樣孤家寡人一個了。
同樣的悲劇也發生在村子的其他角落。自從入夏以來，幾乎每天都會上演類似的戲碼，並不是只有加奈美遭遇變故。
話雖如此，不爭氣的眼淚依然流個不停。
（為什麼會變成這樣？）
造成這些悲劇的原因，到底是什麼？
2
燈光下的小薰握著母親冷冰冰的雙手。
時間已過早上六點，母親依然昏睡不起，弟弟小昭還是沒有回來。
「媽」
躺在床上的母親發出不耐煩的囈語。微張的嘴巴傳出混濁的鼾聲。
泫然欲泣的小薰緊握母親的雙手。這雙手是小薰唯一的依靠，如今非但沒有一絲溫暖，甚至連反握小薰的力量也沒有。
小昭說要去溝邊町的神社，卻在半路上扎返回家，跑到二樓翻箱倒櫃不知道在找什麼。過了沒多久，面色凝重的他不發一語的提著書包衝出家門，知道夕陽西下還沒回來。小薰在家等了一整晚，如今東方的天際出現一株魚肚白，還是不見小昭回家的身影。
小薰很想呼喚弟弟的名字，卻強行將這股衝動壓了下來。他知道只要自己一開口，眼淚就會奪眶而出，而且不知為什麼，她總覺得這樣子反而會害的小昭再也回不了家。絕對不能哭，絕對不能表現出小昭已經出事的態度，否則內心的憂慮一定會成真。
現在她唯一能做的，就是緊握母親的雙手。可惜母親的雙手並不如往常的溫暖有力，無法慰藉即將崩潰的心靈。
「媽」
母親還是沒醒來。昨天只要小薰在一旁呼喚，母親還會勉強睜開雙眼，有時甚至會主動要水喝；可是自從昨晚趁著小薰打盹的時候從被窩裡爬了出來、呆坐在後門之後，母親就再也沒有睜開眼睛了。即使再怎麼搖晃，母親也只會發出渾濁的鼾聲，小薰感到說不出來的孤獨與恐懼。
母親的樣子不太對勁，病情顯然惡化了許多，然而小薰不知道該怎麼辦才好。她明白母親需要幫助，偏偏小昭一整晚都沒回來，根本找不到商量的對象。昏睡不起的母親也幫不上忙，小薰真的有點坐困愁城的感覺。
「媽，我到底該怎麼做？」
小薰拉著母親的手用力拉扯，還是得不到任何的反應。濕滑的手汗反而讓猝不及防的小薰往後跌了個大栽蔥，當場哭了起來。父親不在了，母親昏迷不醒，小昭又不見蹤影。在這個最需要幫助的時候，小薰感到無比的孤獨。
噙著淚珠離開寢室，小薰來到客廳。渾身發抖的她拿起電話，卻不知道該打給誰才好。
父母的親戚都不住在村子裡，奶奶也跟大伯父住在外地。小薰想了很久，還是不知道該打給那個親戚才好。
到底該不該打電話呢？這麼早打過去的話，會不會被罵呢？如果對方知道母親卧病在床、小昭有行蹤不明的話，會不會責備自己為怎麼不早點打電話呢？其實小薰早就想打電話求救了，內心的憂鬱卻讓她沒有勇氣拿起話筒，結果讓事情演變到這步田地。小薰的優柔寡斷不是沒有原因的，那天晚上小惠的聲音一直讓她耿耿於懷，造成莫大的心理壓力。
握著話筒開始綴泣的小薰突然聽到隔壁鄰居的開門聲。這個不起眼的聲響讓小薰眼睛一亮，只見她從地上爬了起來，托著蹣跚的步伐走出屋外。
大冢浩子正在打開家中的擋雨板，從鄰家衝出的身影讓她嚇了一大跳。仔細一看，原來是田中薰。
「原來是小薰啊。」
浩子原本想道聲早安，小薰的狼狽模樣去讓她驚訝的說不出話來。「阿姨——」
小薰衝到浩子身邊，嗚嗚咽咽的哭了起來。丈夫隆之出現在身後，以疑惑的眼神打量著小薰。不知所措的浩子對丈夫搖搖頭，將哭哭啼啼的少女從家門口贏了進來，試圖從斷斷續續的話語中拼湊出大概的輪廓。
「我媽媽生病了，她」
乍聽之下，浩子還以為田中佐知子已經死了。大冢家的兒子於今年夏天病逝，之後村子裡就陸陸續續的發生不幸，會有這種想法一點也不奇怪。再說小薰的父親也死了，這陣子死亡根本不是什麼大不了的新聞。
可是仔細一問之後，才知道佐知子似乎還沒死，浩子不禁鬆了口氣。然而小昭徹夜未歸的事情卻讓她眉頭一皺，心中浮現不詳的預感。
「真是為難你了。」
浩子十分同情眼前這個哭成淚人的少女。父親才剛過世，母親卧病在床，如今連弟弟也下落不明，小薰的不安是可以理解的。一想到她昨晚獨自渡過漫漫長夜，浩子不由得為之鼻酸。
「真可憐，阿姨去看看你媽媽好了。」
浩子說完之後，回頭看著丈夫。隆之點點頭，對著坐在客廳里的老父親說話。
「我去怕處所報個案好了。小薰，你跟阿姨陪在媽媽的身邊，叔叔去幫你找小昭。」
小薰抓著浩子的圍裙泣不成聲。隆之看在眼裡，只感到心痛不已。
隆之的兒子也死了。大家都說村子裡發生了傳染病，不過隆之和浩子不這麼認為。他們提不出證據，卻很篤定造成兒子死亡的絕對不是傳染病，而是一種不知名的「東西」，至少是隆之所不知道的原因。
這種不知名的「東西」奪走了隆之的兒子、奪走了這個少女的父親，如今連她的母親也不肯放過。而且，隆之心想，少女的弟弟八成也被奪走了。不知名的「東西」侵襲了隆之的孩子，緊接著襲擊隔壁的田中家，如今正打算席捲全村的每一個角落。
3
當天晚上，正雄遇見從林中小徑開往山入的車子。駕駛是辰巳，從副駕駛座走下車來的是一個年紀比正雄小上幾歲的少女。她一定就是敷沙子，正雄心想。
「她就是……?」
小惠順著正雄所指的方向看去，緩緩的點點頭，臉上的表情十分複雜並不是第一次見到沙子，屈指一算，這應該已經是第三次了，可是沙子依然沒注意到她的存在。小惠一直很想成為大屋的一份子，大屋的人卻全都對她不屑一顧，除了桐敷千鶴之外。然而在千鶴的眼中，小惠不過是她眾多獵物的其中之一，自從成為山入的居民之後，千鶴就幾乎忘了小惠的存在。如今沙子現身眼前，小惠塵封許久的不愉快又重新被勾起。
「原來她的年紀那麼