小薰家的電話響起。當時差不多是晚上九點左右，全家人吃完晚飯之後，正在客廳看電視。
接起電話的母親跟對方講了幾句話之後，轉頭向坐在客廳看著電視的小薰問話，語氣有些不太自然。
小薰，你今天有沒有碰到小惠？
小薰點點頭。
有啊，傍晚帶拉布出去散步的時候。
小惠到現在還沒回家，你知不知道她去哪裡？
小薰搖搖頭。
不太清楚。
這就怪了，該不會跑去溝邊町了吧。
小惠今天打扮得十分漂亮，不過這是她向來的習慣，小薰不知道她是不是打算出遠門。看她的樣子似乎不太像是要到村子之外的地方，否則也不會跟著自己說完話之後，就爬上坡道。
小薰不由得吞下一口唾液。
我在門前遇見她
可是小薰卻不知道該不該將她爬上坡道的事說出去。那個坡道有個小惠的秘密，除了她本人之外，只有小薰知道。從坡道途中進入樹林，一路走下山坡之後，可以通往位於中外場山腳附近的一戶人家的後門。今年過完年之後，小惠就經常造訪位於中外場山腳的那戶人家，然後從後門痴痴的望著某扇窗戶。
小薰將話尾吞進肚子里。這個秘密不能讓母親知道，誰都不能知道。
母親隨口答應一聲，又重新拿起話筒。在一旁看電視的弟弟立刻爬到小薰的身邊。
小惠失蹤啦？
弟弟小昭還是個念國一的小鬼頭，非但不叫小薰姐姐，連小惠都直呼其名。
不要胡說八道，她只是比較晚回家而已。
也未免太晚了吧？
弟弟的回答讓小薰看了牆上的時鐘一眼。九點十七分。
就算是跑到結城夏野的家，這麽晚了也早該回來了。小薰碰到小惠的時候才下午五點，很難想像小惠躲在草叢裡面忍受著蚊蟲的叮咬，痴痴的望著那扇窗戶長達四個多小時的模樣。
該不會出事了吧？
小昭意有所指的語氣讓小薰感到些許的不安。前陣子山入才發現三具死狀凄慘的屍體，雖然小薰聽說那三個老人家是油盡燈枯自然死亡的，心裡難免還是有些疙瘩。
小薰提高嗓門。
媽媽，小惠爬上兼正之家前面的坡道了。
母親回過身來向小薰點點頭，將訊息傳達給電話另一端的人。
電話鈴聲響起，大川請正在吧台飲酒作樂的客人降低音量，將話筒拿起。電話的另一端是消防團的團長安森德次郎。
大川先生，你認識下外場清水家的女兒嗎？
知道。大川與清水沒什麽特別的交情，不過清水家的女兒跟自己的二兒子同年，也不能說完全不認識。
聽說那孩子到現在還沒回家。
什麽？皺起眉頭的大川朝著店裡的時鐘看了兩眼。九點半。現在早就過了打烊的時間。要不是眼前這群醉鬼賴著不肯走，大川早就準備休息了。都已經這麽晚了
可不是嗎？那孩子似乎跑到西山去了，最近村子裡出了那麽多事，孩子的父母擔心得不得了，所以我想似乎有搜山的必要。
大川的眉頭皺得更緊了。大川隸屬於消防團，不過是外場部落的班長，他實在不願意為了下外場的女孩子出去搜山。更何況這群醉鬼害得自己連吃晚飯的時間也沒有，飢腸轆轆的他更不想在這種時間出門。
大概跑到哪玩了吧？說不定跑去跟男朋友約會，結果忘了時間。我不是不願意搜山啦，只是那孩子看起來就是很會玩的樣子，只怕我們白忙一場而已。
松尾老闆也這麽說。電話另一端的德次郎似乎笑得很尷尬。松尾誠二是下外場的班長。可是孩子的父母這麽擔心，實在是於心不忍哪，就請大川老闆幫個忙吧。對了，來的時候請順便送三箱啤酒到指揮所，就算我請客好了。
大川苦笑不已，德次郎的交際手腕實在高明。
好吧，咱們指揮所見。
掛上電話之後，吧台的酒客們興緻盎然的看著大川。
誰失蹤啦？
率先發難的是伊藤郁美。她已經是大川酒店的常客了，不過大川從來沒看她付過酒錢，都是別人請她喝的酒。
下外場清水家的女兒，好像叫作小惠。
天啊。郁美驚呼一聲，聽起來卻有點像在歡呼。大川用鼻子哼了一聲，對著二樓大聲叫喊。
篤志，你給我下來！
隔了好一陣子，兒子才心不甘情不願的走了下來。
動作快點，搜山啦！
為什麽我也要去？
羅嗦！問那麽多幹嘛！大川怒叱兒子。跟老二和女兒比較起來，篤志這個孩子實在沒什麽出息，然而他畢竟是大川家的長子，總有一天要繼承這間酒店，說不定消防團的工作也會落到他的頭上，因此只要碰到需要人手的時候，大川總是會把兒子帶在身邊。
怎麽回事啊？女兒瑞惠從客廳探出頭來，聽到小惠失蹤的消息之後，擔心之情全寫在臉上。老二小豐也一臉緊張的模樣。
我也去幫忙吧。
大川本來沒打算叫老二也去幫忙，聽到小豐這麽一說，頓時改變了注意。搜山所需的人手是愈多愈好，既然他有心幫忙，讓他體驗一下也未嘗不可。
好，你快去準備一下。我們要到深山裡面找人，記得換上長袖的衣服，還要戴上手套。
小豐答應一聲，立刻跑回二樓。這時大川看到篤志擺著一張臭臉站在前面，不由得又開始罵起人來。
你也要去，還不快去準備！順便搬三箱啤酒上車，等一下送到指揮所！
長谷川將開關一扭，門口上方類似油燈的電燈頓時熄滅。以為老闆準備打烊的結城連忙尋找口袋裡的錢包，長谷川卻笑著告訴他不必急著走，然後就將店裡播放的音樂換成節奏藍調，端起一杯加了冰塊的洋酒坐在吧台前方。
對我來說，這間咖啡廳現在才開始營業呢。
長谷川搖搖手中的酒杯，妻子千代美不由得笑了出來。
我該走了。廣澤先生，我老公就交給你了，可別讓他喝太多喔。
交代完畢之後，千代美朝著結城他們嫣然一笑，解開腰間的圍裙，走進廚房旁邊的小房間略為收拾之後，就揮揮手離開了。長谷川住在水口，就在小溪的另一邊。
咖啡廳裡面只剩下廣澤和結城，以及同一條街上的田代書店的老闆田代正紀。自從後藤田秀司的葬禮結束之後，結城就常常光顧這家叫作creole的咖啡廳，久而久之已經成為這裡的熟客了。以creole為根據地的熟客都有一種共通的特質，結城覺得店裡的氣氛讓他感到十分自在。
長谷川才剛坐下沒多久，妻子千代美又走了進來。
忘了帶東西啦？
千代美朝著丈夫搖搖頭。
今天有沒有人見過清水家的小惠？
長谷川搖搖頭，看著結城他們。田代和廣澤也跟著搖頭，結城連清水惠是何許人物都不認識，更別說是見過她了。結城望著千代美。
是不是常常到這來的清水先生？任職於日本航空的那位？
嗯，小惠就是那位清水先生的女兒，今年高一。這麽說來，她跟結城先生的兒子同年嘛。
沒錯。廣澤點點頭。
他們念同一所學校，印象中好像還是同班同學呢。難道小惠出了什麽事嗎？
千代美點點頭。
聽說她到現在還沒回家。清水夫婦正在派出所，那裡還聚集了好多人呢。
搜山？
田代的語調有點僵硬。
好像是吧，都已經這麽晚了。有人看到她爬上西山，大家都在擔心她會不會出了什麽事。
結城看著廣澤他們。
那一帶的山區這麽危險嗎？
山區本身是沒什麽危險，不過若是在山入以北迷路，找起來就有點麻煩了。除此以外，神社後方也是危險地帶，一個不小心就會跑進地獄穴。
地獄穴？
廣澤指向東方。
河的對岸不是有間神社嗎？神社後方的懸崖有個被稱為地獄穴的橫坑。
哦
地獄穴是兩塊岩盤之間又細又長的裂縫，沒人知道到底有多深。入口處有個小小的祠堂，據說洞穴裡面有好幾條岔路，每條岔路都深得很，感覺就像是直通地獄一樣，所以才叫作地獄穴。
進不去嗎？
嗯。地獄穴應該是從神社後方的山壁一路延伸到東山山腰的裂縫，洞穴上方岩盤較淺的地方開了一個