紀伊大納言看得目瞪口呆。石門那一面竟是一間豪華的客廳。翠綠的草席，幾盞紙罩燈籠，畫著山水的屏風，還有塗金的隔扇映入了他的眼帘。裡面跪拜著一個老人和三個女人。「大納言，請就坐。」正雪說道。賴宣仍然佇立了一會兒，但不久便毅然決然地走進裡面，猛地坐在正雪指的上面的圓座上。正雪再次關上石門，老人和那些女人仍然跪拜著。「正雪，你說一定要見我一面的是這位老人么？」「正是。」「何人？」正雪從容答道：「此人名叫森宗意軒。」「……森……森宗意軒？」老人靜靜地抬起臉，說道：「原是小西攝津守的遺臣，加之，在島原作為起義軍的軍師對抗朝廷的人是也。」說「加之」，意思是對於德川家來說是雙重的叛逆者。然而，過於突然，這句話反而令賴宣一時不能理解，目光被對方的相貌吸引住了。銀光閃閃的白髮中露出一張冷酷無情的臉，不知道年紀多大，簡直不敢相信是這個世上的人。儘管如此，那像枯木一般的樣子，令人感覺到了一股難以名狀的、精力驚人的妖氣。賴宣像被咒語鎮住了一樣，半晌才回過神來，說道：「森宗意軒！我知道。這個名字，賴宣確實記得。」「不勝榮幸！」「但是，聽說森宗意軒已經在島原之役中被殺死了。」「……他還活在這裡。」賴宣沉默良久。本來賴宣沒有見過森宗意軒，但眼前這位自稱森宗意軒的人，不像是冒充的，也不像是個瘋子。這個老人身上有一種東西讓人絕對相信這一點。「正雪！」賴宣全身哆嗦地喊道，「你說要見我的是森宗意軒嗎？森宗意軒為何在這裡我不知道，但他是一個大逆賊，如果讓世人知道了，誰都會嚇死……不，我賴宣本人，無論多麼信賴你，你以為我會輕易放過他嗎？」「如果要報告朝廷的話，悉聽尊便。」正雪臉色蒼白地說，「如果沒有做好這種準備，今夜為何會帶大納言到這裡來？」紀伊賴宣早已知道，神通廣大的由比正雪並不是一個單純的騙子，但當他得知了窩藏在這個地底的人物的真面目，而且面對著巋然不動、兇猛的神色，還是感覺脊梁骨一陣發涼。「那，」過了片刻，喉嚨里卡著痰，說道，「你……現在讓我見森宗意軒，為何？」「那件事。」正雪說道，「因為我想讓大納言知道，我們有這樣的人做後盾。」「那件事？」賴宣這次用嘶啞的聲音說道，然後沉默不語，彷彿被追得走投無路的困獸一樣瞪著眼睛。正雪說「那件事」這句話的口吻，似乎是二人早已多次商量約定的事情一樣。但是，賴宣從來也沒有和正雪用聲音交談過這件事。可是，說不知道，又完全是撒謊。「那件事」是什麼，賴宣十分清楚。直截了當地說，那就是賴宣的武裝政變。實際上這是一個令人戰慄的野心。但是，作為男人，有這種器量而且胸有大志的話，任何人心裡都會萌生野心。征服天下，這件事對男人來說是何等不可抵擋的誘惑，試看古今中外的歷史戰爭，不，看看現代眼前的政界，任何人都能理解。賴宣出生於慶長七年（公元1602年）。他絕不是像貓一樣服服帖帖的後代大名。關原之戰的故事從孩童時候就像搖籃曲一樣耳熟能詳，大阪之戰他親身參加了，從父親家康手裡拜領了和將軍秀忠同樣的七面戰旗，勝過了其兄忠輝、義直的五面戰旗。另外，他親眼目睹了現任將軍家光及其弟忠長的爭奪德川繼承人的爭鬥。這事並非與他毫不相干。賴宣曾經有約在先，應受駿河百萬石俸祿，可後來卻變成了紀州五十五萬石，他知道那是因為他們看到駿河的位置和百萬石這樣的俸祿，如果給了他，將如虎添翼，極其危險。人稱「南海龍」的紀伊賴宣這一年四十五歲，正是血氣方剛、權欲往往勝過理性的年齡。賴宣有這樣的心理，而看破這一點的，唯有一人，那就是這個民間武夫由比張孔堂。「取得天下！」「能取得嗎？」「能取得！」「如何取得？」關於「那件事」，二人從未吐露過一個字，但二人心領神會，也就是心照不宣。賴宣頻繁地來到這個榎坂的由比道場，正是為了享受這種心照不宣的交談。這是一種絕對危險的「享受」。現在正雪將它用「那件事」一語道破，賴宣彷彿脖子上架了一個匕首一樣，臉變得蒼白。無論多麼剛毅的賴宣，事已至此，不由得不寒而慄。「……既然如此，正雪，你……想要給我賴宣招來天主教徒的世界嗎？如果是那樣，余……」他像呻吟一般地說道，顯然是一種遁詞。「不，」森宗意軒開口道，「那種思想，鄙人已經拋棄了。這個正雪也並不是天主教徒。」「那麼，為何你……」「儘管如此，現在的將軍家在天草島原，將三萬七千農民，不問男女老幼，一律斬盡殺絕……我要報一箭之仇。不，我要他的子孫都遭殃！這是我，余命不多的森宗意軒的執著信念。」「余命不多？」「今後我宗意的壽命，長也就數年。大納言，如果您取得天下，將我梟首示眾也可，隨大納言處置。」「正雪！」賴宣回頭說道，「那麼，你說這個人將是那件事的後盾，是何意思？是說讓他當軍師嗎？」「不，那種智慧，正雪足亦。」正雪目中無人地說。「那麼，為何你自己不取天下？」「無論如何，正雪並不是狂妄自大的大蠢材。取天下，需要有足以取天下的出身、教育、萬人認可的器量。正雪自己知道，不具備這些。而大納言擁有這些，而且遠勝於現在的將軍。正雪只不過是以大納言為旗幟的旗手而已。」俗話說，「江山易改，稟性難移」，或者應該說知道天高地厚吧。正雪現在說的話，正是他曾經在島原對宮本武藏說過的一番話。不過，自那以後經過了八年的歲月，說的話比當時大多了。「那麼，為何說以森宗意軒當後盾？」「其實並不是鄙人，」森宗意軒低聲說道，「是鄙人的弟子。」說著，他向三個女子翹了翹下巴。兩個女子靜靜地站著，向左右拉開了後面塗金的隔扇。那裡，還有另一個房間。沒有燈影，背後似乎裸露著土牆……這邊的紙罩燈籠，照出了跪拜在那裡的幽暗的五個人。「您瞧！」說著，宗意軒又翹了翹下巴：「你們，自報家門。」最右側的人慢慢起身，說道：「播州宮本村人，宮本武藏是也。」下一個影子陰陰地說道：「大和月瀨出身，荒木又右衛門是也。」第三個人說：「贊州丸龜人，田宮坊太郎。」第四位抬起巨大的圓頭，說道：「大和奈良人，寶藏院胤舜是也。」然後，第五位看著賴宣，皮笑肉不笑地說道：「久未拜見御顏，不勝欣喜之至……柳生但馬守宗矩是也。」……之後幾十秒，地底的這個密室里，只聽見燈油燃燒的聲音。過了片刻，森宗意軒泰然自若地說道：「這些人將是您的後盾。」計算時間的話，這是柳生如雲齋目睹柳生但馬守、寶藏院胤舜再生後的僅僅幾個時辰。紀伊賴宣正看著的這二人身上充滿了陰森森的鬼氣也就理所當然了。不，即使沒有感到這樣的鬼氣，他也難以置信。「但……但馬……柳生宗矩不在人世了。剛剛一個月之前……這……這是幽靈嗎？」「他們不是幽靈。大納言從現在開始使喚他們，仔細看清好了。」「……我使喚他們？」「實際上，雖是我的弟子，但每個人都是萬夫不當的大劍客。大納言要成大事，使喚他們的話，世上無人能當……您看如何？」確實如此。這些人如果是真實的人的話，一個個都有萬夫不當之勇。紀伊賴宣凝視著他們，逐漸不得不承認這些的的確確是真實的人。他與其中一人，至少與柳生宗矩僅在幾個月之前，在江戶城內還見過面。「現在鄙人給大納言講忍法魔界轉生。」