身著灰色棉製的衣服，戴著灰色的手背套，打著綁腿，頭戴所謂的燈芯草帽——不用說，是行腳僧。「聽到您的消息，特到此迎候。」「你們是何人？」如雲齋雖然已經預感到了，但還是問道。「想必正雪已經告訴過您了。」這樣略帶笑意的聲音，似乎是老人，另一個也是燈芯草帽，年紀很輕，看似十七八歲的少年。「首先，趕上了，太好了。武藏還活著。既然趕上了，看來，魔天之神也有心想讓如雲齋先生親眼看到這樣的情景。」「什麼情景？」「事到如今，你就別裝傻了。你獨自到這裡來，便是你一心想看的最好證據。」老行腳僧低聲笑著，在前面領路穿過杉樹林，言語甚是無禮。如果是平常，如雲齋決不會輕易放過。然而，如雲齋看著那老僧背著佛龕的脊背，好像被咒語鎮住了一樣。「想必正雪已經用田宮坊太郎讓你看過了……我想，現在開始用宮本武藏讓你再看一次。」「武藏先生，」如雲齋倒吸一口涼氣，問道，「和女子交媾……再生？」「你還是知道嘛。」「混，混蛋！」「如雲齋先生，那絕不是荒唐無稽的法術，這一點從田宮坊太郎身上你應該早就知道了。」「與那個年輕人不一樣。武藏先生今年六十二歲了。而且……為了修鍊，至今一次也未曾婚娶，這樣一個清高的劍客，不，簡直可以說是哲人，他……」「身不圖享樂。心不寄私情。哼！」對方又笑了。他知道那個「獨行道」。「武藏後悔自己的一生。」「什麼？」「那個武藏，是有著超人體力的男人，一生不知道女人為何物，一心求道，求大徹大悟，爭鬥六十二年，生命的最後得到了什麼呢？只是可憐的三百石糧餉。——不，即使我不說俸祿，他也至今仍對此感到不服。如此等等，總而言之，他剩下的不只有慘淡的空想嗎？」說完，老僧用一種就像「空」的那樣的聲音嘟噥道：「我於事不悔。哈哈！」「遺憾的是，武藏不僅沒有愛情，連劍也扔掉了。」行腳僧一邊走過杉樹林中的小路，一邊說：「其實，我們遇到武藏，這並不是第一次。據他的弟子伊太郎說，七年前武藏在島原曾見到我們。——據說，他看見了我在陷落的原城外，讓天草四郎等人轉生了。」「什麼？讓天草四郎？天草四郎的話……」「儘管如此，武藏選擇了沉默，放過了我們，因為武藏已經扔掉了劍。用武藏自己的話來說，劍法稱為『小兵法』，而指揮大軍、熟諳政治稱為『大兵法』。武藏三十歲的時候，舍小兵法，而立志掌握大兵法。三十歲以後，武藏未曾用劍。至少未曾殺過人。」「……」「但試想，三十歲以前達六十多次的決鬥中，武藏結了多少仇敵？這些仇敵在他三十歲以後又以何種方式出現在武藏面前？而對這些，武藏始終未拔一劍，這從他那剛猛的性格來看，需要何等的剋制和堅韌，足可見其一斑！也就是說，武藏做出如此犧牲，立志大兵法。——無奈，武藏生不逢時！」老僧冷笑道：「也許他想砍殺。武藏恐怕想砍殺……宮本武藏的本色正在於此。不揮劍的武藏不可能存在。世人的眼光毫釐不爽。」那聲音細微得像根線一樣，但是卻令人毛骨悚然。這個期間，另一個行腳僧一語不發，只聽見草鞋「啪嗒啪嗒」地敲在地面上。「那時候，如果武藏發起攻擊的話，加上其他追兵，我們還勝負難料。但武藏放過了我們。善有善報，正因為他放過了我們，所以今天如俗語所說，受我們再生之恩。」「武，武藏先生知道這件事嗎？」「至少見到我們以後，聽了事情的前因後果，然後又在今天支開了他的得意弟子伊太郎。——因為他知道今天是他的死期。」「……」「孤獨落寞的武藏，在他的一生中唯獨一次，將在最後了卻心愿。——世上無人知曉，但一定要讓如雲齋先生親眼目睹，所以歡迎你的來臨。」「那，」如雲齋說道，「有女人嗎？」「我們帶來了。」「何處什麼樣的女人？」「叫阿通的女人。」「阿通？」「武藏出生的播磨宮本村的姑娘，距今三十多年前，兩人曾經相愛，但武藏覺得會妨礙他修鍊劍法，終於斷念的女子……」「那個女子？」「不，那個女子被拋棄以後，抑鬱而死。」「那是？」「是她的侄女，名字也一樣。她母親給她取了年紀輕輕就死去的小姨的名字，聽村裡人說，她長得與以前的阿通一模一樣。年方二十三歲，我們找到她，把她帶來了。」「正雪，」如雲齋一邊喚起記憶，一邊說道，「這個女子只能是本人深愛的女子。武藏愛戀過這位二十三歲的姑娘嗎？」「開始他便知道是過去那個女人的侄女，但是……漸漸地迷上了她，那位姑娘和過去的女人越來越難以區別。首先，請看！」突然，他們走出了杉樹林。剎那間，眼前又變成了一片硃紅色，那比剛才的紅色更加鮮艷——鮮血染透的那樣的光亮。在那裡，如雲齋看見了一幅比他想像的更加妖異可怕的景象。他們正好從旁邊走出來，朝西的岩戶山的山腰，一個比人還高的石洞張開血盆大口。這就是靈嚴洞。平時也許是一個陰暗的洞穴，這時前面的有明海上正好有一輪像血盆一樣的落日正在徐徐下沉，在餘暉照耀下，靈嚴洞看上去像一隻巨大的獅子張開了赤紅的大口。從岩石上落下來幾顆水珠，看起來彷彿流淌的鮮血。那血盆大口中，端坐著一位武士。