他本來對田宮坊太郎順口說出的秘密，半信半疑，懷疑這傢伙瘋瘋癲癲的。但是儘管如此，田宮坊太郎的舉止中有一種奇異的力量，吸引著如雲齋。過了一陣，兩個人被讓進客廳。一位是四十左右的留全發的男子，一位是二十多歲的美貌的武林女子。坊太郎與姑娘相視無語。過了一會兒，坊田郎用嘶啞的聲音說道：「你來得好，阿類！」——阿類姑娘初見坊太郎衰弱不堪、形容枯槁的樣子，大吃一驚，但立即跌倒似的撲了上去：「田宮君！」喊著，緊緊摟住了田宮。坊太郎貼著她的臉，說道：「那麼，你聽了由比師傅的話了。阿類，太感謝你了……為了這個一直棄你不顧的坊太郎。」「不，坊太郎，為了你，阿類什麼都願意。」姑娘熱淚盈眶，身體不住地顫抖著。如雲齋翹了翹下巴，示意弟子離開，而且一直緊盯著另一個男子。「初次相會，三生有幸，」留全發的男子語氣柔和，但不失學者風範地向如雲齋施禮道：「鄙人，在江戶牛入榎坂開兵法道場的張孔堂、由比民部之介正雪是也。」「……嗯，這十多年，我未去過江戶，」如雲齋頷首施禮道，「由比正雪，這個名字聽說過……幸會！」「那，這個田宮的事，是何緣故？」「田宮未及相告么？」「聽了，不知所云……他說問你便是。」這時候，只聽「哇」的一聲，兩人回頭一看，一口鮮血從懷裡摟著坊太郎的姑娘的肩膀上飛濺出來。坊太郎滿口鮮血。他吐血了。「呀！」連如雲齋也大吃一驚，嚇得站了起來。正雪止住他道：「不必驚慌。」田宮坊太郎推開阿類，匍匐在草席上，吐出一口口起沫的鮮血。阿類驚叫著站起來，慌忙背過臉去，眼淚奪眶而出。「由比先生，由比先生，到底如何是好？」那豁達的容貌下，一雙眼睛卻奇怪地露出幾分冷漠，正雪凝視著眼前的場景，囁嚅道：「嗯，這要抓緊了。」說著，他跟姑娘說：「阿類，那就與田宮結為夫婦，懷上田宮的孩子吧。」阿類「唰」地滿面通紅，然後又變得蒼白。正雪回顧如雲齋，一隻手放在胸前：「先生，田宮活不了多久了……實在是唐突冒失，請即刻鋪上這個年輕人和姑娘合歡的褥墊。」「什麼？」如雲齋睜大了眼睛。「合歡的褥墊？」「讓阿類懷上田宮的孩子。」「能這麼……容易懷上嗎？」「肯定懷孕……而且……」「而且什麼？」「至少一個月以後，某個時候阿類會生下田宮的孩子。」「一個月？死產？」「啊不，生下與現在的田宮一樣大小，長相一樣，完全一樣的田宮。」如雲齋臉色鐵青，正雪卻滿不在乎地說：「說得更確切一點，將生下一個肺病完全治癒的新生、復活的坊太郎。」「……混，混蛋！」如雲齋大喝道。「你住嘴！……這麼說，由比張孔堂，雖然在江戶開兵法道場，我倒也聽說過是一個大騙子。你來嘲弄本夫么？」「騙子之類的話，本人有所耳聞，那是鄙人故意散布的謠言而已。」正雪泰然自若地說。「俗語道，『口說無憑』，不妨看了事實再說。」田宮坊太郎和由比正雪二人在江戶如何結識的，不得而知，但似乎那位充滿虛無凄慘氣息的年輕人，只有看見這位正雪的時候，才會露出深信不疑的眼神。——確實這位由比張孔堂細長而清秀的眼睛裡有一種不可抵擋的魅力。如雲齋好像受了他的迷惑一樣，叫道：「來人。」走廊里傳來了一陣細碎、輕微的腳步聲。「是。有何事？」女子伺候道。「加津？……你有點不合適。」如雲齋的臉上露出了一點狼狽的神色。這是一位二十四五、紅梅一般美麗水靈的女子。——她看見喀血的田宮，不由得目瞪口呆。「也好！我正不想讓別的弟子知道這件事，」如雲齋似乎又改變了想法，下令道：「加津，對不住了，在隔壁鋪上被褥。」恐怕以為是為了那位生病的客人鋪床吧，女子急忙轉身到了隔壁。目送她離開以後，正雪問道：「嗬，世上少有的漂亮女子！她是哪位？」「犬子茂左衛門的妻子。今天有事，來這裡的公館。」如雲齋答道。不久，兒媳加津來報告說，準備好了。「那麼，照我說好的做吧！」正雪使了個眼色，田宮坊太郎和阿類離開進了隔壁。這時候，踉踉蹌蹌的是阿類，滿口是血的坊太郎攙扶著她。過了十幾分鐘。——如雲齋神情專註地傾聽著隔壁的動靜。細微的，細微的。——但是，確實在發出男女喘氣的聲音，那聲音越來越高。加津坐立不安，露出了驚慌失措的表情，臉色「唰」地變得通紅。她默默地施禮，想要退出房間。「稍等，」正雪制止道，「既然是女主人，知道也無妨。再等片刻。」甘美而熱烈的喘氣聲，突然間被阿類的驚叫聲打斷了。「啊，坊太郎！」然後，便變成了嗚咽的痛哭聲。「——哎呀，」正雪歪了歪脖子。「田宮，也許完了。」「完了？」「病得那麼厲害，再一亢奮，也許就這樣死了。不，即使還活著，也已經如同行屍走肉，與蟬蛻掉的殼一般。他的生命也馬上就會像燈滅一樣消失。如果是這樣，不如這樣死去為好，也省得別人照料。」正雪站起來，進了隔壁。又過了十幾分鐘。——不知道他在隔壁做了什麼，又走了出來，帶著阿類一個人。「果如所料，田宮斷氣了。」他若無其事地說。「他的屍體呢……如雲齋先生，以後再出現一個新的田宮的時候，會惹麻煩，所以請秘密地，讓一個心腹的家臣，處理到什麼地方。」如雲齋默默地看了一眼阿類。阿類微微臉紅，眼睛恍惚不定，似乎水汪汪的。——他想，這個姑娘幹了什麼呢？從江戶和四國，趕來相會的兩顆愛情的星球，聽他們的故事只能猜想她是一個非同尋常的姑娘，但剛才的一瞥給他的印象是，看上去她只是一個一心一意的、天真爛漫的習武女子。現在那顆星隕落了。直截了當地說，那顆星好像在她的肉體中融化了，但她似乎毫不動心，神志恍惚地一言不發。這個姑娘變了！如雲齋無意中有了這種感覺，不禁毛骨悚然。「這個女人肯定會懷上田宮的孩子……但遺憾的是，這個證據至少要等一個月。先生才能看見，」正雪說道，「先生，請您等一個月。」「一個月，」如雲齋說道，似乎已經對正雪奇怪的話半信半疑了。「我打算明後兩天出行。」「出行？恕我冒昧，您老將去何處？」「去九州的熊本。」正雪凝視了如雲齋片刻後，說道：「熊本——這麼說的話，莫非是去宮本武藏先生之處？」「你如何知道？」「因為我知道武藏先生從這個冬天開始就疾病纏身。」「不錯。我想去看望他。」「你們是深交嗎？」「說是相知的話，算是相知。說疏遠，也算疏遠。——正雪，你知道武藏先生？」「嗯？……其實大約七年前，有過一面之交。」由比民部之介正雪臉上露出了一絲不安的神色。他想起了大約七年前，也就是寬永十五年（公元1638年）三月，島原的那個夜晚。「好，我等一個月。」如雲齋同意道。「你所說的話，還有田宮的事，有些迷惑不解之處。你和這位姑娘都在這裡住一個月吧。」「那，一言為定。」正雪微笑道。「如雲齋先生，這件事只能您——至少能按您的吩咐絕對保密的人知道。實際上，這位田宮坊太郎和阿類借您的公館結為夫婦，也是因為想讓您也親眼看見。」