二
「您睡醒了嗎？」
是香爐銀四郎的聲音。似乎正窺探著這邊的情形。
「雖然是夜間，但我們五人商量了對付般若面的辦法，想向您請示。打擾您了」
昨夜，明成因為崛家女人的行蹤和般若面的真面目遲遲沒有消息，嚴厲地斥責了五人。
「麻煩，給我鋪張宣紙。」
香爐銀四郎鋪開一張宣紙。看著提著一把血刀的明成和倒在他腳下血泊中的女人，不禁打了一個寒顫。
「擦乾淨！」明成遞過刀說道。
美少年銀四郎立即恢複了正常。他悄無聲息地走上前來，拿出一張懷紙，用優雅的姿勢擦拭著明成的血刀。將刀收入鞘中，明成說道：
「這裡有血腥味。我先下去了，你們呆會收拾乾淨。」
地下連夏天也很陰濕。但近日，尤其是一入夜便有絲絲涼意，讓人感覺到季節的交替。
走下階梯，下面已落座的四人起身迎接。
緊跟著，香爐銀四郎也背著那個沾滿鮮血的人走了進來。在房間門口，他如同扔一條死狗一樣，砰地把屍體扔在了地上，若無其事地坐下。燈架發出吱吱的聲音，火焰搖晃了下。
「說起這個……」獨眼禿頭的司馬一眼房，揚起那張只剩一隻右眼的臉。
「我們商量後一直認為，應該把正面的敵人——那些女人放在一邊，先專心對付那個般若面。」
「我也這麼想。」明成從齒縫裡擠出聲音。「那傢伙到底是什麼人呢？」
「主人，你看他像幕府的人嗎？」
「不是。如果是幕府的人，就沒必要戴上面具，更不會做出侮辱加藤家的事情。」
般若面到底是不是幕府的密探，這個問題已經在明成心裡轉過千百遍了。但他去江戶城時，見過松平伊豆守多次。被人稱為「智多星伊豆」的伊豆守是密探幕後的頭領。從和他的交談中，明成感覺到，他是絕對不會派密探監視加藤家的。
「而且，就算他是幕府的人，只要是密探，我們殺了他也沒事。這可是現在不成文的規矩。」
「……」
「但那傢伙一定和天樹院有什麼聯繫。」明成說道。在七槍面前，他如此稱呼將軍的姐姐，這更露骨地反映出他對千姬夫人的厭惡。
「天樹院那個賤人，肯定只是因為她和崛家女人都是女人，就把這件事情攬到自己身上了。」
一眼房一直目不轉睛地盯著明成。
「主人，如果真與天樹院大人為敵的話，恐怕會惹來不少麻煩。」
明成的臉上閃過一絲猶豫的表情，但隨即又聳了聳肩，說道：「事到如今，還能怎樣？」
「有什麼麻煩的？屠殺崛氏一族是經過幕府批准的，也就是說，幕府承認崛氏一族是天下的罪人。就算是將軍的姐姐，單靠著她就想殺掉大名，別做夢了。般若面一直不敢以真面目示人，顯然他們也不敢正面與加藤家為敵。別說那個般若面了，就算我們把那七個女人全都殺掉，天樹院也不敢吭一聲。不過，要是把她們全都殺了，加藤家的臉上也不太好看。」
這些話明成已說過多次。因為一眼房，他又說了一遍。
「與千姬夫人為敵，只要有此決心，也沒什麼可怕的。」明成環視著眾人。七槍獰笑了起來。
「打敗般若面，這點手段還是有的。」
「可那傢伙到底藏在什麼地方？這幾天都沒有再在天樹院的府邸現身。自從那次以後，他好像一直沒去過竹橋御殿。」
「那就把他引出來。」
「怎麼引？」
「我們裝扮成強盜？」
「啊？什麼？」
「我們五人全都戴上般若面具，到江戶城中為非作歹。」
「讓般若面——」
「那傢伙只要現身，必定戴著般若面具。不僅如此，鐵齋被殺時，無論我們怎麼打探，親父橋畔的居民為防止後患，一律推說不知。但後來有一個小孩子說他看到七八個鬼女。也就是說，崛家的那些女人也都戴著般若面具。所以，只要有戴著般若面具的群盜出現，一定會讓她們驚惶失措的。」
「……怎麼能讓她們知道這是我們乾的呢？」
「——就是為了讓她們知道。我們不搶金銀，專搶年輕女人。」
五人乾笑了下。
「主人，逍遙窟里的女人已經所剩不多了。」
「你的意思是將女人搶回逍遙窟？」
「開始我是這麼打算的。可現在我有更好的設想。我們可以再進一步——」
「幹什麼？」
「男人也搶回來。」
「搶男人？搶什麼樣的男人？」
「那個女人的丈夫。——我們專搶新婚之夜的男女，女的搶回來，男的送到竹橋御殿。」
明成啞然失笑：「把男人送到竹橋御殿幹什麼？」
「千姬夫人到底是怎樣的人，我們也不清楚。但很久以前，江戶城裡有關千姬夫人的流言，不知主人是否知道。傳說中千姬夫人是個心狠手辣的淫婦，隨便和什麼男人都能發生關係，而且過後就把那人殺掉……」一眼房嗤嗤笑道。
「這完全是沒根的話。千姬夫人的第一任丈夫秀賴公死於非命，第二任丈夫本多忠刻也英年早逝，所以才有好事之徒造出那些謠言。不過，我們正好加以利用。」
鷲之巢廉助點頭道：「人們很難輕易忘掉這些謠言。如果我們在新婚之夜搶了人家黃花大閨女，再把新郎官扔到竹橋御門，這些謠言肯定會立即死灰復燃的。要不了多久到處都會是千姬夫人的流言了。」
「這就是她多管閑事的下場。就算她再發怒也找不到證據證明我們就是強盜。」
「即使官府追查也沒什麼大不了的。」
「干這事的，不是別人，正是我們會津七槍！」香爐銀四郎昂然說道。連一直意志消沉的丈之進都好像恢複了信心。
「千姬夫人被謠言包圍時，就會遷怒於此事的始作俑者般若面。般若面一旦沉不住氣，就會暴露行蹤。」司馬一眼房說道。
「能搞到女人，能報復天樹院大人，還能引出般若面，真是一舉三得的妙計啊！主人，請下令吧！」
即使是殘暴至極的式部少輔明成，也從未想過自己裝扮成強盜在江戶城中作惡。他靜靜地環視眾人。
「注意，不要做得太過分，不要給加藤家惹麻煩。」
「主人放心吧！請信任我們七槍！」
明成長嘆一聲：「好，我就信任你們一次，去做吧，我拼著四十萬石的俸祿不要，也要把那些人全都殺掉！」