雨紛紛下著，在屋檐和庭院之間織起了無數銀白色的絲線。三人感到脊背發涼，當然不是因為雨，毫無疑問那人一定是藉助屋檐跳上屋頂的，還有先前留在台階上的腳印，無一不在向他們昭示著此人的武功了得，但是讓鐵齋、孫兵衛、銀四郎呆在原地的並不是因為害怕此人，他們並不怕這些，他們只是在懷疑這個戴著面具的人到底是誰，居然敢若無其事地坐在上面。鐵齋喃喃自語道：「……莫非是密探。」他指的是幕府的密探。他們絕不會懷疑此人是崛氏一族的餘黨，因為崛氏一族略有聲望的人皆已被殺害，崛家絕對不會再有武功如此之高的人，雖然沒能成功地將尼庵中的那七個女子殺死，讓他們甚感遺憾，但他們絕沒有想到她們會展開反擊。距東慶寺事件已經一個多月了。會津七槍認為，儘管那七個女子躲到了尼庵避難，可是她們作為犯了滔天大罪的崛氏一族的家眷，即使將她們處死也不為過，而且幕府不也同意了他們去捉拿逃進高野山的崛氏一族的男人了么。雖然他們對此深信不疑，但是一想到千姬憤怒的表情，他們就擔心千姬會私下向將軍訴苦，將軍會為此故意找些理由為難加藤家。但那件事過去一個多月了，幕府方面沒有任何動靜，他們的心略略放下了，可總覺得事情不會就此了結。所以他們才以為那人是幕府派出的密探，來刺探加藤家的內情和主人的行徑。「可是密探為什麼會戴著女鬼面具呢？」銀四郎覺得其中另有蹊蹺。「管他是不是密探！」平賀孫兵衛說完後便拖起長槍迅速往外走去－－距發現那個人還不到一分鐘。「抓住他，剝掉他的面具。」銀四郎朝他喊道。孫兵衛點了點頭，扔出朱柄長槍，長槍的槍頭斜斜地插進泥地里，而下個瞬間他已經「嗖」的一聲騰空而起。他沒有運氣也沒有助跑，只是輕輕用腳點了一下地就竄上了丈八長槍的頂部。長槍垂直立在細雨中，平賀孫兵衛放開握住長槍之手，便像黑豹一樣向屋頂撲去。在下面觀戰的鐵齋和銀四郎都以為那個戴著女鬼面具的人定會因驚慌失措而束手就擒。但是剎那間鐵齋和銀四郎臉上的笑容便凍結了，坐在屋頂的那個黑衣人輕快地縱身跳了出來，在空中與孫兵衛擦身而過時，猛然打出一掌，孫兵衛吃力不住從空中掉了下來。黑衣人用腳點了一下插在地上的長槍，向遠方竄去，他的身形在雨中划出一個拋物線形狀。「孫兵衛！」鐵齋和銀四郎驚呼，卻無暇顧及摔倒在地的孫兵衛，他迅速扔出手中的鐵鏈，黑衣人剛剛落地，鐵鏈前端的秤砣便向他砸來，黑衣人身形一矮，秤砣「嗖」的一聲從他頭頂飛過，黑衣人站起來又往前竄去。大道寺鐵齋馬上縱身而起，追了過去，他迅捷的身影完全不像一個老人，可突然他停住了腳步。因為黑衣人逃進了前面的竹林。那個竹林非常茂密，連人都無法自由進出－－黑衣人在竹林中站住了，回頭看著鐵齋，用手撫摸著下巴－－好像在笑一樣。當然對方戴著面具是看不見他的表情的，但鐵齋斷定他是在笑，嘲笑他無法在竹林中施展開鐵鏈。「膽小鬼！」鐵齋眼中充血。他沒有進入竹林，只是在竹林旁邊慢慢踱著步，黑衣人依然用手撫摸著下巴悠然自得地看著這邊，他的樣子就像一隻被狗追著的貓逃到了安全地帶。突然大道寺鐵齋從手中扔出銀色的鐵鏈，豎著向竹林中直飛過去。在黑衣人看來，他和鐵齋之間隔著無數桿竹子，鐵齋想要用鐵鏈擊中他簡直難如登天，而且他看上去若無其事，暗中也隨著鐵齋身形的移動巧妙地轉移身體的位置，讓自己位於一個鐵鏈無法擊中的死角。可這鐵鏈前端的鐮刀從他所處的死角前一尺處掠過，繞到他的身後，以迅雷不及掩耳的速度橫掃過來。大道寺鐵齋早就瞄準了距黑衣人寬一尺長五尺的地方，他發現從那兒到自己所站的位置中間一根竹子也沒有，但對手卻看不到這點。鐵鏈迅速而準確地穿過兩丈多遠的狹小空間如同一條銀蛇般敏捷。鐵齋手中的鐵鏈只要纏住對手，端部的鐮刀便會橫立起來去取對方的性命。此時那把鋒利的鐮刀迅速向黑衣人靠近，所經之處發出「嚓－－嚓－－」的聲音，竹子全都被割斷。黑衣人一直將竹子作為自己的保護屏障，此時這些竹子卻將他推向死亡的境地，因為想躲開飛來的鐮刀必須有迴旋的空間，可是竹子阻擋了他的退路。大道寺鐵齋在旁得意地笑著，他想像著這鐮刀是如何乾淨利落地將對手的身子砍成兩半，再回到自己的手中，他甚至彷彿看到了從他身上噴濺出的鮮血。「啊？」鐵齋馬上就笑不出來了，沒有鮮血橫濺的場面，鐮刀也沒有飛回他的手中。只見黑衣人猛然向前撲倒，鐮刀從他頭上飛了過去，鐵齋這時才看見黑衣人手中握有一刀，在他撲倒的同時一刀斬斷了竹子的根部，爾後呼嘯而至的鐮刀從上方又掃過這些竹子。這些被從根部和三尺高的地方同時斬斷的竹子歪七豎八地散落在地上，葉尖上的雨滴紛紛灑落下來。戴著般若面具的黑衣人又向竹林深處躍去，他的身影在煙雨中漸行漸遠，直至無法看清。但鐵齋卻呆立在原地，像是沒有再追上去的力氣。「鐵齋老，怎麼樣？」此時銀四郎才趕了過來。「讓他跑了。」鐵齋垂頭喪氣地說：「那混賬。」銀四郎想要再追過去，鐵齋制止了他。「別追了，已經來不及了，而且即使追上……」他沒有再往下說，只是悵然若失地嘆了口氣，他的自信心受到了嚴重的打擊。「對了，孫兵衛怎麼樣了？」鐵齋回頭問道。雨越下越大，只見平賀孫兵衛仍奄奄一息地躺在院子里，他的性命應該沒有危險。「是不是摔下來時失去知覺了……真是個不小心的傢伙。」「誰能想到那傢伙在空中對孫兵衛出手呢，真是可惡！」銀四郎咬牙切齒地說。那人到底是誰呢？經竹林中一戰，大道寺鐵齋已深知敵人的可怕。而且敵人好像一直都在捉弄他們，如果他有意要殺他們的話不僅是自己，連孫兵衛也早就一命嗚呼了，一想到這點，鐵齋感到脊背上升起了一股寒意。可是敵人卻沒有殺他們，只能把他的行為解釋為捉弄了。「鐵齋老，來人到底是誰？」銀四郎瞪著血紅的眼睛問，鐵齋側過青灰色的面孔說：「敵人的身份有兩種可能。」「第一個是什麼？」「幕府的密探——但是如果是那樣，他為什麼要故意現身並捉弄我們呢？」「還有一個呢。」「可能是崛家的手下。」「崛家？但崛家沒有身手如此之好的人。」「銀四郎，別忘了東慶寺還有七個女人存活著。」「……你是說剛才那個戴著般若面具的人是其中一個？那不可能！」「我不是此意，況且剛才那人從身形上看是個男人，我是擔心那七個女人會不會請幫手來報復我們，而剛才那人就是－－」鐵齋又沉吟道。「可是為什麼剛才那人沒有殺死孫兵衛呢，為什麼又要戴著般若面具，而蛇目有七隻究竟是什麼意思呢？」銀四郎盯著他說。「先不管這些，看來我們得再去鎌倉的尼姑庵探探情況。」跳出加藤家的院牆後，黑衣人在空蕩無人的巷中疾馳數里後，摘下了般若面具。「只要被看見眼睛，我的身份就會暴露。」是柳生十兵衛，獨眼是他的一大標誌。「這些人比傳聞中更為可怕，連我都出了一身冷汗……但是我不能殺他們，得把他們留給那群女人來收拾。」