「大師！」戴著深斗笠的武士叫道，他正沿著石階往上走。走在前面的雲水已經到了山門下，他沒有應聲，只是仔細端詳著那扇山門。「果然所言不虛。」他喃喃自語道。雖然已經過了十天，但山門上的三角形的洞仍在那兒，像只怪獸張著血盆大口。看樣子這門已沒法修了，只能換扇新的，這可是駿河五十萬石的顯貴家的大門，恐怕一時之間也找不到可以替換的。但是連臨時的修補工作也沒做，看來尼庵中人一直沉浸在悲痛之中，一時無法顧及這扇大門。「聽說這個洞是先用肉手穿透門板再用腳踹開的。」「可能是某種厲害的拳法吧。」「難道是出自陳元贇門下？」陳元贇原是明朝人，曾在江戶展現過一路精妙的少林拳法，讓日本的武士們嘆為觀止。「不是，未曾聽說陳元贇教過會津七槍，但少林拳法乃達摩大師創下的，早在陳元贇之前就已傳來日本，也不排除有某一門派在深山僻谷中修鍊此武功的可能。」「不過，大師。」頭戴深斗笠的武士又叫道。「我還是第一次來尼姑庵呢。」「老僧也是第一次來。」「不過大師年事已高，況且還是千姬夫人請您來的，我進去恐怕不太方便吧。」「哈哈！真不像你說的話呀，怎麼開始畏首畏尾了？」「我還是在門前等候好了。」「你就別推推拖拖了，明明一副很嚮往的樣子。」「不，在下不敢。」「你看，這門已被破壞，不再是個黃花閨女，進去兩個男的和進去三個男的已沒什麼區別了。」他說著不像是和尚該說的笑話。二人哈哈大笑起來，脫下了斗笠，雲水是個腦袋光光的白鬍老僧，武士約莫三十四、五歲，臉部輪廓很深，像是雕刻出來的一般，右眼像是被絲線系住一般緊緊閉著。「有人嗎？」老僧聲如洪鐘，院內立刻響起了鈴鐺聲，只見看門人跑了過來。「請通報天樹院大人一聲，江戶東海寺澤庵前來拜見。」「澤庵法師！」看門人趕緊將大門打開。看情形已經早有人和他說過澤庵二人的到來，他撲通一聲跪在地上，彷彿已經忘了這二人皆為男子，按寺規不得入內。「千姬夫人早已在內等候……請跟我去佛殿。」說完他站起身，帶頭向前走去，好像並沒有看見澤庵身邊之人。宗彭澤庵已是七十一歲高齡，但仍精神矍鑠，看起來比他的實際年齡要年輕，將軍家光皈依的松山東海寺便是他一手開創的，天皇曾想贈封他為國師，他卻堅決推辭了，是一位性格洒脫的高僧。「嗬！雖為尼庵卻相當氣派啊。」「你不知道嗎？從山門到住持室等主要建築物都是從駿河城運過來的，所以才有此規模。」二人一邊向裡面走一邊交談著，天空中有一隻燕子輕盈地掠過。「能在東慶寺下毒手殺害二十三個尼姑的可不是一般人吶，能收拾他們的也只有你了。」「過獎了，在下也只能儘力而為了。」武士苦笑著說。「就憑你能把將軍狠揍一頓，你就足以做他們的對手。」「那已是在下年輕時候的事了。」看門人這才意識到武士的存在，回過頭來打量了他一番，大概是想看看能把將軍狠揍一頓的人是什麼模樣。他的個子很高，渾身散發出一種洒脫不羈的野性氣息，眼神流露出說不盡的蒼涼，雖然右眼已經失明，但左眼中散發的閃爍的光芒讓人知道他並非平庸之輩。看門人一時也難以判斷他到底是個什麼樣的人。「總之我接到千姬夫人的書信後馬上想起你來，你絕對可以完成這個任務，今天被邀請來這尼庵的其實並不是我，而是你！」他們踩著由青石板鋪成的路來到了佛殿。這是座雄偉的建築物，二層屋檐翼然翹起——他們安靜地走入殿內。雖說還是春天，但外面的陽光像初夏般炙熱眩目，而佛殿之內卻有點陰冷，到處瀰漫著青白色的煙霧，佛壇上擺放著眾多牌位，前面跪著眾多身穿白衣的僧尼。剛從外面進來的澤庵和武士在門口站了一會兒，好讓眼睛適應屋內稍暗的光線，過了一會兒武士輕聲說：「四十四個。」他說的是牌位的數目。七個崛家女子跪在地上叩頭行禮，在她們旁邊，千姬和天秀尼正盤腿而坐，此時都一齊將目光投向澤庵和武士。「法師一路辛苦了。」澤庵和武士也跪下行禮，澤庵沒有答話而是奇怪地問：「天樹院大人，為何有四十四個靈牌？」「因為被押往江戶的崛主水等二十一人據說也已被殺害。」「哦，是這麼回事。」「這是秘密派人去江戶探出的消息，加藤式部少輔一聽說七槍闖入東慶寺之事，怕幕府會有所責罰，再生風波，馬上便開始了對崛氏一族的處決。」「……」「明成為了慢慢折磨崛家的人，並不是將他們切腹砍頭，甚至不是施以磔刑、烤刑，而是將他們的手指、腳趾一根根砍下來，自己在旁一邊喝酒一邊觀看其痛苦表情，歷時三日才讓他們死去，其中還有年僅十歲的小和尚，其暴行真是令人髮指啊。」「……」「而且明成聽到七槍闖入東慶寺之事後，非但沒有責怪他們反而大加讚賞。」佛殿內的每個人都沉默了，澤庵甚至連寒暄的話都忘了說，佛殿內的氣氛異常凝重，澤庵從凍結的空氣中感覺到了女人們的憤怒、仇恨和悲哀，良久，千姬開口道：「其實在沒有聽說這件事之前我已經決定處罰他們了——單憑他們毀壞了山門，單憑他們讓這片女人的聖地染上鮮血就足夠他們死一萬次了。」千姬的性格異常剛烈，這可能是由於她年輕時的不幸遭遇造成的。她現在以天樹院的身份秘密隱居在江戶城行橋御門內，很少外出，如果外出都是坐著鑲有豐臣家家紋的轎子外出，雖然她曾再嫁到本多家，但也許隨著時光流逝，她不由生出自己已經在大阪城陷落那天死去了的感慨，也可能是因為她想用這種方式來宣告她對德川家的不滿，雖然德川家養育了她，但也帶給她不幸的一生。她用低沉的聲音說：「當然，如果由我出面向將軍稟告這件事，他絕不會袖手不管。」確實如此，澤庵心想，但是為什麼千姬沒有這樣做，而是把這件事托給自己了呢？「但是我不會那樣做的。」