第六章沙漠上的陌生人
I
巴格休惑星位於邊境星域的中心點，在自然地理學上未必正確，但從人文地理來看就一點也不錯。舉凡通訊、交通旅遊、貨物集散。金融贗訊、人材的培養與就業等等社會經濟的活動里有一大半都以此惑星為中樞在邊境星域形成聯絡網。這裡沒有艾曼塔感星的洗鍊與優雅，野性的活力幾乎滲透到分子單位，以此感星為主軸所發展的外交政策可說是相當粗略的，就像文曼塔人所譏諷的：「右手拿棍棒，左手持紙鈔」而無論武力外交或金錢外交都需要基本上的形式與禮儀，也因此巴格休惑星的主權得以受到他國的尊重，相對地，無視此項原則而擅自動武的哲力胥·鐵達尼亞公爵的作法就不值得嘉許。
「巴格休並非哲力胥·鐵達尼亞公爵的莊園，不向巴格休的國旗表示基本尊重是會造成困擾的。」
巴格休政府如此向多納德·法拉申訴。
多納德·法拉已經放棄將巴格體的民代選舉導向對親鐵達尼亞派有利的境地，一切政治社會事件都傾向不利於他的活動，巴格休的百姓雖然承認鐵達尼亞的統治，卻不會將其專為萬能天神，若是過份招搖將引來反感。
深話此理的法拉最初用盡各種手段以化解哲力前好戰的鼻息，最後不得不承認自己無能為力，隨著悔恨的淚水，他放棄了他的戰場，同時猛灌悶酒，在夢裡痛毆哲力百到求生不得求死不能，最後離開了巴格休惑星。
哲力胥則對法拉的辛勞與反感不屑一顧，他一心只想著要維護藩王亞術曼的顏面與撫平母親的憤怒，他相信區區一個邊境惑星政府的抗議只要憑藉鐵達尼亞的威權與財力加以鎮壓就綽綽有餘。他咒罵著命令部下們追查逃犯方修利的行蹤，終於在十月七日有了結果：「衛星軌道上的特務艦拍攝了四十萬張地表影像，其中發現了這個地方。」
看著副官古拉尼特中校所展示的照片，哲力胥·鐵達尼亞公爵深吐了一口氣。巴格休惑星的地表尚未完全開發，寒地、乾地與高山帶形成了總合約四千萬平方公里的荒漠地帶，每張照片拍攝下邊長十公里的正方地形並以電腦解析之後，發現原本應是無人的地區竟出現生命反應，那裡是從過去即為反鐵達尼亞之武裝游擊隊所出沒的塔魯哈利沙漠的一角。
「那艘特務艦能夠駛進大氣圈內嗎？」
「當然可以，閣下。」
「那就立即前往該地，找出並逮捕方修利，我會派遣支援部隊以防萬一人手不足。」
嘴邊說出「萬一」的假定詞，哲力胥的雙眼已經化為沸騰的熔爐，強烈顯示他要親自坐鎮指揮的意向。古拉尼特中校雖然擔心如此一來會招致巴格休政府更大的怒氣與反感，但仍然以主君哲力胥公爵的意思為優先。
於是他立即奔至TV電話面前，迅速向五、六個單位做出指示，而哲力胥公爵則以巨掌一把撈起灰色軍帽，以近乎常人兩倍大的步伐走出亞爾漢布拉飯店的房間。
這幾天李博士的心情很差，他辛苦訂定的連哲力胥·鐵達尼亞公爵也自嘆弗如的拯救方修利計畫因為一個敵我不明的第三者而付諸流水，究竟是誰在李博士完美的設計圖潑上墨水的呢？照理來說應該是反鐵達尼亞的小獨立勢力，如此驟下斷言恐怕不妥，總之李博士是不會放過這個搶在他之前下手的不明人士或集團。他從歷險歸來的巴傑斯口中得知帶走方修利的人逃走的方向，再加上個人的分析同時注意著鐵達尼亞的動向，這麼一來就能判斷出方修利的去處，這一次李博士決定要當著鐵達尼亞猙獰的面前救走方修利。
被敵我雙方同時追查的方修利並不在巴格休惑星地表，然而巴格休的上空已經由哲力胥·鐵達尼亞的部屬掌握了全部的制宙權，絕不可能擺脫這嚴密的監視與包圍，那麼他的藏身之處應該就在地底。
塔魯哈利沙漠的地底有許多惑星遠古時代火山所造成的空洞，在一千萬年前的過去，岩漿流過的痕迹留下有如巨龍的腸道一般境延的空洞，方修利的救命恩人就是由這個靠近地表相當於巨龍食道處的空洞將他運進去的，面對二十人左右的小集團，方修利不刻意自報姓名，在簡單的答謝後提出疑問。
「我還沒請教各位，為什麼要救我？」
「告訴你也無妨，在這之前你可以推論一下原因。」
「要領賞嗎？」
說完，方修利便湧上苗頭不對的疑惑。假如這名男子只為了方修利的賞金就不會救他了，若真是如此，冒著生命危險來救人的這種決斷力與執行力絕非常人所及，於是方修利提出一個概括性相當高的籠統答案。
「因為你們跟鐵達尼亞有仇。」
這個回答令在場報以苦笑與失笑的混音。
「就像鎚子往地上敲，穩中的。」
「意思是我答對了嗎？」
「不！你搞錯『答對』這句話的意思了。」
醫生摘下面罩，年紀約在三十五歲左右，鼻樑下蓄著一小提有如小毛刷的黑胡。方修利正要詢問思人的名字，急促的腳步聲從岩漿空洞的人口處也就是巨龍的前齒部分傳來，身穿一般野戰取的男子泛起緊張的神色，手上抓著舊型光線格。
「是鐵達尼亞的特務艦！」
醫生與方修利走到巨龍的前齒仰望天際，夕陽染紅了視野，天空化為一匹排紅色的寬大絹布。艦首劃破了灼熱的大氣層，如怪鳥般的黑影徐徐降落。特務艦並不龐大，艦上也沒有搭載重型武器，但全長有一百公尺，大炮二十門，在此時此地可說是無以倫比的武力象徵。摩擦產生的熱空氣以淡淡的彩虹波紋包住特務艦，減速後就慢慢消褪，只見鑲嵌在艦體上的鐵達尼亞家紋發出做人的光芒。方修利看呆了以至於忘了自己的處境，唉，鐵達尼亞從上到下全是一群裝腔作勢的傢伙。
靜止在半空中的特務艦下方伸出炮身，遠看就像三支細針一般的物體正代表著死亡與破壞的不祥預兆。才一秒半的時間，方修利眼前一亮，三道火線便聳立在地表上。
砂往隨著轟然巨響高高捲起，數千噸的飛天黃砂遮蔽了天地，變成權達重力臨界點的干雨落在前一刻的居住地，地面砂塵滾滾足以阻斷恆星爆破前的亮度。
對方抑制著火力，嚇阻之意昭然若揭，表示他們不想趕盡殺絕，否則他門就會全開將火線集中攻擊。鐵達尼亞特務艦以一次的炮擊表明他們的目的是希望目擊者歸順，特務艦浮揚於逐漸落定的煙塵之上，正等待著乖戾的反抗者由地表匐伏而出。醫生陳道：
「真像哲力胥·鐵達尼亞一向大膽的作風，他打算把這片岩漠變成烤肉盤。」
「他們要找的是我嗎？」
方修利提出的笨問題只換來對方露骨的白眼。
II
停在半空中的鐵達尼亞特務規的機腹開啟，五架發出灰白色暈光的太空船往地面降下，看起來有如成蟲產下的銀革。在微微的砂塵中只見著地的繭開了個洞，從裡頭走出人影。
全副武裝的士兵魚貫踏上地表，目測約有兩小隊的兵力。目前戰車或重裝甲車山現，要是援軍一到也許就能看到這些玩意兒。光計算手持紅外線來福槍與雷射槍的人數就相當驚人了，至少不是這群身份尚且不明的救命恩人們所能抵抗的。
「聽說哲力音公爵擅長大規模作戰，這下該如何應付？」
方修利的問題讓醫生皺起眉頭。
「這裡不是鐵達尼亞家族的領地而是一個主權國家，鐵達尼亞不能擅自動武。」
「對我說有什麼用，應該對哲力胥公爵說才對，這才算禮貌。」
想必巴格休惑星的政府會向鐵達尼亞藩王府表達嚴正抗議吧，但到時一切也結束了，只在外交文書上留下巴格體政府抗議的事實，亦或是鐵達尼亞付給巴格休賠償金或和約金，雙方既往不究，而屆時方修利可能連根骨頭都不剩了吧。
撕裂這幅晦暗想像圖的是劃破天際的航艦軌跡，艦隊朝著鐵達尼亞特務艦迅速前進，在三十萬分之一光秒的距離停在半空中並以訊號傳信。
「這裡是巴格休政府的武裝保安隊，凡是企圖在本地進行違法暴力活動者將送交軍法審判。」
方修利的眼睛己讀出閃爍的信號光。
「即刻停止發炮，接受本單位臨檢，重複，即刻接受臨檢！」
鐵達尼亞特務艦毫無反應地靜止於半空中，明白表示出他們的猶豫與躊躇。巴格休的輕裝巡邏船隻要動用一半不到的火力就能「處理」乾淨，但這行為也意味著對巴格體政府的明顯敵意，若是與巴格休引發全面戰爭，鐵達尼亞是不可能戰敗的，但也代表著鐵達尼亞外交的破綻。避免完全摧毀敵人以防再度產生新敵人是鐵達尼亞的外交基本策略，連基層部屬也明白此點。然而在猶豫過後以信號傳送的回答卻