第一章五張椅子
1尖銳得足以劃破耳膜的女聲響起之時，哲力胥·鐵達尼亞公爵的僕人們均無言以對。這陣尖叫聲從厚重的門扉另一端傳來，僕人們都知道這聲音的主人是誰，也明白這分不清是哀嚎還是呼喊的叫聲所為何來，甚至早在事前就預想得到。然而面對此情此景，原有的常識與預期心理反而更加重了他們內心的恐懼感。
這一天是星曆四四六年八月十日，維爾達那帝國首都盧塔西的中緯度落葉樹林地帶有一處名為卡比尼亞的湖沼地帶，統領全宇宙的鐵達尼亞一族莊園就聚落於此。邊長三十公里的正方地形上森林、丘陵與湖水毗連成列，多座宏偉的公館以相隔的距離做為保護隱私的無形屏障。其中一座便是哲力胥·鐵達尼亞公爵宅邸，而做主人的正受到母親的責罵。
「母親大人，請您鎮靜一點．不然會被僕人們聽見。」
做兒子的語氣與表情帶著苦澀，即便是身為鐵達尼亞四公爵之一，英武魁偉的美髯公哲力胥也鬥不過自己的母親。母親泰莉莎離地的個頭比自己的兒子短少了三十公分，卻仍然不停地面朝兒子破口大罵。
哲力胥·鐵達尼亞公爵從肺部吐出與他壯碩的體格不相上下的巨量空氣，只要他單手輕輕一揮，想必泰莉莎整個人會被拋到半空中吧，只不過這個光景說什麼也不可能具體實現。泰莉莎用她那尖細的高音痛斥著兒子，以胞弟亞瑟斯的死來譴責身為長兄的哲力胥。
「哲力胥，你是在妒亞瑟斯，你弟弟是那麼俊美*有才氣，你是嫉妒他才故意見死不救，啊啊，原本應該由那孩子來當公爵的，他是那麼的乖！」
是什麼天大的理由非得強迫自己接受這麼多指責？哲力胥在厚實的胸口之下捫心自問。如果眼前站的是別人，這個疑問必定化為一股咆哮，但這是不可能的。
從前的泰莉莎是個美女，不，若是去除多餘的脂肪與缺乏節制所帶來的鬆弛，就算是五十歲的現在仍然是個成熟的美麗貴婦；然而眼前的她松垮的肌肉與皮膚因激動而不斷搖晃，咄咄逼問著不知如何是好的兒子，這模樣跟所謂的美簡直相差十萬八千里。而她的說法也毫不講理，一昧將如火山爆發般的情緒向兒子發泄，叫承受這一切的哲力胥情何以堪，事實上泰莉莎不只罵人，還揪住兒子前胸的衣服、用圓胖的拳頭不住地捶著。到最後哲力胥終於說話了，因為他不得不開口。
「我明白了，我發誓我一定會把那窮兇惡極的犯人帶到母親大人的跟前，讓您親手處置他們！」
聽到「發誓」這句話，泰莉莎總算稍微恢複了理智，她用力喘氣，肥厚的雙眼瞪著長子許久才出聲。
「你說的哦，要是沒做到小心我咀咒你。」
……事後鐵達尼亞中堅幹部們在得知這出密室戲碼之際不禁啞然。
「哲力胥公爵已經堪稱宇宙第一豪傑，萬萬想不到真正的宇宙第一似乎是公爵之母才對。」
眾人交頭接耳，無奈地聳著肩。
他們絕對不是看不起哲力胥，但心中有些許的失望卻是事實，已故的亞瑟斯·鐵達尼亞伯爵絲毫不得鐵達尼亞的下屬與兵士們的愛戴，同時他們也心知肚明哲力胥公爵與其弟相處不睦，講極端點，亞瑟斯的死對鐵達尼亞而言，可說是「少了個麻煩人物」；也因此膽識過人如哲力胥公爵者，理應對其母的狂燥不予理會，展現合乎其實力與地位的大將之風才是。
「方修利是我鐵達尼亞全體一致的公敵，這下卻被哲力胥公爵母子視為私仇，有沒有搞錯方向啊？」
儘管出現這方面的批評，卻無人正面指責哲力胥。哲力胥為武人出身，因而麾下廣納最前線的武將，其幕僚多為「英勇的士兵」或者「老練的艦長」類型，這群人具有高度的勇氣與忠誠心，這樣的優點卻容易阻礙視野的拓展以及影響思考戰略的彈性，同時也是缺點。因此他們不勸諫哲力胥而是順迎其意，結合眾人為著相同目標團結一致的這種景像，有如一場令人陶醉的甜美夢幻，尤其對軍人、革命家、宗教家而言更是如此。
於是在鐵達尼亞方面決定最高指導原則之前，哲力胥公爵的幕僚群已搶先一步展開行動，全面緝拿方修利與其同夥。
當哲力胥表示自願擔任討伐違逆鐵達尼亞的不肖之徒，褚士朗立刻明白箇中原因。何以哲力胥必須提出這樣的請求？正因為哲力胥與其母之間有著不為人知的心結。鐵達尼亞內部眾所皆知，哲力胥之母泰莉莎疏遠長子，偏愛次子亞瑟斯，心愛的亞瑟斯卻被一個名叫方修利的從鐵達尼亞的角度看來如同螻蟻般微不足道的小人物所殺，泰莉莎為人母的心態是值得同情的，但她幾近狂亂的怒氣逼得長子只能隨著她的情緒起舞。
「看來亞瑟斯伯爵到死還不忘替他大哥找麻煩。」
即便方修利與其同夥再次造成鐵達尼亞一族的損失，他們仍像是巨象面前的小蟻一般，就算哲力胥消滅了他們也不足以提升個人的威望，就目前的情況而言；而未來將成為如何壯大的存在，只能說是一個未知數罷了。
根據鐵達尼亞傳統權謀力學的作法，應該在尚未長成大樹之前就拔掉樹苗才對……
鐵達尼亞高峰會議近日內即將舉行，屆時褚士朗必須理清自己的立場採取適當的發言，當他坐在辦公室里為此沉思之際，高階副官法爾密·鐵達尼亞子爵則靜靜地守在一旁。
對法爾密而言，褚士朗是親戚也是長官，光是這兩種身份就已經礙眼到了極點。不僅於此，最重要的原因在於褚士朗全盤掌控了法爾密的生殺大權。法爾密去世的父親，也就是前國防部長艾斯特拉得侯爵身為鐵達尼亞總帥亞術曼的異母兄長，不滿自己得不到總帥之位而意欲謀反，卻在採取實際行動之前意外身亡，而幕後煽動他的正是其子沃爾密，褚士朗似乎已經得知這項秘密，一旦他有心，法爾密很可能會以叛國罪名遭到處刑。
然而另一方面，褚士朗是相當理想的上司，一句「我是褚士朗·鐵達尼亞公爵的高階副官」，所有人均戒慎恐懼，厚禮相持。法爾密自己就是擁有鐵達尼亞姓氏的子爵，已經身處他人傾羨的身份地位，但相較起一族的總帥與四公爵來說，卻又是雲泥之差。法爾密過於微妙的立場在成為褚士朗的高階副官之後得到了修正與補強，褚士朗讓法爾密出任高階副官一職意在向外界明示他信賴法爾密。一旦有人想加害法爾密就要先做好與他的監護人褚士朗為敵的心理準備。一個副官的人事決定也必須牽扯到好幾層政治立場的考量，這就是鐵達尼亞的權力中樞。
前些日子，法爾密重重掃蕩了維爾達那帝國宮廷與政府內部隸屬反鐵達尼亞勢力的一乾重臣；處決了大臣、將軍、書記官、參事官、元老院議員、受勛爵士等等二十六名頭銜響亮的人物，四十名遣送流放星，—一四名連同家眷一起驅逐海外，這項決定是由藩王亞術曼下令，透過褚士朗經手。法爾密心知肚明，若是連這等小事也處理不好，就沒有資格成為鐵達尼亞一族。他在維爾達那宮中揮舞著一把看不見的肅清大鐮刀．將司法大臣赫拉瓦、民政大臣努尼艾司等皇帝哈魯夏六世身邊的重臣—一斬首；緊接著又在宮廷行政上大刀闊斧，決定各個懸位的繼任者，並修改多項宮中舊規，一切只消短短數日。一個十八歲的年輕人能有如此手腕，堪稱傑出。
「法爾密子爵做事看來牢靠。」
藩王亞術曼的評價確立了法爾密的功績，原本的他因父親意外身亡一案而有嫌疑在身，亞術曼的一句話立刻還他清白。鐵達尼亞的組織向來鼓勵將功贖罪，法爾密就是其中一例，也就是說，在人材鑒定項目上法爾密順利過關了。而被當做考題的大臣們雖然倒霉，但他們策動反鐵達尼亞活動一事屬實，只是沒有做好必死的覺悟，依舊將權謀玩弄於股掌之中，如此看來，他們也算是罪有餘辜吧。
「現在我是褚士朗公爵的部下，但我絕不自卑。」
法爾密挺直脊背，褚士朗看得出他的心態，好笑之餘也對他的志氣抱持樂見其成的態度。
2
褚士朗·鐵達尼亞公爵目前是邊境小國艾賓格王國公主的監護人，公主名為莉蒂亞，年齡十歲。她之所以來到鐵達尼亞的總部「天城」，主要是為了抵押債務，同時也是政治上的人質，然而當事人卻顯得活潑開朗，不知世事險惡；行動不受拘束的她常跑到褚士朗的辦公室。
「褚士朗公爵，有空的話跟我去玩吧。」
女性邀請男性出遊時往往帶有追求的含意，只不過邀請人是個十歲小女孩，這遊玩的意思就完全按照字典上所解釋的一樣單純。大多時候，褚士朗會帶她瀏覽「天城」廣闊的內部，但有時也因公事繁忙無法作陪，此時莉蒂亞公主便說：
「那我可不可以待在一邊看褚士朗公爵辦公？不會吵到你的，我會乖乖的。」
「請吧，我叫人準備一張椅子。