Ⅰ
「圓沒有稜角，並不代表沒有個性。」
知名的數學家暨散文學家R。R。伯曼說過這麼一句話，如果要在鐵達尼亞一族當中找尋這種個性的人，可能非亞歷亞伯特。鐵達尼亞公爵莫屬了。他不像褚士朗帶有雙重人格的陰暗面，也不如哲力胥擁有做人的剛毅體魄，對他的評價向來是容貌秀麗但欠缺個性，無論在個性上或能力上都保持著均衡與調和，絕不可能像伊德里斯那樣一身是刺。他能夠在短時間內從凱貝羅斯星域的挫敗重新振作，也是在聽了褚士朗的說法之後，將方修利的戰術自我消化之後所得來的；由此可見他本身並沒有什麼了不得的獨創力。以用兵能力而言，別人也形容他：「謀略遜於褚士朗卿，勇猛不及哲力胥卿」，總之對他一致的評語就是：無趣。然而鐵達尼亞四公爵當中最早闖出名號的往往是他，戰績凌駕其他三人，甚至連哲力胥也比不過他。亞歷亞伯特接受褚士朗的建議進而改變魏格特炮的用法，也許可以證明他的為人能屈能伸、度量寬大，不會被無用的競爭意識阻礙自己的進步。不管是身為最前線的武將，或者是後方經營者，他都展現了無庸置疑的的才能與功動。
當代的藩王亞術曼雖然會將內心的想法向褚士朗傾吐，但也完全信賴亞歷亞伯特沉穩的手腕與人格，即便是凱貝羅斯會戰的敗北，也不施加嚴罰而是賦與他雪恥的機會。而亞歷亞伯特的表現也充分回應了他的期待，因此亞歷亞伯特在亞術曼的眼中，也許是四公爵之中評價最高的一位，甚至將他列入次任藩王的繼承人選。人類的器量與其地位之間的關係是相當微妙的，在某種地位才能出眾的人如果換了個位置也許變得一無所長。
今年整個七月，亞歷亞伯特負責各星域鐵達尼亞支部的巡察，八月才返回天城出席每月舉行的最高會議。鐵達尼亞的組織模式雖然傾向無地藩王亞術曼獨裁的統治，但四公爵也不能因此怠慢基本的形式與儀式，否則未善盡義務者將視同放棄自身權利。
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褚士朗。鐵達尼亞公爵比亞歷亞伯特約早了十天返回天城，同行的邊境小國公主，也就是艾賓格王國的莉蒂亞公主驚訝於天城的雄偉，她仰望比自己高出許多的褚士朗發表感想：「我的國家很窮就是為了讓鐵達尼亞很富有，對不對？」
這個小女孩所說的一字一句在在讓褚士朗聽了很刺耳，雖然痛苦同時也帶有快感，這也許就是自虐的一種，褚士朗想著想著愈覺得可笑。
「宇宙為鐵達尼亞所有、鐵達尼亞所治、鐵達尼亞所享。」過去曾出現這句名言形容鐵達尼亞的富強，這應該是抄襲來的。「唯鐵達尼亞獨尊」也一樣，在過去的歷史當中，一定也找得到這句話的原型；只不過前者的原句「政治為民有、民治、民享」只是在闡揚一種理想，而關於鐵達尼亞的這句話卻是在敘述一項事實。
鐵達尼亞的富強維繫於個人的責任與能力，褚士朗理所當然地如此認定，也認為這些財富並非藉由作法的榨取得來；然而當孩子肆無忌憚地道出實情之際，卻令聽者感到有點心虛。
褚士朗的高階副官法爾密起初相當排斥「照顧小公主」這項沒來由的任務，但不知不覺間也習慣了這個工作，縱使嘴邊叨念個不停，仍然盡責地帶著小公主瀏覽整個天城，完全不像是當初那個策劃篡奪全鐵達尼亞的野心家。
芙蘭西亞正在為小公主整理房間，她平時負責照顧小公主的生活起居，偶爾也陪她聊天。回到天城的褚士朗受藩王亞術曼囑咐，經手裁決幾項草案、製作報告書，成天公務纏身，只得留著芙蘭西亞獨自一人消磨時間，但現在陪伴莉蒂亞公主反而成了她最好的慰藉。
漸漸地，站在褚士朗身旁的一名十歲小公主開始大放異彩。也因此，返回天城的維爾達那帝國軍上將亞歷亞伯特。鐵達尼亞公爵閣下來到同為單身的表兄弟府邸卻見到小孩之時，當場愣在原地不知如何是好。褚士朗把小公主交給芙蘭西亞之後，對著甫回國的表兄弟寒喧，招呼客人到接待室，亞歷亞伯特第一個反應就是想問清楚事情的來龍去脈。
「如果我猜那個小女孩是你的私生子，所獲得的答案想必就是一拳吧，褚士朗卿。」
「不，我會一腳踢過去，相同的問題我已經被問得數不清次數了。」
「那她到底是誰？」
「法爾密卿的未婚妻。」
亞歷亞伯特一聽到這個回答立刻信以為真地瞪大雙眼，而褚士朗只是笑著擺手表示他在說笑，可見兩人之間還存有某種程度的幽默感。亞歷亞伯特理解後釋然而笑：「我懂了，不過想想十年後可有趣了。」
十年後，法爾密二十八歲，莉蒂亞公主二十歲，兩人說相配其實也蠻相配的，但現在怎麼說都只是大人的玩笑罷了。
「對了，法爾密卿的父親是否安泰？」亞歷亞伯特所指的是軍務大臣艾斯特拉得。鐵達尼亞侯爵，褚士朗則略帶迂迴地回答：「我還不曾去采望過他的病情，你有什麼理由要提起他呢？亞歷亞伯特卿。」
亞歷亞伯特一聽不禁躊躇了一會，結果還是答覆了褚士朗的問題。亞歷亞伯特最不擅長試探人心，反倒是褚士朗自認做了壞事。
話說回來，亞歷亞伯特表示他所擔心的是軍務大臣艾斯特拉得。鐵達尼亞侯爵的去留，因為已經成了眾人關心的焦點。由於法爾密是褚士朗的高階副官，褚士朗對於亞歷亞伯特的這番話也相當在意，但他盡量避免深入這個話題。
「沒有什麼好消息嗎？」
「我也希望有，不然艾斯特拉得侯爵心理怎麼承受得住這麼大的壓力？」
亞歷亞伯特生來善解人意。個性純真，藩王亞術曼認為他有所不足的也許就是這一點；伊德里斯從不把亞歷亞伯特放在眼裡也是這個原因吧。
無論如何，本回的一族會議主題應該是有關其他人物才是。哲力胥公爵之弟亞瑟斯伯爵不僅讓一度掌握住的方修利逃走，在拷問一名女子之際又遭到反擊，該名女子死亡，而亞瑟斯伯爵自傲的容貌也毀去大半，這項報告激怒了他的兄長。
「舍弟的行事從不經過深思熟慮，所得到的結果也不光彩，簡直是鐵達尼亞的恥辱，叫我拿什麼臉去面對諸卿？」
四公爵於藩王府的大廳聚會時，哲力胥的一番話正是為人剛直的他內心真正的想法，同時也拉不下臉在另外三名公爵面前示弱。
因為亞瑟斯在身為兄長的眼中並不是一個值得疼愛的小弟，而是完全相反。於是事發後哲力胥將弟弟軟禁起來，等於是把在公私兩方面一直牽絆著他的累贅趁機甩開，但他不會輕言弒弟，因為他不能不顧他那溺愛弟弟到盲目程度的母親，然而哲力胥擺出強硬的態度以排除表兄弟們的臆測。
「能懲罰鐵達尼亞的只有鐵達尼亞，舍弟失職，為兄必須負責，我一定好好處置亞瑟斯，在此求得諸卿諒解。」
亞歷亞伯特和褚士朗交換了目光後接著答腔，想遏制硬漢的怒氣。
「哲力胥雖認為令弟失職必須嚴懲，然事實倒還不至於如此嚴重，我也曾吃過方修利這個人的虧，相較之下，亞瑟斯伯爵的失敗只是一場兒戲罷了。」
「是兒戲沒錯，但小孩玩火也有可能燒死大人，到時連後悔也來不及了，各位以為如何？」義正詞嚴，亞歷亞伯特與褚士朗毫無反駁的餘地。
「藩王殿下聖意如何？」有人提出最關鍵的問題，提議者伊德里斯的雙眼閃著辛辣的目光。四公爵中屬他的競爭意識最為強烈，這次亞瑟斯伯爵的失職在他看來正好是剷除哲力胥的大好時機。不過依目前的情勢而言，伊德里斯不會刻意陷害其他三名公爵，如果他們自己掉進陷阱，他也不會阻止。此時，亞歷亞伯特答腔了。
「藩王自然不樂意見到事情如此發展，不過藩王內心深不可測，我們不適合自作主張，唯一能做的就是靜待藩王殿下的裁決。」
亞歷亞伯特的穩健對伊德里斯而言是一種怕事主義，他正想開口嘲諷，一個比他響亮許多的聲音搶先半秒發出，那是哲力胥正用盡整個胸腔的力量在嘆息。
「藩王殿下絕不可能饒恕亞瑟斯的變態行為，這是我最擔心的。」
「是耽美還是變態，純屬個人嗜好，然而一旦與權勢結合就可能成為像古羅馬皇帝尼祿那種暴君。」
褚士朗舉出古代地球著名的暴君，自古以來，當權力的龐大與當權者的卑下間產生空隙之際，往往會藉由暴虐、淫亂與驕奢來填補，亞瑟斯也不例外。奇怪的是像尼祿這類人的思考行為毫無新意，就像單一的個性經過複製之後分配到不同的時代，每個時代的暴君的做法與想法幾乎如出一轍，這究竟是為什麼呢？
但最重要的是，不能再把鐵達尼亞的權力交付給亞瑟斯伯爵，他的兄長哲力胥的意見是對的，褚士朗決定投贊成票。