宏的父親，常常不在家中。
說不定在他去世前的這個月，是他一生中侍在家裡最長的一段時間。而就在這段時間裡，他離開了這個世界。
這還真是諷刺呢，宏的心裡如此想著。家本來的意義，指的應該是生存下去的地方才對。
（不過，我也和他一樣啊。）
在所有人忙著準備葬禮的途中，宏一個人站在廣大的庭園前。
雖然接到聯絡急忙的趕回來，但由於喪禮的一切都是由華子主導，所以宏現在可是閑得發慌。
午後的太陽，還是一如往昔的照在宏身上。
抬頭望著天空，總覺得那兒浮現了父親的臉。等到回過神來，眼眶已含著淚水。正要拭去它的瞬間，一滴眼淚落上了臉頰。
這說不定只是因為眼睛受不了陽光的刺激，是單純的生理現象而已。
但這讓宏稍微有些安全感。
「原來你在這裡啊？」
背後傳來華子的聲音。宏為了不讓她發現自己的舉動過於唐突，急忙揉揉眼睛，像個沒事人般轉過頭去。
「事情都安排好了嗎？」
「都差不多了。」
雖然華子嘴上是這麼說，但看她的臉色似乎是相當疲累的樣子。不過，從一大清早就沒休息的忙到現在，會累也是應該的。
「你身體還撐得住吧？」
「這點小事還累不倒我的，先顧好你自己吧。趕快回旅館睡上一覺，待會兒還有一大堆事得靠你幫忙呢。」
「好我知道了。」
今晚是守靈夜，明晚便是喪禮了。由於這是村裡第一大地主的喪禮，所以規模自然是小不得。因此事前準備工作相當不輕鬆。
「那我就回去休息了。」
今早由於過於匆忙，所以只跟小姐簡單的交代了一下，就一個人跑回家。不知道她有沒有乖乖的待在房裡。
但等他回到「鳴戶」之後。
「奇怪？」
房間里見不著小姐的影子。附帶一提，連阿基米得也不見了。
「稻葉先生。」
回過頭去，看到老闆娘就站在自己的身後。
「您父親的事情我真的很遺憾。」
見到老闆娘如此鄭重的致哀，宏這時才有父親已死的實際感受。
「有什麼事情是我可以幫的上忙嗎？」
「您客氣了，華子家姊已經將一切都打點好了。」
「這樣啊。」
經過一段時間的沉默之後，
「請問小姐去哪兒了呢？」
宏提出如此的疑問。
「啊，其實從今早之後就沒見到她了。」
「從今早之後？」
看來，應該是宏回家後沒多久的事情。
（她到底上哪兒去了呢？）
宏實在想不出來她會去那兒。因為村裡小姐會去的地方，除了這裡之外，應該就沒有了才對。
「我也已經向旅館裡的人打聽過，不過卻一點線索都沒有。」
話說完便低下頭去的老闆娘，看來似乎十分著急。
「老闆娘請問發生了什麼事情嗎？」
「啊，沒事，什麼都沒有」
老闆娘邊這麼說，手搖得如同即將痙攣般否定。雖然她是個來路不明的孩子，但好心的老闆娘，還是非常的為她擔心。
「那麼我就此告退了。守靈夜與告別式，我會全程參與的。」
「謝謝你。」
向宏低頭行禮之後，老闆娘便離開房間。
目送她的身影之後，宏再度將視線移往房間中。在這已住了數天的房間里，總覺得有些許的空虛。
房裡沒有小姐，只有自己一個人。
總覺得好像少了些什麼似的。
第二天。
完成葬禮之後，律師便將父親的遺書拆封。本來是沒必要這麼急，但在親戚半強迫的要求下，才會如此急促公布遺書的內容。
正如父親生前所說，繼任的當家是華子，對此宏並沒有任何異議。因為他對家裡的土地與財產一點興趣都沒有。
雖然還是有人對遺產的分配感到不滿，但由於遺書對這方面的計算也相當周到，所以遺產的分配比想像中順利。
「好了，這下我就可以把阪神買下來了。」
與親戚間的談判告一段落，回到千歲房間途中，華子握著拳，露出勢在必得的微笑。由於她繼承了龐大遺產，所以聽她這麼說，實在弄不
清是真是假。
「勸你還是不要比較好。不然會困為球團老闆無理的要求，讓球隊變得更弱了。」
「真是沒禮貌。不過算了，原諒你。」
華子邊說邊伸了個懶腰，並吐了一大口氣。
「姊姊，你很累嗎？」
從床上坐起身子，千歲有些擔心的看著華子。
一時間因為病情惡化而住院的千歲，也在數天前回到家中。但她對大家都忙得焦頭爛額的時候，自己卻一點忙都幫不上的這件事耿耿於懷。雖然我們跟她說，為了參加守靈夜與喪禮，好好保存自己的體力，就是千歲最重要的工作，但見到臉上滿是倦怠神情的華子之後，心中的無
力感又冉冉而升。
「小事一樁啦，這還累不倒我的！」
發覺千歲心事的華子，特別打起精神說出這些話。
「好啦，那今天我們就先回去了，明天見啰。」
「嗯啊，哥哥。明天要帶小小姐一起來喲。」
「嗯，好。」
宏這時雖然答應千歲的請求，但小姐究竟回不回來的這件事，令他感到相當不安。自那之後他就一直住在家裡，所以，並沒有時間確
認小姐有沒有回到旅館那兒去。
和千歲約好明天見之後，宏與華子便離開了千歲房間。
「你接下來有空嗎？」
走出老家玄關之後，華子問了宏這個問題。
「咦？怎麼了？」
「我請你吃頓飯，陪我聊聊吧。」
「喔好啊。」
華子這時的語氣十分認真，所以雖然仍掛心小姐的事情，但還是不能推掉這個邀約。
心想，這應該不會花多少時間才對，宏便答應了。
不過就是要吃頓飯，但村裡唯一可算得上餐廳的，就只有「爆炒厝」而己。結果兩人便到那兒坐了下來。
「好了，你要跟我談些什麼呢？」
宏吸著擔擔麵邊問著華子。
「嗯那我就單刀直入的說了。你今後有什麼打算呢？」
面對宏的問題，邊嚼著天津飯的華子反問回去。
「今後的打算？」
「我的意思是，你究竟要繼續留在收容院里，還是要留在村子裡呢？」
「一定要現在做出決定嗎？」
「最好是現在，越快做出決定越好。」
既然父親已經亡故，因此為自己的未來做出抉擇的時候也到了。這是成為稻葉家新當家的華子，必須也是當然的質問。
「那華子你決定了嗎？」
「我？那還用說，當然是住在稻葉家啊，不過早上上學的時候會有點累就是了。」
「啊我忘了你已經是大學生。」
華子是個來去無蹤的女人，所以根本很難去判斷，她現在究竟是學生還是社會人。流浪漢，似乎是個相當合乎她行為的稱呼。
「不過花三小時通學也是大有人在。我可不能輸給他們了。」
「華子。」
宏放下筷子，將從前就一直想問的問題說出來。
「你為什麼會離開家裡呢？」
就某種程度而言，這是個不該說出口的蠢問題。和宏同樣非正妻所生的華子，老家裡並沒有能讓她留下的空間。
雖然這時華子被碗遮住嘴巴，但宏仍感覺得到她在笑自己。
「那是因為我想要去外面走走，看看這個世界啊。如果老是被關在鄉下，那可是一輩子都辦不到的事情。而且我總覺得自己會有再回
來這裡的一天。畢竟，老爸的孩子就只有我們而已。」
「說得也是。」
「那你呢？你為什麼會不回那個家呢？小時候就算了，你不可能會怕老爸的老婆一輩子吧？」
伸手拿了筷子繼續吃面，似乎就是宏對此事的回答。不知為何，這面突然變