Ⅰ
有一座名為羅德斯的島。
這是座位於亞列拉斯特大陸南方的邊境島嶼。大陸那邊的居民中也有人稱這座島為被詛咒之島，因為這裡有許多跳梁跋扈的邪惡怪物，而且處處是無人能接近的魔境。
羅德斯島西南部名為摩斯，是山脈連綿並擁有青翠而廣闊之森林的地帶。在山谷之間的盆地以及森林交界的平原上，林立了許許多多的小國。
自從五百年前名為卡斯圖爾的繁榮王國走向滅亡之路，歷史進入了劍之時代之後，此地便一直持續著連綿的戰亂，而且引發戰爭的主因並不是為了要統一這個地方，是為了要爭奪盟主國的地位。戰敗的國家必須服從戰勝的國家，但過於強大的國家將會在其他王國的聯合軍之下臣服。另外為了抵抗其他國家的侵略，摩斯各國將會遵守龍之盟約，團結一致地抵抗外侮。
因此即使經歷了數百年的戰亂時期，這裡諸國林立的情勢仍然沒變。
摩斯地方的東南部是名為史卡德的王國。
這裡的人口不到一萬，守護國王與人民的騎士也不到百位。隔著一道山脈與北方鄰接的是摩斯地方的第二強國威諾，東西兩側則是被綠與褐色之山脈所封閉。由於無法得到其他國家的協助，因此自從新王國時期以來，史卡德便時常被逼迫必須服從北方的鄰國威諾。
史卡德之所以能夠保持獨立至今，是因為他們與居住於王國南方山地中大地妖精族的集落石之王國，長久保持著極為良好的關係。
石之王國中的矮人們，均能夠製造出人類無法比擬之精巧武具及工藝品。由於獨佔了與矮人族之間的交易，使得史卡德的財力十分雄厚，足以僱用經驗豐富的傭兵，同時因為矮人族的勇猛舉世聞名，在必要的時候這支妖精族的武力也是值得信賴的。
換句話說建立石之王國的矮人族，對史卡德王國來說是無可比擬的盟友。因此史卡德不僅盛產矮人族最喜歡喝的極品麥酒，而且史卡德的居民滴酒不沾，所製造的麥酒全部都送到了石之王國。
所以史卡德的人民身處的王國雖然弱小，但卻擁有其特有且具有保障的和平，居民們非常喜歡這樣的生活，也衷心希望這樣的日子能夠長長久久。
※※※
父親還沒有回來嗎？
納協魯打開謁見大廳的大門之後，便對大廳中待命的騎士們如此問著。
納協魯殿下
驚訝的騎士們將眼神落到了他的身上。
納協魯身披白銀之鎧甲，腰間也已經配帶著劍，腋下則抱著以羽毛裝飾的頭盔。
雖然他十六歲的年紀仍然只算得上是個少年，但納協魯的身高卻早已經凌駕普通的大人。現在只像是新生樹木般高瘦的他，不用五年應該就會擁有令人稱羨的體格了。
然而他的臉上卻仍然殘留著稚氣。長得很像已故母親的他，在小時候常被他人誤認為是女孩子，甚至有不知道實情的他國王子還曾經提出成婚的要求。其實由於他的皮膚較白，臉部的輪廓也很柔和，如果不是他長得很高，現在的他看起來仍然很像是位女性。另外他那頭即肩的金髮，也更給他人加強了這一層印象。
體格與容貌上的不均衡，似乎述說著十六歲這介於大人與少年之間的微妙年紀。
納協魯筆直走在謁見大廳中央的紅色地毯。他的正面是三級階梯，最裡頭則擺著裝飾得極為莊嚴的王位。
然而王位上卻沒有主人。
納協魯的父親，也就是史卡德的國王布魯克，在這一個月之間完全是行蹤杳然。
到底到哪裡去了？
納協魯不禁輕聲地說著。
父親沒有帶任何護衛的騎士，就這麼跟妹妹莉娜一起出外前往了某個地方。
父親告訴他大約十天左右就會回來。然而至今已經超過預定的天數二十幾天了，他們卻仍然沒有回來。
納協魯走到了王位旁邊一個轉身，環視著集結在謁見大廳的眾人。如今這個大廳中聚集了史卡德半數以上的騎士，其中也包括了宰相休洛以及騎士團長賽拉斯。
在史卡德這個小國中，並沒有把文官與武官的職務分得十分明確。
騎士團長或是宰相等職稱，只是配合各自的出身所賦予的頭銜，但實際上卻等於是有名無權。因為重要的問題都是由國王親自決斷，瑣碎的雜事便交由身兼地方領主的騎士們進行裁決。
因此這個國家的騎士都缺乏了霸氣，沒有人能夠對重大的狀況進行處置。如果納協魯的預感正確的話，這個國家將會面臨建國以來前所未有的危機。
父親在這種時候竟然不在
納協魯繼續小聲說著。然而他也知道現在這麼說是無濟於事的。
請問您打扮成這樣是有什麼打算呢？
宰相休洛走到納協魯面前惶恐地問著。
雖然才剛滿五十歲，但宰相卻已經滿頭白髮，瘦弱的臉上也刻有好幾道皺紋，就像是隱居了十幾年的老先生似的。
馬上召集所有對王國效忠的騎士。我打算動員傭兵隊以及半數的騎士團前往石之王國。
納協魯的聲音傳遍了大廳的各個角落。
雖然嗓子還沒完全變聲，但卻擁有將自己的意志傳達給在場所有人的威嚴。
年輕王子這番話使謁見大廳在一陣沉默之後開始騷動。
為什麼要去石之王國
休洛宰相茫然地說著。
我不是去打仗的，不，或許會如此也不一定，不過對手並不是矮人族。
那當然！矮人族與我們是數百年的盟友，要說他們會背叛我們是
絕對不可能的，這是理所當然的事實。
納協魯打斷了宰相的話。
矮人族是值得信賴的種族。
這些大地之妖精族重視信義並恪遵盟約，只要有所約定，便會不惜犧牲一切守護彼此的誓言。這在羅德斯島上是連小孩子都知道的事實，而在史卡德與這樣的石之王國之間，訂立著名為麥酒之誓的盟約。
這十天之間，我們跟矮人族跟石之王國之間的連絡突然中斷，而且也有報告指出我國南部出現了幾個異常現象，包括成千上百的動物逃到山下、山頂發出奇怪的光輝等等，甚至還有年輕獵人出外打獵一去不返的報告。
可是像這種事情
一定發生了什麼事。雖然這些事件分開來看都不算什麼，可是在接二連三發生的現在，我們絕對不能坐視不管。
話雖然是這麼說，可是您說要出兵
似乎想要求助的休洛宰相回頭看著騎士團長賽拉斯。
騎士團長深深點了點頭走向前。
其他的騎士都是便服出席，只有他穿著金屬制的全身鎧。然而這件鎧甲卻是在戰鬥中毫無用處的廢物。因為上面不僅刻了許多裝飾，還鑲入了許多金條花紋。鎧甲的內襯則是上等的絹絲，並且像是誇耀著它的尊貴般染成硃紅色。
賽拉斯的年齡才三十齣頭，家世好而且劍技也不錯，可惜比起鍛練劍技他比較喜歡拈花惹草，實戰時也總是只對部下下達命令，從來不會親自揮劍在前鋒突擊。
這可不行啊，殿下。沒有陛下的命令是不可以出動騎士團的。
那麼這位陛下現在又在哪裡？他甚至連護衛的騎士都沒有帶，如果真的有重要的事情，那這件事情又到底是什麼？
這這一切都是陛下的命令。
賽拉斯一瞬間露出了痛苦的表情，不過仍故作鎮靜地回答著。
布魯克國王只帶著莉娜公主騎馬離開了這裡，依據我的推測，應該是帶著莉娜公主到鄰國威諾商談與亞隆德王子的婚事吧畢竟那位王子啊，如今對我們的莉娜公主越來越有好感啰。
威諾的第三王子亞隆德，曾經將年少的納協魯誤認為公主而求婚。
而在知道納協魯是男性之後，他隨即對妹妹莉娜提出了結婚的請求。不過莉娜似乎非常不喜歡這個鄰國的王子，再三地回絕了他的要求，而父親也似乎對這樁婚事不以為然，從來沒有要女兒改變主意的打算。
這可不是在跟人口販子交易。如果真的要跟亞隆德王子談這件事情的話，那我們就必須先湊足人數再給他挑啰。
這說得也是啦！
賽拉斯豪快地笑了出來，不過仍注意不顯得過於低俗，大概是意識到了宮廷婦人的視線吧。
（真的這麼敏感的話，當初為什麼不派個人跟蹤父親呢？）
納協魯不禁如此心想。
回過神來，竟然還有幾個騎士跟著騎士團長一同笑出了聲。
害得納協魯幾乎失去了生氣的力氣。