「小四郎大人是怎麼被陽炎殺死的？」
「朱絹，駒場原野的時候，你也看見小四郎屍體了吧？」
「看見了。和甲賀室賀豹馬的屍體在一起。我以為兩人經過激戰，同歸於盡。」
「殺死豹馬的，確實是小四郎，卻不是豹馬。而是陽炎——那個女人，一旦被男人抱在懷中，呼吸就會變成
令人死亡的毒藥。你也發現了吧，小四郎的身體上，根本沒有傷痕。對於男人來說，陽炎是一個恐怖的女人。
正因為如此，我必須藉助你的力量。」
「願下犬馬之勞。那，陽炎在哪裡？」
「剛才我在駒場原野，一路追蹤弦之介和如月左衛門，不慎失去了兩人的蹤跡，就來到這附近搜索，忽然在
吉田西口發現了陽炎。經過吉田的時候，我就發現了停在屋頂的老鷹，推測你和朧大人住在那裡，但是為了跟
蹤陽炎，暫時沒有去見你二人。之後，我跟著陽炎來到東面的夕暮橋，發現她等在那裡，毫無疑問是在等候和
弦之介、左衛門會合。弦之介和如月左衛門由我來對付，惟獨擊倒陽炎，需要你的幫助。所以我才趕忙回來叫
你。」
途中，天膳把事情經過對朱絹作了說明。
「不過，剛才的那些武士是誰？是將軍家的武士？」
「那是御世子竹千代大人的乳母阿福一行。天膳大人，你知道嗎，這一次服部半藏大人之所以解除伊賀和甲
賀的不戰之約，竟然是為了解決竹千代大人和弟君國千代大人之間的繼承問題。——聽說，由於德川家難以決
定由誰繼承大將軍，只好讓伊賀代表竹千代大人，甲賀代表國千代大人，進行十名忍者的生死決鬥，哪一方勝
出的人多，那一方就將繼承將軍大人的基業。據阿福大人講，她為了祈求神靈，保佑竹千代大人，前往伊勢神
宮參拜，結果在駒場原野，偶遇到了我和朧大人。然後她說，不能讓你們死，要用自己的力量除掉甲賀的忍者
——」
朱絹不安地看著天膳，她發現天膳的臉上突然布滿了隱雲。
「天膳大人，我們做錯了什麼事情嗎？」
「不行！」
從天膳的口中，斷然地說出這麼一句。
「如果藉助他人之手，即使贏了甲賀，又算什麼？如果此事傳開，大家都知道了鍔隱的忍者敵不過卍谷一族
依靠別人的幫助才戰勝了敵人，那豈不是葬送了我伊賀忍術的盛名？這樣一來，也許竹千代派會獲得勝利。但
是這是竹千代派的勝利，而不是我伊賀的勝利。就是竹千代自己，取得了勝利，當上了將軍，他同樣不會認為
這場勝利，是依靠我伊賀取得。何況，本來竹千代也好，國千代也好，不論哪派繼承德川家的基業，都和我伊
賀無關。鍔隱的忍者，必須依靠自己的力量，將卍谷的忍者消滅乾淨。甲賀弦之介說，他想要詢問大御所和服
部大人的心意，或許也是為了了解其中的內幕。但是就算知道了又能怎樣？愚蠢的傢伙！」
天膳的聲音中，充滿了嘲笑。
「朱絹，和甲賀一族決一死戰，將其全部殲滅，不正是我們伊賀忍者生存的意義嗎？難道，你不想親手殺死
那個叫陽炎的女人嗎？」
「對！沒錯。我必須用我自己的手——我要親手將陽炎碎屍萬段，否則難解我心頭之恨！哎，我差點犯了大
錯！」
朱絹後悔的嘆了一口氣，
「不過，天膳大人，我現在的心情，和你是一樣的。只是，雙目失明的朧大人她——」
聽到這句話，天膳忽然停住了腳步。
「朧大人怎麼了？」
「啊，也沒什麼。只是，我只是想——」
「我只是想把雙目失明的朧大人安全地送到駿府去，所以才所以才和阿福大人同行的。」
天膳的聲音平緩了下來，但是目光中卻發出異樣的凶光。
朱絹並沒有注意到這一點，她繼續問道：
「天膳大人，還沒有到夕暮橋嗎？」
「快到了，就在那裡啊，太好了！陽炎還在——」
只見遠處的橋邊，隱約倒映出一個女人的身影。兩人悄聲無息地接近，等這個女人發現兩人的時候，天膳已
經出現在橋頭的一側。
「陽炎，弦之介還沒有到嗎？」
「是天膳和朱絹嗎？」
陽炎的聲音，出奇地平靜。
「弦之介在哪裡？」
「我等的不是弦之介，而是你們二人。」
「什麼？」
只見天膳連著幾步推到一旁，朱絹一個健步沖了上去。同時，她的左腕也從衣袖中縮了回來，身上的棉服垂
了下來，露出了上半身的肌膚，在蒼茫的薄暮中，反射出玲瓏的光芒。朱絹的右手，則握著小四郎留下的大鐮
刀。在兇器的襯托下，她那優雅的面容，顯得更加凄慘和妖艷。
現在，伊賀和甲賀兩個女忍者，展開了面對面的決戰。
「陽炎，我要為築摩小四郎報仇！」
「呵，呵，別說大話，來吧——」
陽炎一個閃身，躲過迎面而來的大鐮刀，轉身像蝴蝶一般地躍起，手中的佩劍如同閃電，一下斬斷了朱絹空
出來的衣袖。朱絹也藉機往後一退，說是遲那是快的一剎那，——從她雪白的肌膚中，噴射出一張血霧所形成
的大網。
「啊！」
陽炎以手捂面，屈身退到夕暮橋上的欄杆旁邊。她的身體，被朱絹的夢幻血界所形成的血霧，噴了個正著。
「讓我用伊賀的忍術，送你去黃泉之旅吧。看招——」
朱絹一聲怒吼，正想揮動大鐮刀，向陽炎發出致命一擊，忽然一隻鋼鐵般的手腕，勒住了朱絹的頸項。
「不錯。真有意思。」
鐵手收緊了，鮮血從朱絹的嘴裡流出來，美麗的面孔由於痛苦而扭曲。
「啊、天膳！」
「天膳已經死了！，站在你面前的，是我如月左衛門！踏上黃泉之路的人，正是你自己！死吧，朱絹——」
朱絹用盡最後的氣力，想把鐮刀旋迴。但是大鐮刀最終只在空中划出了一道空虛的圓弧，嵌入到了夕暮橋的
欄杆上。那一瞬間，陽炎已經飛身趨近，順勢將手中的佩劍插入了朱絹的胸膛。
「很快，朧也會遭到同樣的下場！」
陽炎拔出佩劍之後，朱絹的身體無力的垂下，碰到欄杆以後，落到河川之中。在如月左衛門和陽炎目光的注
視下，水面泛起無數赤色的波紋，如同數十條朱紅的絲絹，蕩漾開去。
陽炎伸手抹去自己臉上的血霧，露出了微笑：
「幹得漂亮，左衛門大人。居然能把敵人誘騙到這裡來。」
「多虧了這張臉的緣故。說好讓你對付她，我不過是費了一些腳力而已。」
「總算是沒給甲賀丟臉接下去，就只剩朧一個人了。」
「對付她，已經易如反掌。」
如月左衛門用藥師寺天膳的臉一陣大笑，「陽炎大人，朧已經瞎了。破幻之瞳，已經睜不開了。」