雨雖然停了，但是桑名海仍然是一片灰色，天氣還沒有恢複正常。
那個時代，許多人還不習慣用船作為交通工具，所以在船塢等候的客人並不多。也許是因為這個原因，在茶
舍葦箕的陰影中等候渡船的五個男女，尤其顯得突出。一行人三男二女——其中一個男子頭部覆著白布，只剩
下嘴露在外面，姿態頗為駭人。女人中，有一位雖然外表非常美麗，仔細觀察，卻是一個盲人。
不用說，這一行人正是伊賀鍔隱的精銳。走在前面的是藥師寺天膳和雨夜陣五郎，面部受了重傷的是築摩小
四郎，朱絹領著失明的朧走在最後。眾人的臉色，都很陰鬱。
「要走七裏海路啊。」
雨夜陣五郎站在紅色的大鳥居下面，望著開闊的海面，自言自語道。
那時的渡船，最多只能載五十三名客人，但是行李卻裝的很多。自古以來，通過船隻把貨物運到宮町，是最
方便經濟的方法。只見無數的小舟，穿梭不停，正在把各式各樣的大小行李：貨物箱、駕籠、以及馬匹，運到
遠離岸邊的大船里。
「看起來，波浪不小啊。不如繞道佐屋更加安全。」
雨夜陣五郎面色陰沉。繞道佐屋的話，便是陸路。由於陸路必須橫渡木曾川，大大加長了行程。而選擇走七
里的海路，便可直抵宮町。
不過，雨夜陣五郎擔心的就是海路。這是由於他的體質，天生怕鹽。
蛞蝓為什麼會被鹽溶化？這是由於在鹽的化學作用下，蛞蝓細胞中的水分會發生滲透作用，滲透到外界的緣
故。生物體之所以具備細胞膜，就是為了防止發生這種現象，但即使是高度發達的哺乳動物，細胞膜功能也有
限度。一般來說，就算是人類。如果長時間浸泡在鹽的環境中，同樣會失去相當多的體液。人體體液的滲透壓
為八個大氣壓，而海水則高的多，為二十八個大氣壓。前面說過，雨夜陣五郎的身體具有非常高的浸透性，遇
鹽就會產生收縮，所以海水可以說是雨夜陣五郎的天敵也不為過。就像所有的忍者一樣，自己的獨門武器，同
時也是自己的弱點。
「你怎麼像個小孩，一點也不為他人著想。我們只是乘船，又不是從海上游過去。」
聽到雨夜陣五郎的抱怨，藥師寺天膳顯出不愉快的神色。
「甲賀一族走的就是陸路，而我方現在有兩人失明。同樣走陸路的話，無論如何也趕不上敵人。」
正是由於朧和小四郎，伊賀一行已經在翻越伊賀加太越之前，在山腳歇息了一夜。如果兩人的眼睛都正常的
話，對於忍者來說，那樣的山路和風雨，並不算得什麼。
甲賀一族現在到了哪裡？剛才天膳詢問過船場的人，從得到的回答看，弦之介一行確實沒有選擇乘船——既
然敵人還在陸路繞遠，自己就必須通過海路儘快追趕上去。但是，現在令天膳感到擔心的，不僅是甲賀族的信
息，而是就連自己派出打探對方動向的蓑念鬼和瑩火，也同樣下落不明
——說不定，二人已經做了甲賀的刀下之鬼。
現在只能做最壞的打算。雖然自己只讓他們查明甲賀一族的行蹤，但他們一定有勇無謀，和對方展開了正面
衝突，反而落得被對方殲滅的下場。
——愚蠢！
天膳的牙齒由於憤怒而發出咯吱作響。如果蓑念鬼和瑩火被對方除掉的話，己方就剩下五人，雖然人數和敵
人相等，但是其中兩人都已失明，而且築摩小四郎還受了重傷，不過是一隻失去牙爪的猛虎，朧是否有和弦之
介一戰的決心，還是一個大大的未知數。
朧坐在甲板上，一直低垂著頭沒有說話。她的肩上停著一隻老鷹，就是那隻擔任阿幻信使的鷹。
自從離開伊賀，朧一路上都在想著甲賀弦之介。
她從來沒有想到，自己會和弦之介再次變成不共戴天的仇敵。雖然她現在和天膳等人一起走在這條決鬥之旅上
但她並不清楚戰鬥的目的。她只不過是被天膳所脅迫，幾乎變成了一個任人擺布的木偶。事情為什麼會發生如此
的變化？駿府的大御所德川家康大人，以及服部大人，為什麼會突然解除伊賀和甲賀的不戰之約？
不過，真正讓朧感到天旋地轉的，不是命運的狂瀾，而是弦之介那份充滿了憤怒的戰書。「爾等當下，還剩
七人。抵達駿府城城門之前，甲賀五人，伊賀七人，忍術決鬥之旅，倒也不亦快哉。」——弦之介大人已經非
常明確地把我——朧，也算作了決鬥的敵人。
而且當弦之介離開鍔隱谷的時候，就已經變的異常冷酷，甚至都沒有回頭看朧一眼。——弦之介大人如此憤
怒，也是理所當然的。弦之介大人以為我故意裝出天真快樂的樣子，使他放鬆警惕，而同時鍔隱一族，正在對
卍谷的忍者大開殺戒。雖然我並不知道，但是換成弦之介，又如何能夠相信。弦之介大人一定以為，從最開始
起，我就為他布置好了陷阱。弦之介這樣想，是非常合理的。回想起老鷹帶著捲軸飛回土岐嶺的當初，陣五郎
為了欺騙弦之介大人，慌稱「伊賀甲賀已經達成了和解」的時候，以及那以後發生的一幕一幕——誰會相信，
我是真的不知道其中的內情，出於和解的目的，才邀請弦之介大人到鍔隱谷遊覽的呢！？
現在在弦之介大人的心目中，我是怎樣一個可怕的女人，殘酷的、面目可憎的女人啊！——現在，我只想告
訴他，朧絕對不是這樣的人。
我之所以離開伊賀，走上這條決鬥之旅，只是為了這個原因。並且——
不過，即便弦之介大人了解了真相，由於這場血斗，我和弦之介大人之間，也不可能再有任何緣分，能夠結
合在一起。不過，要是在那個世界——對，我會在那個世界，等待著弦之介大人。並且，為了贖罪，我要弦之
介大人親手殺了我。
朧的腦海里，浮現出弦之介蘸著自己的鮮血，將自己的名字從捲軸中劃掉的情景。她蒼白的臉頰上，第一次
浮現出了淺淡的笑容。
雖然並不知道朧在想些什麼，但朧臉上發生的變化，都被藥師寺天膳看在眼裡。
「喂，要開船了。請客人們趕快上船，不要耽誤了行程！」
隨著掌船人的一聲高喊，一行人同時站起了身。