如果問起住在甲賀卍谷中的男性，他們對於甲賀的忍者，到底最害怕哪一個的話，他們可能會經過一番短暫
的思考，然後顯出一絲異樣的笑容，回答說，他們最害怕的，是一個叫做陽炎的人。
不是能夠從口中發射標槍的地蟲十兵衛，不是會噴射蜘蛛網的風待將監，不是那個能將身體整個變成皮球膨
脹縮小的鵜殿丈助，不是可以化成萬物的形狀與色彩、巧妙隱身的霞刑部，不是具有泥死假面，可以自由的裝
扮成他人的如月左衛門，也不是能夠將全身變作吸盤的胡夷，甚至也不是能夠將所有忍術都還治其人之身，擁
有破邪返瞳的甲賀弦之介。
他們最害怕的，是能夠發出死亡氣息的陽炎。
陽炎之所以可怕，還因為她是天下少有的美女。甲賀的男人，只是因為明知她的忍術妖唇蛇息，而且又處於
以嚴厲統制而聞名的甲賀彈正的統治下，才可以憑藉強烈的自制力，加以抵抗。非此，任何男人都抵擋不了她
的美貌。
就連伊賀的軍師——藥師寺天膳，也不知道陽炎的秘密。這是因為，能夠接觸到陽炎氣息的人，都會迎來死
亡的結局。而且她這恐怖的忍術，又只有在她達到情慾的最高潮的時候，才會發揮威力。
擁有這樣的忍術，對於陽炎來說，無疑是一個悲劇。正因為如此，她不能享受和正常女性一樣的結婚生活。
有一種昆蟲，在交尾最高潮的時候，雌性將會把雄性吞噬。陽炎的母親就是這樣。當她和男子交合，整顆心興
奮到最高點的時候，那歡愉的氣息就能化為毒氣，將對方殺死。已經有三個男子因此喪命。陽炎正是母親和第
三個男子所生下的女兒。
這三名男性，都是奉甲賀彈正之命而犧牲的。所以如此，完全是為了將陽炎家族這可怕的血脈，承繼下去。
作為甲賀卍谷的宿命，這三名男子也非常樂意的接受了命令，成為這個詭異的祭壇上的犧牲品——
陽炎長大成人之後，和母親一樣，在沒有生下一名女兒之前，天生註定不知多少名甲賀男人，將會死在她的
懷中。事實上，彈正在前往駿府之前，也在暗中籌劃著這件事，希望挑選到合適的人選。似乎有好幾個夜晚，
他都叫來一群卍谷的年輕人，圍坐在火爐旁邊，一起討論這個事情。
和陽炎飲下三拜九叩的交杯酒，意味著喝下死亡的毒藥。這當然是一件可怕的事情。但是，雖然大家都知道
可怕，但是沒有一個年輕人，不願意接受這項任務。不用說，這首先是出於對卍谷的神聖而嚴肅的傳統家法的
服從，不過，從另一方面說，這也說明在陽炎的身上，確實具有這樣一種魅力，足以讓這些年輕人，為了能夠
和她有一夜之歡，甘願付出生命的代價——就像華麗的食蟲花，總是能夠把蟲子吸引到自己的腹中。
其實，根本就不用蟲來做比方。任何人也不能對此一笑了之。你看這個世界上所有的女子，在其青春期的時
候，莫不是散發出爛漫妖嬈的氣息，而這個世界上所有的男子，莫不是像中了魔咒一般，盲目的變成女性魔力
的俘虜。所謂的結婚，也不過是出於造物主的深謀遠慮，和上述的雌蟲吞噬雄蟲，大同小異。
當然，陽炎在成年之前，並不知道自己身體的秘密。當她知道了以後，自然非常痛苦。不過，她的痛苦，並
非是由於知道了自己肉體的悲劇。雖然忍術的種類和威力不同，但是甲賀的許多忍者，都擁有更加可怕得多的
肉體秘密。甚至可以說，只要是出生在卍谷的人，幾乎都擁有天賦的異稟。陽炎的痛苦，是因為她發現，自己
竟然愛上了甲賀弦之介。
不知是幸亦或不幸，陽炎出生在卍谷的一個名門望族，她完全有資格做甲賀弦之介的妻子。從小，當她看著
同樣出身於其他大家族的女孩的時候，她就暗自為自己的美貌感到得意。而且，陽炎的美，是一種和她的性格
類似的，如同牡丹氣質的華麗之美。從少女時代起，她就多次夢見自己變成了弦之介的新娘。
可是。當她得知自己是這樣一個女人，一個會在雙方交合的最高潮，將對方殺死的女人的時候，可想而之，
對於自己的宿命，該有多麼的痛苦！
陽炎終於絕望了，放棄了和弦之介結合的想法。不過，順理成章的，對於到底弦之介會娶誰作妻子，她也就
比任何人都更加關心。
當她得知，弦之介居然選擇甲賀的宿敵，伊賀阿幻一族的朧作妻子的時候，可能是所有感到意外的卍谷的人
中間，最為嫉妒以及憤怒的人。如果是甲賀的女人，尚且可以原諒。但是，換作伊賀的人，而且是那個阿幻婆
的孫女——當然，這也是陽炎內心裡邊對於自己的解釋，實際上，不過是她嫉妒與憤怒的借口。
從那以後，陽炎的內心裡，甚至出現過一個惡毒的想法。
自己擁有死亡的氣息。而弦之介呢，當敵人有意加害於他的時候，會使用破邪返瞳，將對方施展的忍術，反
過來讓對方自殘。但是，自己並沒有傷害弦之介的意圖。只不過是喜歡弦之介而已。如此一來，如果弦之介抱
緊陽炎的話，到底是弦之介會被自己的妖唇蛇息所殺，還是自己會被殺死？
在陽炎看來，假如自己能夠殺死弦之介，或者說那一天真的能夠到來的話，即使付出自己的生命，也在所不
惜。而且，僅僅在她沉浸在自己這個空想的時候，——她的氣息，就已經如同杏花一般，散發出死亡的異香！
——而現在，甲賀一黨的統治者，甲賀彈正已經死了！而且自己一直暗戀的弦之介，也和朧再度變成了不共
戴天的宿敵！
當和鍔隱一族決鬥的消息在甲賀傳開的時候，可能陽炎是心中最為狂喜的人。當然，這並不意味著，她和弦
之介之間的關係就有了新希望。事實上，他們之間仍然存在著無法結合的、鐵一般的禁律。但是，陽炎已經感
到非常滿足，所以在她的心裡，已經解開了那條鐵的鎖鏈。正是由於現實中的不可能，使得陽炎的慾望如同熊
熊的火焰燃燒得更加旺盛。甲賀的男人之所以害怕陽炎，估計也是出於這個原因。本來陽炎所發出死亡氣息，
就不是她自己所能控制的。自從離開卍谷以來，陽炎不僅和弦之介並肩同行，甚至睡在一個屋檐下，這些對陽
炎來說，都是千載一遇的機會。因此在整個旅途中，凡是接觸到她的氣息的生物，彷彿都中了惡毒的死咒。
從河口往東，也就是眾人進入伊勢路的時候，剛剛放晴的天空，旋即被陰沉的烏雲所填滿。東海道又開始下
雨了。
雖然說大家都是忍者，畢竟其中還有女性。況且這一次的旅行，也不用儘快趕到目的地。走到鈴鹿嶺腳下的
時候，由於天色已近薄暮，一行人便決定在關町停宿一晚。
也是在這裡，如月左衛門和霞刑部曾經合力擊斃了伊賀忍者夜叉丸。大家聽左衛門不動聲色的講完那場驚心
動魄的往事，*夜色*（禁書請刪除）已深。——於是左衛門回別室安歇，豹馬也隨之離去。
「陽炎，你也去休息吧。好好睡一覺，明天一早就得趕路。」
看著陽炎一會兒收拾寢具，一會調整行燈，就是不肯離去，弦之介只好開口勸說道。
聽了弦之介的催促，陽炎才像回過神來一樣，坐到行燈的旁邊，回應道：
「那我走了，明天是從桑名乘船嗎？」
「不然，按照今天的雨勢，船走不了——況且，還起了風。還是走陸路好。」
說著，弦之介一抬頭，忽然和陽炎打了個照面。陽炎那雙黑色的雙眸，正死死的盯著弦之介——雙目含情，
彷彿要把弦之介整個吞噬——這時，一隻飛蛾受燈光的吸引飛到近前，就在接觸陽炎臉部的瞬間，啪嗒一聲落
到了地上。
當弦之介發覺的時候，陽炎的身體已經悄悄貼到他的懷中，炙熱的肉體，緊緊地伏在他的膝蓋上。
「陽炎！」
「弦之介大人。我愛你」
陽炎抬起來臉，如花的嘴唇中發出溫柔的氣息——這魔香足以讓所有男人頭暈目眩，失去自制力。就在陽炎
主動伸出嘴唇，就快要貼到弦之介的臉上的時