從信樂谷前往東海道河口的道路，是一座大山連著一座大山的險路。這條道路不像普通的旅途，路人體會不
到漫山遍野吹拂的和風，聽不到流淌在大戶川溪谷之中的淺鳴，就連一向輕快的黃鶯，在這裡也停止了鳴啼。
不過，眼下有五條人影，如同乘著一陣南風，正輕快地向著北方順流而去。
五人趕路的速度，已經足夠讓其他旅人感到訝異。當人們發現這五人當中，居然還有一名女性的時候，所有
人都會「噢——」的一聲，驚嘆不已。
不過，當他們看清楚，這五人之中，還有一人是雙眼緊閉的盲人的時候，就只能目瞪口呆了，啞然失聲了。
這五個人，正是趕赴駿河的甲賀忍者。
五人現在，已經到達內里野境內。據說，這裡曾經有一座聖武天皇的離宮，名叫紫香樂宮。紫香樂宮後來變
成了甲賀寺，在往後則集機寂寂消失，目前只剩下了柱石和古瓦，印證著過去的輝煌——如今在一片荒涼的草
原上，只有晚春初夏的薰風，呼呼的刮著，彷彿在訴說盛哀榮枯的生命涵義。
雙目失明的忍者室賀豹馬。他突然和眾人隔開一段距離，把耳朵伏在了地上。
「暫時沒有追蹤的人。」
他站起身朝眾人說。
「看來，縱然伊賀的忍者再厲害，也不可能越過甲賀的山谷來追擊我們。」
這時，光頭忍者霞刑部也返回眾人身邊，他回頭望了望剛才眾人翻越的南部山脈，詭異的笑了笑，接著說道
「但是，他們肯定會來的！要是他們追來的話，還真不好對付。依我看，他們很有可能直接出伊賀，穿過伊
賀路來截住我們。從東海道到駿河，路途尚遠。也不知道，我們會在什麼地方，和敵人相遇——」
然後，他小聲的對同伴嘟囔著說：
「總而言之，我們不應該白白坐等敵人。正所謂先下手為強，我方已經落後一步。所以吃了敵人的大虧。這
一次，我們實在應該走在敵人的前面。不如，我們假裝前往東海道，然後悄悄地殺敵人一個回馬槍，打他個措
手不及。我倒是想一個人去偷襲伊賀一族，唯一放心不下的，到是我方主帥。到了這個時候，我依舊搞不清楚
他心裡到底是怎麼打算的？」
刑部這麼說，是因為在他心底，並不完贊同主人弦之介的行動。弦之介確實對伊賀產生了敵意——不過「確
實」這兩個字的前面，還得加上「似乎」二字。正因為如此，作為部下的霞刑部，才感到不安。
不錯，弦之介在啟程前往駿府之前，已經向伊賀發出了挑戰書。但同時，他又下令把那份記載有雙方忍者的
名冊，還給了敵人。根據大御所德川家康的命令，不是明明寫著「應攜此秘卷」，前往駿府的嗎？為什麼要把
他還給伊賀？而且弦之介前往駿府的目的，說是詢問甲賀和伊賀忍術決鬥的理由，但在霞刑部看來，根本不需
要知道理由。這四百餘年來，雙方宿怨未了，互相爭戰，從來就沒有產生過疑問。即使要向大御所徵詢理由，
在把伊賀方面的十名忍者全部殲滅之後，再問也不遲。
這就是霞刑部的考慮。
對於霞刑部的懷疑，弦之介到底有沒有和伊賀決戰的心意，豹馬鄭重的回答說：
「有！」
不過，他又沉重地補充了一句：
「如果敵人追來的話。」
「他們一定會來的。你不是也這樣說嗎？弦之介大人也正是看透了這一點，所以才向對方下了戰書。之所以
將捲軸還給敵人，是因為他確信，敵人一定會帶著捲軸追殺過來的緣故。最後，只要我們全殲敵人，奪回捲軸
你也就不會有任何怨言了。」
「最後？」
刑部窮根究底地問道：
「弦之介大人，真的能夠對那個叫朧的女孩下手？」
聽到這個問題，豹馬陷入了沉默。
儘管五人腳下如風，陪在甲賀弦之介身邊的如月左衛門，依舊時不時用不安的眼神，審視著弦之介的面部。
弦之介的表情，還是那麼憂鬱。很明顯，他還在想著朧的事情。
弦之介並不希望和伊賀作戰。雖然兩族之間有著四百餘年的恩恩怨怨，宿敵的意識充滿了卍谷和鍔隱的一草
一木，但是在弦之介看來，卻沒有任何理由。不管四百年前，雙方之間有著怎樣的悲劇，發生過怎樣的血戰，
到了四百年後的今天，習得了如此恐怖的忍術，依然盲目地進行著仇殺，實在是可怕至極，被悲至極。
但是，作為甲賀的主帥，他又必須和伊賀作戰！
這個意識，以及因此產生的痛苦和憤怒，像一把烈火，燒灼著弦之介的內心。
儘管自己已經向伊賀伸出了和平之手，伊賀卻暗下毒手，不僅殺死了祖父彈正，以及甲賀忍者風待將監、地
蟲十兵衛、鵜殿丈助、胡夷五人，還偷襲卍谷，轉眼之間奪取了十多名無辜村人的生命。事件發生之後，又像
風一樣逃的無影無蹤。實在是欺人太甚！事情到了這個地步，即使弦之介有心挽回，甲賀一族的復仇的怒火，
也早已超出了他所能控制的範圍。
其實，弦之介自己的心裡，也燃起了復仇的烈火！
如今，弦之介頭腦中的那份理性，也幾乎已經被身體里奔騰的熱血淹沒殆盡。他沒有想到，當自己察覺事情
真相的時候，甲賀方面，已經有五名忍者，從這個世界上永遠的消失了。血仇家恨，讓他憤怒和痛悔到了極點
為什麼自己會這麼蠢，這麼大意！
當他想到豪爽的風待將監，無憂無慮的鵜殿丈助，以及可憐的胡夷——想到他們慘死在敵人手中的情景，他
感到自己無顏以對，當他們慘死的時候，作為甲賀的主帥，自己正悠哉游哉，在鍔隱的夜幕下做著春夢。
弦之介，你實在是太大意了！
尤其讓他感到切齒的，是朧的所作所為。難道說，朧從一開始，就知道所有的陰謀，故意邀請自己前往鍔隱
谷？難道她那天真無邪的面孔，只不過是忍者的假面？——現在想來，事情只能如此解釋。但是弦之介仍然不
能接受這個解釋，他的內心充滿了矛盾與苦惱。
朧真的是這樣一個惡魔般的女人？如果這是真的——弦之介的內心一陣戰慄。但是，他不相信朧是這樣的人
這其中，一定有什麼緣由。她怎麼可能是這樣一個女孩呢？然而——就算事件另有隱情，發展到目前的地步，
就算朧是天使，又能如何？
弦之介那憂鬱的表情，反映出他靈魂深處的煎熬。終於，他暫時丟開了自己的懊悔，以及對朧的懷疑，心中
對讓自己陷入這樣一個困境之中的駿府大御所，以及服部半藏，燃起了熊熊的怒火。
弦之介之所以起程前往駿府，第一個目的當然是想問清楚這場生死決鬥的真正原因。另一方面，一旦自己離
開甲賀，那麼也可以避免卍谷和鍔隱內更多無辜的傷亡。本來，根據大御所和服部家的命令，在名冊上記載有
名字的，一共就二十人而已。如果要拚死一戰的話，在二十人之間展開也就夠了——這個考慮，可以說是弦之
介最後的理性。
那麼，伊賀的七個忍者會追來嗎？
會的！一定會來！弦之介對此非常確信。
伊賀一族早已是來者不善。只要對方所剩五人的名字上，還沒有畫上血痕，大御所的命令就沒有完成，敵人
就一定會來追殺我門！況且，弦之介已經昂然的向對方發出了挑戰書，敵人沒有任何理由，不採取行動。
敵人會來的。我方只需等待。
弦之介的雙目朦朧的閃過一層金色，嘴唇顯出一絲凄然的微笑。祖父、將監、十兵衛、丈助還有胡夷，你們
在天之靈好好地安息吧！我定會為你們報仇。
伊賀的敵人會來的。但是，朧會來嗎？如果，朧來了，又該怎麼辦？
弦之介的思考停止了。朧那天真無邪、充滿愛意的笑臉，以及那雙如同太陽一樣燦爛的眼睛，似乎具有不可
抵抗的魔力，撲滅了弦之介剛剛燃起的怒火，那由於懊惱和背叛所激起的怒火。我怎麼能和朧作戰呢？弦之介
咬緊牙關。
他的臉上，疾