鵜殿丈助與其說是在跑，不如說是在滾。
甲賀忍者鵜殿丈助一邊望著夜空，一邊像只皮球一樣在山中滾動。和皮球不一樣的是，他是朝著山的上方滾
去。
還不止如此。因為他在跑的同時望著空中的老鷹，所以許多次都撞到了樹上。明明是撞到樹上，他卻在一瞬
間像縷青煙一樣穿了過去，身體絲毫沒有損傷。不，不是煙。如果使用高速攝影機拍下他的動作，可以發現他
的身體在和物體相撞的瞬間，凹陷了下去，就如同皮球一樣。實際上，也有兩三次，他確實撞到了物體上，可
是很快，他的身體又復原到原來的位置，繼續往前奔跑。如果把他比喻成一個皮球，那就是一個具有生命的皮
球，一個具有意志的皮球。
老鷹在無垠的夜空中飛過。由於老鷹腳上抓著長長的捲軸，可以看出它已經筋疲力盡。就在它的影子掠過丈
助頭上的杉樹林時，丈助拔出短刀投了出去。
「唰」的一聲，短刀在月光下划出一道明亮的軌跡，老鷹也呼啦一下，張開巨大的翅膀。它成功地躲開了短
刀的攻擊，朝高空飛去。可是由於反作用力，捲軸也從它的爪中滑落，發出啪啦啪啦的聲音，就要落到杉樹林
中的空地上。
趕在捲軸落地之前，鵜殿丈助剛把捲軸的一端抓在手裡，身後突然傳來一個好似空氣泄漏般沙啞的聲音：
「可否把那個東西交給我啊？」
丈助回頭一看，一名老者赫然站在那裡。老人的身體宛如一顆彎折的鐵釘，長髯一直垂落到地上，像蒼白
的樹榦一般反射出暗光。
「啊，這不是伊賀的……小豆蠟齊老人家嗎。」
丈助心中一緊，
「多日不見，幸會幸會。我丈助這次是作為弦之介大人的隨同，前來伊賀－－」
「……」
「蠟齊老，雖然現在是夜裡，我們可沒做什麼不軌的舉動。想必您老人家也知道駿府的事情，我們放心不下
所以來看看阿幻大人有沒有什麼新的消息－－」
「可否把那個東西交給我啊？」
小豆蠟齊沒有理睬丈助的寒暄，再次追問。
「剛才你用短刀攻擊的，是阿幻大人的老鷹－－」
「什、什麼？阿幻大人的？」
鵜殿丈助的眼光一下落到了手中的捲軸上。那上面無疑寫有什麼東西。
「如此說來，那隻老鷹是從現在駿府的阿幻大人身邊飛來的？」
「是不是這樣，與你無關。膽敢攻擊伊賀的老鷹，在陪上你的小命之前，可否把那個東西交給我啊？」
丈助無聲地看著蠟齊，突然好像想到了什麼，開始把捲軸收起來。
「不愧是我甲賀的弦之介大人－－這就是弦之介大人所謂的直覺啊。從駿府飛來的老鷹，由老鷹帶來的捲軸
那我可就先睹為快啦。」
「喝，口氣不小。在你面前的不是別人，可是我伊賀的小豆蠟齊。發話之前，還是先看清楚對手到底是何人
再說。」
老人的眼中放出詭秘的光芒。
「呵呵呵呵，」
丈助笑了，
「沒忘沒忘，伊賀的小豆蠟齊老嘛。如您所言，捲軸是誰的東西，我倒是沒有疑問，不過您的口氣可不小啊
剛才您所說過的那些話－－我可不愛聽。」
「你想怎麼樣？」
「蠟齊老，四百年來你我族類宿怨未了，虧得服部家出面調停，最近兩家又結下婚約，眼看就要化干戈為玉
帛－－說好固然是好，說遺憾也是遺憾。你也是一樣的想法吧，蠟齊老。」
丈助似乎想起了什麼，語帶嘲諷，
「蠟齊老，說到你的忍術，雖然我不知道詳情，聽人說倒是和我丈助的忍術一脈相通。總之，我的祖父和你的伯父好像是一家人哩。不過話雖如此，伊賀和甲賀的忍術到底有什麼
不同，哪一家更厲害，可耍不了嘴上功夫。雖然你我兩家通過服部家，訂立了不戰之約，我也不想和你吵嘴，不如我們倆在這裡偷偷地玩一玩？」
「丈助，忍術之間的較量，可是以生命為賭注的。」
「那樣的話，蠟齊老，我可不願把這個捲軸白送給你－－怎麼樣啊？」
小豆蠟齊的腰部本來僅和地面差不多高，突然一下子變長了。伸長後的蠟齊的身體，就像一根豎立的晾衣
桿。對此變化，鵜殿丈助縱然見多識廣，也不由看得目瞪口呆。
「呵－－」
伴隨著吸氣聲，小豆蠟齊猛然伸腳，踢向丈助滾圓的下腹。
這一腳就像楔子打入了空隙，換作一般人，可能就會因此而被擊出一個大洞。……丈助的身體發出皮球被
擊中般的聲音，一下彈到三米遠外。
「真有一兩手，不愧是蠟齊老。」
一瞬間，丈助皺了下眉頭，額頭上滲出痛苦的汗珠。不過他很快又笑了起來，依然單手拿著捲軸。
「哼。」
蠟齊被丈助激怒了，他的口中發出異樣的聲音，向丈助攻去。
儘管腰中佩著彎刀，但是蠟齊並沒有拔刀。即使拔出來，恐怕也無法使用。因為現在他們的位置，是在長
滿杉樹的山林中，月光在樹林中形成反光，彷彿幾千隻夜光蟲在空中浮動。
忍術之爭，確實不是兒戲。剛才蠟齊也說過，忍術的較量以生命為賭注，是相當可怕的競技。丈助借杉樹
林作盾牌向後逃去，蠟齊細長的手和腳則像長了眼睛似的緊追不捨。蠟齊的手和腳一伸一縮，就如同皮鞭一樣
而攻擊的姿態，則像章魚的觸角。難道這個老人身上沒有骨頭？凡是被他四肢的尖端碰到的物體，無論小樹枝
還是樹葉，都像被利刃切割過一般，威力驚人。小豆蠟齊的全身，似乎是由無數的關節構成的，而證據，就是
他的頭、腰、還有四肢，都可以在常人絕對無法達到的位置，做彎曲、旋轉和拐彎等各種運動。
「真是個怪物呀！」
丈助一回頭，看到蠟齊的身體伸縮成臉、腰和腳三個部分，前後交錯向自己攻來，也不由自主得大聲喊出聲
來。
蠟齊的手臂像枝蔓一樣纏住了丈助肥胖的頸部。丈助的臉色則如同煮熟的南瓜，變成了褐色。
蠟齊哈哈大笑：「不知天高地厚的小子，這下知道我小豆蠟齊的厲害了吧。」
蠟齊將手腕緊緊合在一起，縮到僅有丈助頸骨的直徑那麼大。他進而伸出一隻手，想要拿走丈助手中下垂
的捲軸。
就在那一剎那，蠟齊合在一起的手腕由於汗水而滑落開，鵜殿丈助則脫出一米多遠。再看丈助，已經砰地
一聲，讓自己的身體像風袋一樣鼓了起來。
「啊，」
蠟齊不禁被眼前的景象驚呆了。
要說怪物，丈助才是真正的怪物。原來鵜殿丈助的身體不論遭受了多大的打擊，又或者遭受了怎樣的束縛
丈助依然可以控制自己，讓身體像風袋一樣伸縮自如。他的身體具有和蠟齊同樣的柔韌性。只不過，如果把蠟
齊的身體比喻為骨鞭的話，丈助的則是巨大的肉球。
「你老啦，蠟齊老。」
鵜殿丈助一邊晃動著自己鼓脹的肌肉，一邊嘲笑道。小豆蠟齊的白髮則被汗水滲濕了。
「不錯，真有趣。怎麼樣，好像是我贏了啊。那麼我們就按照剛才的約定，這個捲軸作為勝利者的褒獎，
歸我所有了。」
一陣輕蔑的大笑，伴隨著鵜殿丈助渾圓的身影，逐漸消失在杉樹林的深處。小豆蠟齊則動彈不得，只能目
送丈助遠去。比起肉體的疲勞來，一種精神上的絕望，更讓這位老者的身體感到乏力。