1
「早乙女小妹，不好意思，能拜託你去跑個腿嗎？」
我在昭和偵探事務所工作的第三天，所長首次交代我除了掃除、倒茶與整理資料以外的工作。
「好的，所長，請交給我吧。」
「麻煩你了。」
現在是午餐時間。我吃著自己做的便當，所長則是享用著愛妻便當。之所以會出現上述午餐形式，我是基於經濟方面的理由，所長則是為了維持夫妻之間的婚姻圓滿。
昭和偶造，他是「昭和偵探事務所」的所長。我自兩天前起在這裡工作，因此他既是我的上司，也是我的僱主。聽說他已年屆花甲，頭上的白髮與白鬍子十分醒目，是個氣質穩重的男性。因為他待人客氣又慈眉善目，所以與他交談時，給我的感覺與其說是上司，反而更像親戚中的叔叔。說得更極端點，就像一位活菩薩。
「謝謝你啊，早乙女小妹，因為目前剛好沒人有空。」
「……與其說是沒人有空，不如說是根本沒有其他人在吧。」
我輕輕嘆了口氣，扭頭環顧室內。
這間事務所位在面朝大馬路的住商大樓二樓，空間頗為寬敞。包含所長的辦公桌在內，桌子一共有五張。除了招待訪客專用的座位以外，還有一間密談用的會議室，另外還有簡易廚房與淋浴間。大樓本身有些老舊，但內部裝潢還算漂亮，整體空間看起來挺新潮的。
不過，如此氣派的事務所，目前只有我跟所長在此。
正確說來，不光只有目前而已。
我在這裡工作的兩天，除了所長以外，未曾見過其他同事。
「因為本事務所的特色，是采彈性工時制或說是接案制，總之沒有硬性規定出勤時間。雖然對我來說，是更希望能跟大家開心又和樂融融地一起工作……不過，大家最近似乎都忙於自己的本業。」
據所長表示，登記在這間偵探事務所名下的偵探們，絕大多數只是兼職。他們皆有各自的正職工作，只是把偵探當成副業。
至於昭和所長，或說「昭和偵探事務所」，會將工作介紹給這群兼職的偵探們。原則上會依照委託內容，交付適合的偵探去處理。
因此，雖然這裡名義上是事務所，實際上卻更貼近中介公司或工作介紹所。
「拜此所賜，這間事務所最近都只有我一個人而已。」
「一個人待在這裡，總是會寂寞吧。」
「對呀，因為我想要有個聊天的對象，才會明明沒什麼要緊的工作，仍聘僱早乙女小妹加入事務所。」
原來是因為這種理由嗎？儘管我很想如此吐槽，但最終仍將這句話留在心中。對於在求職路上，受挫到令人啞然失笑的我來說，只要有地方願意聘僱我，我就該心存感激了。無論要我做何種雜務，我都甘之如飴。
「所長，您要我去跑腿，實際上是需要做什麼？」
「其實是想拜託你去幫忙收取酬金。」
「收取酬金……嗎？」
「該委託原本是由事務所內名叫戀泉的女性偵探負責的。委託本身是已完成，但直到現在仍未收到報酬，因此才想拜託你去幫忙收取酬金。」
「這樣啊。但如今這種年代，一般都會用匯款的吧……」
「這是因為有一些內情。」
內情……難道是對方不肯支付酬金，所以決定派人去強制收取嗎？到時會像電視劇演的那樣，上演黑道討債的戲碼？不行不行，這對我來說太勉強了。我可是大家公認的室內派，根本沒辦法做出如此激烈的舉動！
我不禁感到慌張，不過事實證明是我想太多了。
「當初接下的那項委託，就是一般所說的外遇調查，因此對方不想在任何地方留下紀錄。」所長接著解釋。
原來如此，雖然現今是一支手機在手，就能夠轉帳的時代，不過反過來說，十分容易留下紀錄。為了徹底避免被配偶發現自己請人調查外遇的事實，委託人才會希望不要透過轉帳，而是直接支付現金。這也並非難以理解。
「其實，原先是預定讓戀泉小妹前去收款，但她的正職工作那邊似乎臨時有急事找她，所以希望你能代替她跑一趟。」
「我知道了。」
因此，我為了收取酬金離開事務所，前往委託人的住處。同時，這也是我第一次出外跑腿（工作）。
即使是前去收款，但是兩手空空前往，令我莫名有些猶豫，因此在備妥基本的伴手禮後，我才搭乘計程車前往目的地。
我要前往的地方是名叫「保土原診所」的私人診所。
根據所長的描述，身為該診所所長的保土原長生，就是此次的委託人（已完成委託）。
他是一名已婚者，委託內容應該就是調查妻子的外遇，既然他拚死想隱瞞這件事，表示妻子很可能是無辜的。假如罪證確鑿，應該會光明正大地去逼問對方吧。
在我反覆思索時，不知不覺間已抵達目的地，付完計程車費後，依照所長的吩咐，拜託司機先生開一張抬頭為「昭和偵探事務所」的收據。嗯，總覺得自己很有一名社會人士的感覺呢！
名為保土原診所的醫療機構，建築構造上是住處與診所相接的設計。
今天似乎是休診日，停車場內只有少少幾輛車，隔著自動門，能看見診所里空蕩蕩的。
我依照所長的指示，從診所的正門前往辦公室。另外所長有特地叮嚀，切勿前往保土原妻子所在的住處。
途中——我忽然有種想法。
真的是突然冒出的想法。
總覺得自己的工作，比想像中更加無趣。
當然，我並非是對於工作內容有意見。即使我是個十分優秀的人，也沒有厚顏無恥到只工作三天，就敢對自己的工作挑三揀四。
但是，當初確定在偵探事務所任職時，由於心中曾冒出「我會捲入怎樣的困難事件」的不安，再加上「無論碰上多麼困難的事件，我都會堅持追查到底」的正義感，因此像現在這樣完成平凡無奇的跑腿工作，令我產生一股近似於安心感或失落感，堪稱是輕鬆自在的心情。
說來真令人汗顏，或是自己不知進取，類似歪打正著般加入事務所的我，其實到現在還沒有搞懂「偵探」是怎樣的職業。儘管對它抱有一絲憧憬，但是具體來說，我尚未找到確切的立足點——不對，不僅是立足點，感覺上更接近雙腳都還沒著地。
我接下來會變成怎樣呢？
我接下來想做什麼呢？
對未來感到不安與焦躁，對現實感到挫折與氣餒……我就這樣心懷社會新鮮人常有的糾葛，敲了敲辦公室的門之後，推開房門走進去——
接著，眼前震撼的光景，將我這些無聊的糾葛全都吹到九霄雲外。
屍體。
那塊純紅色的地毯上，躺著一名成年男子的——屍體。
打從出生到現在，我第一次直視屍體。不知道為什麼，我微微聞到一股酸甜的氣味。
2
憧憬主角的主角——我曾覺得這是一種制式化的題材。
如果制式化題材這個名詞太過艱澀，也能說是常見題材；假如連這樣都覺得饒舌，也可以替換成「老套」二字。
以憧憬警匪劇主角而成為警察的男子為主角的警匪劇。
以憧憬醫療劇主角而成為護士的女子為主角的醫療劇。
還有其他例子，比方說憧憬夏洛克·福爾摩斯的推理小說主角等等。
無論是漫畫、小說、電影、影集、動畫，在虛構作品極度泛濫的現代，像這樣以某種二次創作所孕育出來的主角特質——所謂「憧憬主角的主角」，絕非是十分罕見的題材。
假如依這種當代潮流來形容——我就是憧憬律師劇里的主角，而想成為律師的女子。
我因為國中時代看過的一出法庭劇，對這份工作產生憧憬，進而想成為律師。想跟那部作品中的主角一樣，成為一名懲奸除惡、濟弱扶貧的帥氣律師。
我想成為法律的守門人、正義的代言人。
希望能從事這種可以為世人而戰的工作。
說穿了，是非常老套的動機，稱之為屢見不鮮也可以。
如果目前正在播放一出以我為主角的法庭劇，觀眾或許會嘲諷地說「又是這種老套的角色設定」吧。
基於老套的動機，決心成為律師的我——這樣的我卻擁有某段經歷，讓我從「老套」二字跳脫出來。
那就是……我在司法考試中落榜了。
落榜了。
如常人那樣落榜了。