「讓……讓各位久等了喔！」
「真是的，路烏，你太慢了啦。」
早晨時分，一隻不斷拍打著小小翅膀的使魔往飯店的候客大廳飛來。
我雙手抱胸，稍稍鼓起臉頰看著趕來會合的路烏，然後對喘著大氣的他罵道：
「出去玩的時候遲到是沒關係，但今天是要去『女神試煉』的日子耶。而你……居然比法迪歐還慢到，到底是在做什麼啊！」
「嗯，我覺得在質問路烏之前，必須先問問你對我的觀感是怎麼回事。」
我無視從旁抗議的自稱大魔導師（無業）瞪著路烏，接著路烏撇開視線，嘟起嘴說：
「……路……路烏會遲到也是有原因的喔。」
「哦？那你說來聽聽吧。你說有東西忘記拿，結果就這樣讓我們等了十五分鐘以上，你到底是什麼意思啊？」
「這問題問得很好。主人，我們等等要去的『女神試煉』之一『裁判樓閣』，從這裡徒步過去的時間是半天對吧？」
「是啊。所以我們才決定與其在倫海姆打混，不如當天過完試煉就直接回來不是嗎？」
「因為早上出發，晚上回來的話，就不必露宿野外了啊。」
補充說明一句的莎克雅面露微笑。雖然師父非常反對她跟來，但莎克雅說什麼都想參加，就默默讓她同行了。反正在「女神試煉」里不會遇到太多危險，沒什麼問題……吧。
聽到莎克雅那麼說，路烏繼續講述他的借口。
「不露宿，還要當天來回……說起來好聽，但其實就是我們今天的行程會超級無敵精實對吧！」
「咦？呃……你這麼說，也是沒錯啦……」
「那麼！我們就必須做好萬全準備！不是嗎！強過頭的主人和賽西莉亞大人、小混混C，還有當作去野餐的莎克雅大人，你們都太鬆懈了！各位為何能斷言今天絕不會露宿野外呢！為何要以我們一定能當天來回為前提行動呢！你們出來旅行居然只考慮到最理想的情形，真是笑掉路烏的大牙了！」
「「喔……喔喔……」」
我們不禁被他的氣勢給壓倒，只有法迪歐在說著「為什麼是『C』啊！至少是『A』吧！」這種不知道算不算離題的吐槽。
路烏把他的小手交扠在身前，用一副高高在上的模樣哼了口氣。
「代替各位做足旅行準備的路烏居然要被你們罵，真是太令人意外了！」
「對……對不起……」
在他的強烈憤怒下，我忍不住老實道歉……的確，我可能因為太習慣旅行，就太小看當天來回的難度了。說的也是……整天走路本來就是很辛苦的一件事，不能太疏於準備啊。
我反省了一陣子後，才開口對怒氣沖沖的路烏提問。
「那……那麼……呃……那個……不介意的話，作……作為日後參考？可以請路烏分享一下你具體上做了什麼準備嗎……」
因為沒問清楚理由就生他氣讓我很尷尬，所以講話也變得很低聲下氣，甚至用了平常不會用的詞。其他人也都露出苦笑。
路烏看到我們這樣，先是大大哼了一口氣……才受不了我們一般，挺起胸說：
「路烏呢，剛才回到房間里吃了一大堆客房服務餐點喔！卡路里萬歲！這樣一來，就算行程超精實也不算什麼了！那麼，我們走吧！前往試煉之地！」
「「…………」」
飯店大廳陷入一片寂靜。
……我、師父、法迪歐、莎克雅……全說不出半句話。
面無表情呆站原地的我們和路烏對上了眼。
「「…………」」
「「…………………嗝！」」
「「…………」」
我們默默拿起各自的行李，快步走到大廳外仰望天空。太陽還沒完全升起，不過天空中沒有半朵雲，看來今天也會是大晴天。
「請……請等等路烏啊！」
拚命撐起自己沉重身體的毛球生物從我們身後飛來。
我們露出打心底露出的笑容，溫柔迎接他的到來。
接著，大家將肥嘟嘟的他團團包圍，帶著呆板的笑容異口同聲地說：
「「多虧你，我們必須露宿的時候似乎能吃到脂肪豐厚的上等好肉啊（呢）。」」
「各位快走吧！這樣才能當天來回！這樣才能當天來回呀！」
淚眼汪汪的路烏以無法從他剛才的緩慢動作聯想到的高速，往我們前方飛去。
…………我們今天的旅程，依然和平到令人傻眼。
＊
世界上共有三個「女神試煉」，而我們已經闖過了其中兩個。
第一個是「抉擇洞窟」。
它的外觀正如其名，是天然形成的巨大洞窟，但一踏進內部就能看見利用高等技術建立的人工（神工？）遺迹。
那裡考驗的能力也正如其名，是我們的抉擇力。我們被迫在有限時間內回答數個「難以選擇的二擇題」……雖然基本上都是些無聊的問題，可是師父、法迪歐跟路烏卻也做出了像是發現其中帶有深義的舉動。
完成試煉之後，只有身為勇者的我被帶到其他空間去接受關於「重新啟動」的說明。老實說，說明的內容感覺充滿了言外之意，我根本不懂是什麼意思，不過，我還是察覺到了勇者「喚醒女神」的使命似乎暗藏著比字面上更深遠的意義。
而我們造訪的第二個試煉則是「代價迷宮」。
那是一個很巨大，還會緩慢旋轉的倒金字塔型建築，整個遺迹看起來就像是插在大地上一樣壯觀。
但說實話，我完全不記得自己在這裡接受過什麼樣的試煉。這是因為我在試煉的最終階段「獻出了自己的冒險記憶」。之後夥伴們告訴我這個試煉是要我們藉由獻上「力量」、「自製心」、「語言」、「容身之處」、「性命（記憶）」……這些要素，來前往更上面的樓層。
過關之後，又只有我被帶到另一個空間……接著，我就得知了一些讓我深深覺得「我寧願不要知道」的事情。
在這個試煉中獻上的東西可能等於人類從魔物身上搶走的要素——也就是作為「魔法」動力來源的要素。這就是我在那裡得知的事實。
雖然試煉管理者奧爾沒有明說，但其實我覺得應該差不多就是那麼回事。就算我只是小孩，也能察覺到這一點。
而很重要的一件事情是，這種只會告訴勇者的情報必須保密，不能讓勇者以外的人知道。
老實說，我非常討厭「隱瞞」事情，所以我個人是很不想這麼做，但我也多少知道為什麼不能把這些事告訴別人。畢竟這個世界的人認為一切都是女神給予的恩恵……這對他們來說想必是不得了的驚人事實吧。而且，我還知道了教導大家這種觀念的女神教會中，其實還有名為「異端裁判官」的暗部組織……所以，現在我的心中抱著相當大的不安。
因為……或許我「被賦予了拯救人類的使命」這個基礎是完全不受動搖……可是……
我真的是能被稱作「勇者」的存在嗎？
實際上，在「女神試煉」里的時候，我也是被稱為「審判者」，而不是「勇者」。
也就是說……這個稱呼恐怕是這個世界的人們……不對，說得更精準一點，應該是女神教會取的吧。
……以前的我被人叫勇者還那麼開心，完全不懷疑這名稱中有別的意思。現在想起來，真是打從心底覺得丟臉。
「…………」
我一邊回想著至今的旅程，一邊加緊腳步前往最後一個試煉的所在之處。
「（……由我來背負這個使命，真的好嗎？）」
我知道做這種假設也無濟於事。
但是，我還是會忍不住心想「如果被召喚來這個世界的是哥哥呢？」……
「裁判樓閣」位於倫海姆郊外的區域——達利爾沙丘。
達利爾沙丘就如其名，是一片放眼望去都是沙子的土地，但這裡的氣候意外穩定，而且雖然因為這裡沒地方可以遮陽，會讓人很在意直接照射在身上的陽光，不過，氣溫也沒有高到會被稱為酷熱的程度。
所以就這方面來說，我們是不用擔心會昏倒在路上……但光是被沙地拖慢腳步，就夠累人了。周圍景色沒什麼太大變化也是很令人痛苦的一件事。
我們在所有人身心倶疲的狀態下抵達了目的地……但眼前依然是一整片沙丘，找不到像是「女神試煉」的建築。
法迪歐帶著明顯很焦躁的語氣說：
「喂喂喂，我們該不會是迷路了吧，賽西莉亞