過去
「又輸了——！」
矮桌另一頭的小徹丟掉卡片，往後仰躺到地毯上。
因為母親再婚，小徹也正式成了我的弟弟。在那之後已經過了好幾個月。
廚房傳來母親慌忙準備晩飯的聲音，而我則是苦笑著收拾散落的卡片。
「你的戰略就是太直接了啊。」
我邊說邊假裝不經意地看向小徹剩下的手牌，意外發現他還留著頗強的牌。看來他這次太捨不得用好牌了。想必也輸得更不甘心吧。
小徹慢慢起身，鼓起臉頰。
「我這次有特別想過戰略啊……才不是靠蠻力在打呢……」
弟弟鬧著彆扭，卻還是不忘幫忙收拾卡牌的模樣挺可愛的。我這麼想的同時，也在思考該給他什麼建議。
「我想想……小徹，所謂戰略，不是只要藏好自己的王牌就好喔。某些狀況下，你也需要在初期或中期拿出強力卡片——意思就是，懂得『隨機應變』相當重要。」
「『隨機應變』是什麼意思？」
「就是看當下狀況改變自己的做法。就算拿到的牌都很弱，這些牌也有很多用處喔。」
我邊說邊把收成一疊的卡片往桌面敲一敲，好把它弄整齊。這是卡片上畫有可愛動物圖案，基本規則也非常簡單的卡片遊戲。表面上是給小孩子玩的，實際上卻是莫名深奧的戰略遊戲。同時也是非常合我胃口的遊戲。
小徹雖然輸了，但好像還是玩得很開心，又要求再玩一場。我先仔細洗牌，再像平常一樣想著「希望小徹能拿到好牌」來發牌。
「（不過，要是我放水了，他馬上就會察覺，還會罵我呢。）」
真不知道這孩子到底是遲鈍還是敏銳。
其實，小徹的技巧並不弱……自己這麼說是有點奇怪，但果然還是因為我太強了。我本來就很擅長推敲別人的想法和預測未來發展，再加上對手又是熟知個性的家人，所以對我來說，小徹的手牌就跟全部攤開在桌上沒兩樣。
「唔……嗯……」
「…………」
我觀察著小徹看向手牌的表情。
「（哦……那是『雖然拿到了超好的牌，不過我可不會把這件事情寫在臉上的喔！這場勝負我贏定了！哥哥你就好好看著吧！哼哼哼……』的表情呢……）」
小徹的想法真的很好猜。他跟我不一樣，基本上是個把事情憋在心裡會很難過的人。像是當我住院的時候，要是父母買糖果給他，他就會跑來一五一十的跟我報告。說是就算知道我跟父母親完全不在意這回事，也會覺得心裡不太暢快。
我的意思就是——三上徹這個人，是個徹底到令人傻眼的「好孩子」。
他會這樣，應該大多是受到親生父母的教育方式影響吧。諒叔叔形容小徹的父母是「會開心抽走別人不喜歡的簽」的人。被如此父母養大的小徹會是這種乖小孩，可說是極為理所當然的結果。
不過，真正的問題是……
「唔……唔唔……！真奇怪……遊戲的局勢好像……」
「輪到你了喔，快點出牌吧。」
「我……我知道啦！我知道要快點出，可是……嗚……」
遊戲才在中盤，我這個弟弟就苦惱了起來，一開始的自信模樣早已消失得無影無蹤。我彎起嘴角微笑，同時眯細雙眼。
「（真正的問題是……他原本就被教成這種好孩子，偏偏又體會過『在絕望環境下藉由他人犧牲獲救』的特殊狀況啊……）」
——這時，廚房傳來熱水溢出鍋子的聲音。看來不太會煮飯的母親又在火侯掌控上失敗了。我姑且出聲詢問了一下，母親卻有些強硬地說：「沒事，你們繼續玩吧。」語氣明顯很急躁。
即使如此，小徹還是很關心母親那邊的情況，想要過去幫忙。我阻止他這麼做，繼續這場遊戲。
「（……看來缺乏心理平衡的，不只是小徹啊……）」
單就現狀來看，我甚至會莫名覺得常吃超商便當等外食的母子倆生活時期，在某種意義上還比較健全。
……再婚之後，母親的精神明顯很緊繃。我在家的時候還有辦法讓她不要太過緊張，但想到這個家在自己住院的時候氣氛會有多沉重，就忍不住鬱悶起來。
「（該解決的問題真多呢，唉……）」
我嘆著氣把手牌放到場上，結果小徹馬上發出了哀號。看來這一局在我不注意的時候分出了勝負。
他喊了一聲「嗚哇——！」之後便丟下手牌，再次躺到地板上。我在收拾卡片時順道看了一下他剩下什麼牌，發現狀況就和我猜的差不多凄慘——剩下的都是很弱的牌。他想得太深入，到頭來又回到了原本的蠻力戰略。
小徹太過率直的個性讓我忍不住笑了出來，這時，躺著的小徹嘟起嘴說：
「哥哥遇到這種要用頭腦的遊戲就太強了啦。強成這樣，肯定覺得很好玩嘛。」
聽到他這樣鬧彆扭，我……看著桌上幾乎和我預料的如出一轍的牌局回應他。
「……其實有聰明腦袋，也沒有你想得那麼好喔。」
「哇，聽起來好像在挖苦人。」
「不，頭腦好也很麻煩喔。像我就總是想吃甜的東西，可能是大腦想要攝取糖分的關係吧……不像你只要有醬菜就好。」
「這次是真的是在挖苦我吧！」
「哈哈哈，對不起嘛。不過，跟小徹對決很好玩喔。」
「那當然啊，因為我很弱嘛。」
「不是，是因為你有時候會做些遠遠超出我預測的荒唐事。而且，就算你沒有那樣，也是常常做一些讓人看了忍不住嘴角上揚的事情。」
「什麼嘛。」
我收拾著卡片，開心地對噘起嘴的小徹說：
「也就是說，像這樣全力以赴跟小徹對決，就是我最幸福的時光。」
「……什麼嘛。」
說完，小徹馬上臉紅到連耳朵都紅通通的，並把視線撇向一旁。這個反應讓我忍不住笑出來時，他也爬起來幫忙收拾卡片，還低著頭不讓我看到他的表情……小徹他還是一樣……是個「好孩子」呢。
他緩緩拿起這個遊戲里最強的獅子卡片，苦惱地說：
「唔……剛才有拿到最強的獅子，結果還是輸了。我真的覺得自己怎麼樣都贏不了哥哥。不只是卡片遊戲，所有事情都裸不了。」
「你這樣說就太高估我了，小徹。很多時候就算有想出戰略，也是無可奈何……應該說，實際上反倒比較容易遇到這種情況。」
我邊說邊用指尖夾起在這個遊戲當中最弱的卡片……兔子，然後直直看向拿著獅子卡的小徹。
「比如說……身體很虛弱的我，就算有想好戰略，也不可能在運動擊劍上贏小徹吧？」
「啊……」
小徹有些尷尬地低下頭。他似乎很在意自己比別人健康，而我卻又有患病的事情。雖然這麼做有點過分，但要教他一個道理，最有效的方式就是拿生活周遭的事物舉例。
我轉過兔子卡片，讓小徹看不見卡片上的圖案。
「不過，兔子可以讓自己看起來完全不像兔子，甚至能利用這招讓獅子也產生戒心，進而迴避直接戰鬥，或是製造和他人交涉的餘地……有時候還可能出現分明對方比自己強上很多，卻能讓對方順著自己的意思行動的局面。這就是所謂的戰略。」
「那這樣果然還是聰明的哥哥最強嘛。」
「不，並不是這樣喔，小徹。」
我再次把兔子卡翻到正面，跟小徹的獅子卡片面對面。
「最重要的，是不管兔子想出的策略再怎麼狡猾，直接面對獅子的話，還是會因為戰力上的壓倒性差距敗陣的『真相』。也就是說，能確實看清『真相』，不會被像我這樣的騙子瞞騙的人，才是真正最強的。」
「…………」
小徹聽完我的話之後就雙手環胸，沉思了一陣子……忽然，他拿起不知道從哪裡拿出來的蒼蠅拍，快速揮向我的額頭前方。他揮出的風微微吹動了我的瀏海。
「也就是說……我只要在開始玩卡片遊戲之前，就先用武力打倒哥哥就好了吧？」
「————」
小徹面不改色地以純真眼神說出這番話，讓我不禁緊張地吞了口水……這孩子真的是個不注意，就會冒出輕鬆超出我想像的想法……已經到有點不正常的地步了。
「……真是的，小徹真是個令人傷腦筋的孩子。」
我說著輕拍小徹的頭兩下，他就露出靦腆的笑容……不過，他