「所以，經過訓練場那件事，大家就對我稍微改觀了。相反的，濫用絕頂才能，差點害學生和市民遭遇危險的蕾雅，就從『學校有史以來最厲害的才女』變成『才禍的魔女』了。這就是蕾雅說我奪走她一切的原因啦……」
「「………」」
「？喂？」
我們走在荒野上聆聽法迪歐敘述過往，但告了個段落的現在，我們卻不曉得該如何回應才好。
這也沒辦法，畢竟我們只看過這趟旅程中的「行為不檢的法迪歐」。從我們的角度來看，過去的法迪歐——
「「(他……他似乎是個非常能幹的人耶。)」」
——我們很難接受這件事。法迪歐平常喜歡吹牛，我們一時以為他又在說大話了。但問題是，他談及過去的時候，走在他身旁的蕾雅姐姐有做些補充，卻沒有否定他的整體敘述。
換句話說，他剛才說的幾乎全是事實……
我、師父以及路烏都還沒整理好心情，困惑地默不作聲。
蕾雅姐姐鼓起臉頰，晃著細長的雙馬尾轉頭對法迪歐抱怨道：
「現在想想，我還是不能接受！當然，使用那種魔法的我必須負最大的責任，但為什麼那件事會提升你的評價啊！你明明也算是共犯啊！」
「嘻嘻嘻，你還是一樣笨啊！優等生和劣等生的評價倍率不一樣啦！這就好比不良少年溫柔對待小狗，評價就會三級跳一樣！哈哈哈！就是因為這樣，刻意使壞的做法才讓我欲罷不能啊！」
法迪歐自豪地說出很差勁的理論……嗯，我可以理解他的意思，但我覺得法迪歐並不是刻意扮演壞人，而是自然流露出低劣的「本性」……
被法迪歐挑釁的蕾雅姐姐，氣到在原地拚命跺腳，然後……
「可惡，好不甘心！」
她表現情感的方式有夠直接。
「……我還是第一次親眼看到真有人氣到真的跺腳，還說出『不甘心』呢……」
「是啊……」「的確呢……」
就某種意義來說，我和師父還有路烏反倒很佩服她這種直率的反應，法迪歐也笑得非常開心。看到他溫和的表情……我不禁學起蕾雅姐姐，說出最真誠的感想。
「法迪歐，你喜歡蕾雅姐姐對吧。」
「「什——」」
聽見我這句話的兩人一起變得面紅耳赤，愣在原地。在師父和路烏露出調侃的賊笑時，率先回神的法迪歐刻意大大咳了一聲。
「咳咳！你……你這小鬼在胡說什麼。聽好了，這傢伙對我來說是敵人和麻煩，我把她視為女孩子的次數不超過五次啦！」
「意外的還滿多次的嘛！」
「不是啦！我指的主要是……例如在實技訓練時看到她的內褲，或是意外感受到她性感的身材曲線等等，性的方面！」
「你對著一個小孩光明正大地發表什麼想法啊！」
師父突然從法迪歐身後冒出來，拍了他腦袋一掌。法迪歐摸著疼痛的腦袋，馬上又說出一大堆借口。
「總之！那種甜蜜蜜的戀愛情感在我和這傢伙之間——」
「咦？啊，那個……」
我從他的話里聽出某種誤會，忍不住苦笑回應他。
「我是指朋友層面的好感啦……」
「「咦？」」
法迪歐和蕾雅姐姐愣住了……他們愣在原地好一陣子……最後又臉紅了。不過這次臉紅的原因和剛才不太一樣。他們用手搗住雙頰，害羞地撇過頭。
賊笑的路烏飛到二人之間挖苦他們。
「哎呀，看不出法迪歐居然是個純情男孩呢。」
「閉嘴啦，臭毛球！就跟你說不是這麼回事啊！看我怎麼教訓你！」
「哇！快住手啊！不要把路烏的毛拔成嘻哈風啦！」
路烏哭著拍打翅膀逃跑，法迪歐異常火大地追逐路烏。
瞧他們二人耍寶的同時，我想到了一個問題。我問法迪歐：
「法迪歐，我知道你和蕾雅姐姐相識的經過了，可是，你怎麼沒繼續念魔法學校？那間學校半年就能畢業了嗎？」
法迪歐不再追逐路烏，停下來回應我的疑問。
「喔，當然不是。密米爾魔法學校的高中部，基本上是三年制。我是一年級的下學期才中途入學，不過只念一個月就退學了。」
不知為何，蕾雅姐姐聽了法迪歐的說詞後，肩膀抖了一下……咦？難不成我問了不該問的事情？
我尷尬地僵起表情。絲毫沒有察覺異狀的路烏，還神情愉快地吐嘈法迪歐。
「反正一定是因為你惹出了什麼麻煩啦。」
「啰嗦。」法迪歐兇狠地回應了路烏的壞心說法後，伸手抓抓紅色的頭髮，一臉不情願地說：
「不過，我是打老師才退學的，的確是惹出了麻煩……」
路烏對這個答案感到有些意外。
「哎呀？路烏還以為是和女人有關，沒想到是這麼暴力的答案呢。」
「嗯，是啊。沒辦法啊，教會的那些傢伙——」
法迪歐正想順勢說明退學的經歷，但不曉得為什麼，蕾雅姐姐的表情逐漸僵硬起來。
這時，走在前頭的師父突然開口說道：
「這件事以後再談吧，梅克路斯。」
「啊？賽西莉亞，你是怎樣？你對本大爺的過往沒興趣就對了——」
「那當然，但現在我不是那個意思。」
師父不多加理會法迪歐的不滿，轉頭看著我們，接著將手指指向前方。
我們順著師父示意的方向望去，激烈的沙塵讓我們幾乎看不到什麼東西。
然而，我仍努力凝視前方……直到沙塵漸緩，一座建築物的輪廓隨之明朗……
「……哇！」
那是一座令人無法理解的扭曲大型建築，活像一座倒立的金字塔。
看我們茫然的模樣，師父有些滿足地微笑道：
「我們抵達第二試煉——『代價迷宮』了。」
＊
「……巨大的鑽頭？」
這是我看到那個建築——「代價迷宮」之後的第一個感想。
感覺就像一個巨大的鉛色四角錐插進乾燥的大地里。而且建築物還會慢慢橫向旋轉，形同一個巨大的鑽頭。
包含蕾雅姐姐在內，我們五個人都是邊出神仰望，邊走近建築物。等我們差不多走到四角錐的影子裡面時，我才發現自己的第一印象有誤。
建築物的尖端沒有插入地面，而是飄浮在離地面一公尺的高度。
這個景象——令我興奮不已！
「好……好神奇喔！這是怎樣，超帥氣耶！對吧？」
我開心地大叫，但大家的反應都不怎麼熱烈。
我依然手舞足蹈地表現亢奮之情，尋求大家的同意。
「大家不會想在自己的桌上放一個長這樣的迷你擺設嗎？一定想吧！」
對於我的疑問，大家的反應是——
「「(嗯，這完全是小孩子的想法呢……)」」
——他們臉上浮現無力的苦笑，彷彿在思考這樣的事情。
法迪歐不理會有些鬧彆扭的我，接著提出疑問：
「是說，這要怎麼進去啊？」
法迪歐走到尖端附近，用手敲擊牆面。師父見狀，便開始說明。
「梅克路斯，你先去蹲在那個巨大四角錐的下面。」
「咦？啊，好這樣嗎？」
法迪歐乖乖按照指示，蹲在尖銳的尖端下方。頭上頂著巨大的旋轉四角錐，讓他臉上流露些許緊張。
「然後抬頭仰望正上方……你看得到什麼？」
「呃……喔，當然是……巨大四角錐的銳利尖端在我的眉心上方旋轉啊。這種景象對心臟超不健康耶……」
「是嗎？不好意思，麻煩你保持這個狀態一陣子。」
「喔，好……」
法迪歐吞了一口口水，這樣回答師父……的確，光是在旁邊看，都覺得這景象很恐怖。感覺沒有尖端恐懼症的人，在那種狀態下持久了也會精神崩潰。
「小徹，你們來這邊。」
語畢，師父便帶領我們前進。大夥通過飄浮的巨大四角錐下方，走過法迪歐的身旁，來到和我們前來代價迷宮時的反方向。再往前走一段距離，就看到地上插著一根類似棒子的東西。我們走到棒子附近。
那是一根高度到我胸口的六角柱，我從柱子的形狀和顏色聯想到