醫院襲擊事件的隔天早晨。
睡在一般病房裡的我起床隨意整裝完畢後，便離開房間。
「…………呼啊。」
我知道打呵欠有失體統，但我實在停不下由倦怠感而生的呵欠。這也是在所難免，昨天我們在醫院迷路了老半天，又到陌生的城市徹夜四處搜索同伴。最糟的是搜索毫無成果……徒勞無功的感覺實在沉重。再加上大病初癒，縱使是我也有點吃不消。
話雖如此，我也不想讓小徹他們老是看到我失態。我重新提振精神，按照昨晚院長的吩咐，前往醫院入口旁邊的食堂（但那裡並沒有職員）。一進去，就看見已經有三個人圍著桌子就座了。
我向大家道早安，三人便看了我一眼。其中兩個人很有精神，另一個打招呼的語氣和我同樣疲憊。
「嗯，早安大臣，賽西莉亞。」
「早安，賽西莉亞小姐！」
「…………早安，師父。」
我回應大家，坐上了應該是為自己準備的位子。在我對面的綠髮少女——莎克雅·魯恩，笑著帶領眾人開動。
「那麼，大家也都到齊了，我們開始吃早餐吧。」
聽她這麼說，我們也附和開動，各自享用自己的伙食。
但我和小徹的表情依舊陰鬱，嘴巴像松鼠一樣塞滿麵包的院長勸我們多吃一點。
「你們怎麼了？不用客氣啊。教會已經先付過住院費了，伙食費也包含在裡面，你們盡量吃吧。雖然這頓早餐是莎克雅做的啦。自從你們住院之後，她就暫時來擔任護士大臣了。多虧她的努力，大家才能吃到美味的料理啊！」
「不過，擔任職員的綾醫生沒有理由和我們一起享用就是了……」
莎克雅面露苦笑。接著，她依然苦笑地說：
「雖然不知道我煮的合不合各位的胃口，但我相信自己身為旅館老闆的女兒，料理還算有一定的水準，請你們盡情享用吧。」
「「……謝謝。」」
莎克雅好意相勸，但我們還是沒什麼食慾。莎克雅露出成熟的笑容繼續說道：
「那個……我知道你們擔心法迪歐先生和路烏，但一直失意也不是辦法吧？聽說，你們昨天在鎮上四處搜索了一整夜，可惜好像沒有任何成果……就請兩位當作是為了今後的行動著想，好好吃飯養精蓄銳吧。」
她說了一番早熟的世故道理，我和小徹不禁面面相覷，同聲嘆了一口氣。莎克雅說得沒錯。我們反省了過後，也開始吃起早餐。
看我們終於願意進食，莎克雅便從餐桌中央的大碗里，替我們分裝生菜沙拉……她如此賢慧，讓我有些挫折。而且她煮的荷包蛋很好吃，真的非常好吃。我忍不住說道：
「常見的料理能煮得這麼好吃，真是了不起的技術。」
「你過獎了。賽西莉亞小姐應該也會做荷包蛋吧？」
「呃……我會做的雞蛋料理，頂多是用攪拌的蛋汁煎煮出來的——」
我靦腆地告訴大家。
「——魚雜湯吧。」
「「「那樣才煮不出魚雜湯吧！」」」
每個人都錯愕地凝視我，他們到底是怎麼了？
莎克雅以僵硬的笑容詢問我：
「你……你說的是炒蛋才吧？沒錯吧？」
「炒蛋？你在說什麼啊，莎克雅。將蛋汁倒在平底鍋上攪拌烹煮——不是只做得出魚雜湯嗎？」
「不對不對不對！咦？賽西莉亞小姐，你在說什麼呢？我們是在談料理吧？不是鍊金術的話題吧？」
「當然啊。啊，對了，有件事我忘了說。我用這種方法，十次有九次能煮出魚雜湯。」
「這已經是以超高頻率發動的神奇鍊金術了吧！十次里只有一次會煮出炒蛋，這究竟是怎麼回事——」
「不，剩下的一次是『螃蟹味噌湯』——是大獎呢。」
「「「什麼大獎啊！」」」
其他人又嚇到眼睛快脫窗了。院長還尖叫著說：「這絕對跳脫了料理的概念啊！」……他們這是什麼意思啊？
這場談話牛頭不對馬嘴，因此我決定專心吃飯。大家都抱住腦袋默默進食，彷彿要忘掉什麼可怕的事情一般。和平的用餐時光再次降臨，真是太好了。
莎克雅準備的早餐每一道都很好吃，她實在是太賢慧了。大病初癒的小徹也比平時更有食慾，我好不甘心。
可是……莎克雅替我裝的沙拉外觀就有點奇特了。
我知道自己太幼稚，但我依舊委婉地抓住機會說：
「唔嗯……這個蕃茄，看起來很酸耶。」
我用叉子串起切片的蕃茄說道。莎克雅有些訝異地告訴我：
「是嗎？這是當地特產的『桑茄』，是蔬果店的大叔推薦我買的……看起來很酸嗎？我認為很好吃啊……」
「搞不好大叔以為你是小毛頭，故意把沒熟的蔬果賣給你。」
說著，我露出成熟的從容笑意，將叉子上的桑茄送到嘴邊。同時，我也挺起胸膛，用訓誡語氣說道：
「呵呵，看樣子你還是小孩子呢。我跟你說，莎克雅。在外地購買食材的時候啊，要好好確認性質、鮮度、熟成度——」
我一口咬下桑茄。
——沒想到這桑茄好吃到難以置信的地步。應該說，我這輩子沒吃過這麼好吃的蕃茄。
我立刻在桌上叩頭謝罪。
「真的非常對不起，在下一介騎士根本沒資格評論料理。」
對於我的全力道歉，莎克雅傷腦筋地笑了。
「啊……啊哈哈，你這樣稱讚我，我是很高興啦。不過，這只是『桑茄』好吃，和我的料理技術沒關係，所以請抬起頭來吧，賽西莉亞小姐。」
莎克雅充滿慈愛的話語，令我感動地抬起頭來。
「莎克雅……看來我有點誤會你了。其實你是個宜家宜室的——」
「啊，不過，說到會做飯的女孩和不會做飯的女孩，記得小徹先生是喜歡會做飯的吧？是這樣吧，小徹先生？」
「——你是宜家宜室沒錯，但看來也是天生的惡女啊！」
莎克雅拿起餐巾，殷勤擦拭小徹嘴邊的茄汁，還對我露出誇示勝利的笑容……可惡，她小小年紀也太有「女人」的風範了吧！這就是社會上一般的女孩子嗎！若是這樣，那我身為女人的能力是怎麼了！還沒覺醒嗎！再拖下去就太遲了啊！
至於小徹本人，則是沒有注意到我和莎克雅之間的火花，不解地溫吞反問莎克雅：「咦？我有說過自己喜歡會煮菜的女生嗎？咦？」……嗯，這才是小朋友該有的反應嘛。這個叫莎克雅的少女，可能是待客經驗豐富的關係，思想遠比其他人成熟許多。對我來說，是一點也不令人高興的那種成熟。
我擺著臭臉食用沙拉。儘管我的吃相粗魯，卻也不得不承認「桑茄」超級美味。
*
「我們現在是來到昨晚沒有仔細搜索的中央繁華街了啦……」
在充滿活力的商店街里走到一半，我無奈地停下腳步。
「……問題是，到底要從何找起？」
「「唔……」」
對於我的疑問，同行的兩人……小徹和莎克雅也困惑地沉吟。
我們吃完早飯後來到鎮上，目的當然在於尋找及逮捕昨晚襲擊事件發生時，因為幫助幕後黑手而被都市警察通緝的梅克路斯和路烏。幸好，多虧教會的幫忙，都市警察還不知道他們和勇者有關係……
小徹難得表現出真的感到不知所措的落寞模樣。
「我最近已經開始有可能會碰上強大的敵人，或是在旅行途中遇難的覺悟了……不過我作夢也沒想到，睡一覺醒來，就有一半的夥伴變成罪犯……」
「嗯，這在我漫長的騎士生涯中也算是個極為特殊的情況，所以我也完全想不到該怎麼處理這個意外。」
「哈……哈哈……」
遇上這種情況，莎克雅似乎也已經只能以苦笑以對了。我們三人陷入愁雲慘霧的氣氛之中，這時頂上烏雲密布的天空根本是映照出我們心思的明鏡。而且天氣預報指出，陰天還會持續很長一段時間。
莎克雅小聲地說：
「不過一直到昨天，都還是爽朗的晴天呢……」
「「…………」」
「……啊，不好意思，我說錯話了……」
……不行，再這樣陰沉下去可沒完沒了。
我眺望街景向二人攀談，試著轉換一下心情。
「好了，接下來該怎麼辦呢？兵分三路也是個辦