「可惡……可惡！」
我的淚水溢出眼眶，隨著迎面而來的風勢飄散。
不曉得法迪歐是不是被我的淚水沾到了肌膚，雙腳纏在我腰上的法迪歐，在我的背上氣若遊絲地說道：
「小…………徹……你…………盡……力了……」
「我知道！我知道啊！可是……可是！」
我甚至已經無法好好表達自己的情感。自從遇到該隱，眼前狀況就不斷劇烈變化，我的心思一直很混亂。
我一下子差點失去小命。
等我察覺到時，我已經失去戰力了。
在重要的夥伴遭遇危機時，我這個勇者卻什麼忙也幫不上。
最後不但被師父明言礙手礙腳，甚至還犧牲她牽制敵人，丟臉地夾著尾巴逃跑。
這算哪門子儘力了？
「可惡……可惡……！」
我就像變回幼稚園小孩一樣，一邊逃跑還一邊嚎啕大哭、耍脾氣。
……不對，其實我知道，我們過上了最麻煩的敵人，也盡了各自的全力。結果狀況還是這麼凄慘……真的只能說是對手太強大。即使是現在，我們也正在盡自己的全力，而法迪歐指的正是這個意思。可是……可是！
「（我算什麼勇者啊！還誇口要保護重要的東西……！我根本……根本……！）」
和願望乖離的現實令我咬牙切齒。尤其我還得到了勇者之力，走到這一步的悔恨遠比在現實世界時更加深刻。
我並非軟弱無力。
我也絕不是弱者。
但我卻什麼也做不到。
這都是我的疏忽與經驗不足造成的。
而因此受到傷害的……是我無可取代的重要夥伴。
「可惡…………可惡…………可惡！」
「…………」
我悔恨地不停哭泣，我知道現在不是哭的時候，這是師父替我製造的逃亡機會。所以我拚命奔跑，連藉由勇者之力強化過的雙腳肌肉都疼痛不已，雙眼凝神細辨高速接近的樹木間隙。
可是，就算我有勇者之力，也剋制不住擅自溢出的淚水。
我默默奔跑了一會之後，法迪歐突然發出痛苦的呻吟。
「嗚……嗚……！」
「法迪歐？」
我趕緊停下來觀察情況，他的額頭上流了好多冷汗。
「你怎麼了，法迪歐？回答我啊！」
「…………沒事…………什麼事也…………嗚。」
「不要勉強自己！快告訴我——」
話說到一半，我突然想起法迪歐受到攻擊的部位是側腹。他被擊中時有發出很不妙的聲響，骨頭一定碎掉了吧，說不定連內臟也……
在這種狀況下……用這麼難受的姿勢背著他高速奔跑，怎麼可能不會造成他的身體負擔啊！
「嗚……別……在意……你…………快跑……」
「你別說話了！」
我真的慌了，師父難得給我這個機會，我知道我得盡量跑遠一點才行。不過，萬一因為這樣害法迪歐傷勢加重或死亡，那我的逃亡豈不是本末倒置嗎？
問題是，我又不能讓他在森林裡休息，而且要換個姿勢搬運他，能做到的也很有限。
就在我猶豫不決的時候，正好看到不遠處有一個開闊的空間。要暫時讓他休息，至少也先帶他到那邊比較好。於是我背著法迪歐穿過樹叢間，接著——
「這裡是……」
我看到了一片大水池……不，是沼澤才對。帶有黏性的綠色水潭不深，範圍很寬廣。
「這就是師父說的毒沼嗎……」
我走到沼澤邊……老實說，這裡完全不適合讓傷患休息。可是，在沼澤的毒性影響下，這附近沒有礙事的花草樹木，地面還神奇地化為柔軟的沙地，反倒很適合躺下來。
「（總之，這邊感覺也不會有其他魔物跑來……）」
打定主意後，我先確認觸摸到沙地不會中毒，才將法迪歐放下來。我以為他會抱怨這裡環境不好，沒想到他躺到地上後，就露出了很平靜的表情。看來，這個姿勢比較舒服一點。
「（太好了，在法迪歐的狀況緩和之前，先在這裡休息吧。）」
和該隱戰鬥時，我幾乎丟下了身上所有行囊，不過法迪歐身上還有小小的背包，我拿下背包確認裡面的東西，還好裡面有一瓶恢複體力的魔法藥水，於是我喂他喝下。
也許是藥效發揮了，法迪歐的呼吸越來越平順。他沒有睡著，但意識似乎不太清醒。
「（先讓他休息一下，再前往森林的出口吧……）」
我也坐下來喘口氣，茫然眺望周遭的風景。
在我眼前，有一片只會奪取周圍生命、醜惡至極的存在——毒沼。
「（哈哈……這景色……真不適合……休息啊……）」
大概是心情暫時鬆懈下來的緣故，我感受到強烈的睡意，同時腦海中開始浮現一堆雜亂無章的思緒。
「（師父，你平安無事嗎……還有路烏……哥哥……媽媽、爸爸……法迪歐也算不上平安…………咦？我……我想保護……重要的人……可為什麼……為什麼大家……總因為我的緣故……）」
也許是睡意害的吧，緊閉的雙眸一角滲出了淚水，我下意識地低聲說道：
「……對不起…………對不起…………對不起…………」
我都忘記自己有多久沒這樣邊打盹邊道歉了，至少在我來這個世界以後，應該還沒有做過這樣的事情。當我剛聽說父母為了保護我而死的時候……
「………………………………」
每次我快要睡著，就咬緊牙關強忍睡意，但一不小心又會墮入睡意的深淵中……我一直在半夢半醒間徘徊。在這段期間內，我心中會一直湧現悔恨與悲哀，使我就像說夢話般不停道歉。
也不知道自己維持這個狀態過了多久，等我完全失去時間感的時候——異常狀況驟然降臨。
「嗯，在這種狀況下，我還真不好意思偷襲呢。」
「！」
身後突然傳來令人難以置信的聲音。
我驚恐跳起身，立刻架起雷神之棍回過頭來。我的眼角還殘留著淚水，但睡意早已消失無蹤。
我看到——從森林追上我們的——
——竟是嘴巴沾滿紅色鮮血的魔人該隱。
「啊……啊……」
混亂和恐懼在我內心交錯，我不自覺地發出嘶啞聲。
該隱恢複雙足步行的姿勢，眯起眼睛懷舊地說：
「喔喔，這裡……變了不少啊，不過的確是那個池子。原來現在完全化為沼澤了。如果一開始就有這樣的景觀和毒性，那些白狼也會產生戒心，不會死於非命了吧……」
我完全不懂他在說什麼。
不對，我甚至不想去理解他在說什麼。
因為……我現在只想問他一件事情。
我努力從乾渴的喉嚨，勉強擠出一絲聲音……
我看著他嘴邊的鮮血……面色鐵青地問道：
「師父呢……師父她……怎麼了？」
「？師父？啊啊，你說女騎士——賽西莉亞·希維爾是嗎？唉呀，她真是個厲害又勇敢的高手，她的劍技無疑是我至今遇過的所有人當中最——」
「我是在問你『師父究竟怎麼了』！」
我發出響徹森林的怒吼，身體卻顫抖到連我自己都覺得滑稽。
法迪歐聽到我的聲音，開始發出呻吟，慢慢蘇醒。
此時該隱無比遺憾地說：
「唉，其實我本來沒有義務向你報告這件事。她啊——」
「（……啊啊，這樣啊，師父逃跑了啊。）」
我從該隱的態度和語氣，推斷師父應該是逃跑了，內心終於鬆了一口氣——
「她啊——真的很美味呢。」
「————」
——我心裡響起了某種東西碎裂的巨響。
魔人該隱
一股彷彿地面震動的異常感觸，傳遍我的四肢百骸。
「（地震嗎……？）」
我好奇觀望四周，發現這片缺乏生氣的森林，難得有一大群鳥在遠方一同飛上空中。看來果然是地震吧，反正無所謂。
我再次將注意力集中在眼前的少年——勇者的身上。
他的朝氣已不復見，現在的他只是詭異地低著頭。自從我告訴她賽西莉亞·希維爾