托倫多森林。
這是一座位於抉擇洞窟和納爾斯之間的中型森林。
也是一座有許多動植物棲息，甚至不乏部分危險魔物在當中徘徊的魔境。
理所當然的，這裡幾乎沒被人類開發，任何旅人都會繞過這個地方前進……然而，告訴我這裡有多危險的師父，現在竟然率先走在托倫多森林之中。
在她身後的法迪歐不滿地說：
「啊啊！草長這麼高要死喔，而且這裡還很潮濕！我們真的非得走過這種地方嗎！」
法迪歐非常火大，但師父頭也不回地淡然回應。
「你想繞路我也不反對啊。只是這麼做的話，穿過森林只要半天就能到的納爾斯，你就要多花三天才能抵達喔。」
「嗚……」
法迪歐不甘心地低吟，路烏降落在他頭上安慰道：
「這也沒辦法嘛，法迪歐。這點險路就忍耐一下吧！」
「整天待在人家腦袋上的傢伙，走險路當然沒差啊！」
路烏故意吹口哨裝傻。事實上，總是待在我肩膀上的路烏，現在卻跑到了身材高大的法迪歐頭上……這……用意也很明顯啦。
我走在最後面望著他們三人，並向最前頭的師父攀談。
「可是一直待在這種密林里，我也不太好受呢。而且這裡似乎也有魔物。」
師父回應我的抱怨，也不忘用劍鞘撥開雜草。
「不，這裡的魔物還不至於威脅到我和小徹，對付起來並不困難。再說，這條險路應該也不會太長。不過……」
在師父說明的過程中，沿路的雜草越來越低，樹叢的間隔也越來越大了。
我們正闖入森林中心，這種變化好像怪了點。就在我感到不解時，師父解決了我的疑問。
「以前我也稍微提過，近年這座森林的中心，出現一塊名為『毒沼』的區域。那裡本來是動物休息的池子，但不知道為什麼產生了毒性，最後也影響到周圍植物的生長……」
「原來如此，所以現在森林的中心，反而比較空曠是吧。」
「沒錯，土壤污染固然遺憾，但人類走起來也變得輕鬆不少。而且只要不要直接攝取沼澤周圍的水源或植物，就不會對人體造成傷害。」
「是喔……」
我們聽著師父的講解，同時默默加快腳步，決定既然是這麼回事，就快黠通過險峻的地區。
大概在走了大約一個小時以後吧。
我突然發現，腳下都是短小的雜草，周圍的樹木和枝葉也纖細稀疏。
這與其說是密林，不如說像是蕭瑟的秋季樹林。
離開法迪歐的腦袋，開始飛在我身旁的路烏說：
「總覺得，這種景象也挺寂寥的呢。」
「嗯，是啊……」
我環顧四周，想起過去曾和哥哥在這種樹林里玩過捉迷藏。我們明明輪流當鬼，但頭腦好的哥哥卻很擅長躲藏和找人，所以幾乎都是我在當鬼。
一個人在樹林里會覺得很害怕，然後突然有種自己被落下的感覺。不過，當我真的怕到快要哭出來的時候，哥哥一定會發出聲音讓我找到……每次都是這樣。
相反的，換哥哥當鬼的時候，不管我再怎麼努力躲藏，哥哥都能輕易找到我。我覺得好不甘心……卻又有些高興。
「主人？」
路烏向我搭話，我才猛然回過神。看來，我發獃了好一陣子。
我突然覺得有些難為情，忍不住向附近的法迪歐攀談。
「我問你喔，法迪歐，你小時候都玩什麼遊戲啊？」
「啊啊？小時候玩的遊戲？我想想喔……」
聽到這個唐突的疑問，法迪歐將手抵在下巴上，眺望半空回想過往。之後，他露出一臉莫名尷尬的表情。
「…………啊……」
「？你怎麼了？」
「咦？啊，不是，該怎麼說呢……我小時候的記憶，幾乎都是在家裡或學校的圖書館看書，專心學習魔法而已啦……」
「「「咦？」」」
大夥愣在原地，法迪歐急忙解釋。
「沒……沒事，當我沒說！呃……呃呃……對！我以前經歷過不少事情，染指了禁忌魔法，後來一個人離開故鄉造訪魔法名門密米爾魔法學校！在那裡我頭一次不必在意家族的名聲，盡情享受青春生活……不對，其實也沒有，我被蕾雅纏上後，惹出一些事情動手毆打教師，校園生活就這樣結束了……」
法迪歐不知為何一副消沉模樣，看來不該再打聽「玩樂」的話題了，所以我趕緊換了一個話題。
「蕾……蕾雅是誰啊？」
依舊無精打採的法迪歐，以懷念的語氣回答。
「啊啊……在我讀密米爾魔法學校的時候，有這麼一個傢伙。該說是朋友嗎……呃……要怎麼說？敵人？總之就是這麼一個傢伙。」
「朋友和敵人的意義天差地別吧！這兩個沒辦法共存吧！」
「這也不見得喔……總之，是個很麻煩的女人。」
這一句話令我們三人再次愣住了。路烏代表我們開口吐嘈。
「是……是女人？法迪歐有同年紀的女性朋友？」
「喂，你這種驚訝方式也太沒禮貌了吧！」
看著憤慨的法迪歐，師父沉吟道：
「嗯，真稀奇，萬年沒女人緣的你，竟然會這樣形容貴重的女性朋友。」
「你們非得每個都嗆我才滿意是嗎！」
法迪歐露出非常不滿的模樣。他生氣反駁後，傷腦筋地抓抓後腦說：
「我也不是討厭她，不曉得該說是不知道怎麼應付，還是天敵啦……總之，被那傢伙纏上准沒好事。還有，她超煩的，真的超煩，煩到一個極致。」
「會被法迪歐形容成這樣的人，我反而很感興趣呢……」
「啊啊！害我想起討厭的回憶了！好了，不要再談這個話題了！」
法迪歐強硬地結束話題，率先走到前頭，我們也跟在他身後行走。
不過……他的反應反而更刺激了我的好奇心。
「（感覺法迪歐之前談到自己的過往時……也從來沒有像談到蕾雅小姐時這麼開朗呢。）」
當然，他不擅長和對方相處，應該也是事實吧。
法迪歐向師父攀談，試圖轉移話題。
「話……話說回來，這座森林真的完全沒被人類開發呢，連野獸常走的羊腸小徑也沒幾條。你不是說這裡多少變得比較好走了嗎？」
「嗯？啊啊，的確。毒沼出現以後，通行是比較容易了，但一般人根本沒有冒險前往抉擇洞窟的理由。再加上又因為毒沼的關係，變得沒辦法進行狩獵或植物採集。也就是說呢……」
「啊啊，不會有人想來這裡是吧……如果在這裡遇上意外，大概就領便當了吧。」
法迪歐打了一個寒顫，路烏也嚴肅地回應：
「就是啊，從這個角度來看，這裡可能是很麻煩的關卡喔。畢竟，基本上勇者是在都市之間徒步旅行。這樣就算出了什麼事，也大多在有人煙的道路上。可是這裡就……」
「總之，意思就是我們最好儘快離開這裡對吧。」
我們如此下達結論後，大夥提振心神準備趕路。
這時，師父突然停下腳步。
稍後，我們也好奇地停下腳步。師父眼色不善地瞪著我們走來的方向。
「怎麼了？喂喂喂，該不會有魔物的氣息吧？」
法迪歐害怕地躲到師父身後，他這種一如往常的不可靠反應，讓我和路烏都看得很傻眼。不過，師父默默握起腰上的劍，沒有譴責法迪歐的舉止。
師父的動作讓我們很緊張……這時她終於勉力開口。
「就某種意義來說，梅克路斯說得沒錯。後方明顯有敵人在追趕我們的氣息。」
聽到這句話，我也架起武器雷神之棍，向前踏出一步保護路烏。
師父終於拔出配劍時，我也站在她旁邊凝神觀看後方，問說：
「可是師父，你不是說這座森林的魔物，不足以威脅我們嗎？」
師父點頭回應我的疑問。
「嗯，我是這麼說過，實際上我還是不認為自己說錯了。別說這座森林，大部分的普通魔物都不是我們對手。」
「那麼……」
那麼，師父為何這麼緊張呢……我正要說出這句話時，也慢一步感應到敵人的氣息了。
後方傳來一股……令肌膚