「我回來了！」
我回到家打開門，朝家裡大聲打招呼。可是，陰暗冷清的家中沒有任何回應，唯獨自動感應器點亮走廊下的電燈，像是在歡迎我回來。
我排好鞋子，先到走廊邊上的寢室放好書包再前往客廳。
我按下門邊的電燈開關，然後關上窗帘打開冷氣。偶然望向時鐘，發現現在已過晚上七點。參加運動擊劍練習的日子我總是比較晚回家，但今天可能有點太晚了。
我不由得感到愧疚，自言自語地說了一句對不起。我的道歉沒有任何人聽到，就這麼煙消雲散……我刻意用會讓袋子有些吵的力道，把購物袋大力放到桌上。
去洗臉台盥洗後，我將從超商買來的便當和醬菜擺在桌上，把從冰箱里拿出來的麥茶倒進杯子里。晚餐擺放好後，我打開電視轉到最熱鬧的綜藝節日，再雙手合十地說：「我開動了。」
我沒有看電視，默默地吃著晚飯。醬菜果然很好吃呢。這是我一天伙食中唯一的樂趣。
自從哥哥開始長期住院，我總是在十五分鐘內默默吃完飯。我將空的便當容器和杯子拿到流理台仔細清洗，然後把垃圾做好分類，將杯子放到瀝干架上。
「……呼。」
收拾好晚餐以後，我躺到沙發上休息。
我無意間望向電視，那些搞笑藝人似乎很開心地在嬉鬧。我不懂他們在說什麼，但很不可思議的是，連我都跟著笑了起來。看到別人歡笑的模樣，我就會無條件感到幸福，所以我很喜歡綜藝節目和那些搞笑藝人。
不過……這是為什麼呢。
「…………真好。」
我自言自語地嘀咕著……接著就在熱鬧節目的陪伴下，和平時一樣獨自打開常玩的掌上遊戲機。
＊
夕陽下稀疏針葉林的一角，水池附近的紮營地點。
今天我們四人（三人加一隻）也圍著營火，迎接晚餐時光的到來。
「咳咳，呃～那麼，終於來到這個時間了……」
自稱大魔導師的青年法迪歐·梅克路斯，很難得地收起平時的輕浮，以一種很慎重的態度開口。他的紅髮在夕陽餘暉下，閃耀著火焰般的光澤。反之，他的表情就不怎麼明快了，而且還顯得有點緊張。
包含我在內的其他三人也一樣。
神劍騎士團派來的十六歲美麗天才女騎士，也就是我的師父賽西莉亞，希維爾，她的表情也活像要趕赴戰場。平常愛聊天的橘色毛球生物，也就是我的使魔路烏，同樣面色凝重不說話。
而我……就讀飛鳥之丘小學四年級的三上徹，帶著不下於在這個異世界——諾倫加德經歷的任何一場激戰時的嚴肅神情……直直盯著手上盛裝「本日料理」的碗盤。
滿頭大汗的法迪歐，吞了一口口水繼續說道：
「今天是第一次，在進入正題前我想先確認狀況……沒問題吧？」
大家靜靜點頭同意，法迪歐又說：
「好，那我們依序來談吧。首先呢……這幾天，我們四人以勇者小徹為首，進行了一場救世之旅。沒錯，這是一趟旅行，跟利用安全快速的交通工具遊覽主要都市的觀光完全不是一回事。我們得徒步走過未開化的地區，或是魔物棲息的危險區域，這是一場真正的旅行。」
隔了一拍後，法迪歐接著講道：
「四人一同進行這種旅行，食衣住行自然需要密切合作。尤其糧食關係到性命，堪稱最重要的一個問題。所以和飲食有關的事情，我們就必須攜手同心、竭盡全力。」
我們點頭同意這番話，法迪歐眺望營火後，有些憂鬱地嘆道：
「可是，我們遇上了一個很大的問題，住在城裡時我們沒發現……我們四人中，根本沒有人做得出正常的料理。」
「「「…………」」」
大夥悄然垂首，法迪歐又長嘆了一大口氣說：
「一至兩天的旅行，還能用索然無味的攜帶口糧頂一下。不過……一天之中的兩至三餐都吃那個，吃到第三天就會倒胃口了。旅行中食慾減退是非常嚴重的狀況，這很有可能造成身體不適。」
每一個人的表情都陰暗無比，法迪歐吞吞口水後又說：
「事到如今已經顧不了那麼多，我們只能齊心製作料理了。沒錯，就算我們每個人都缺乏優秀的料理技巧，但若分工合作，每天應該還能做出一頓像樣的晚飯才是。我們是這麼想的，而今天……我們也終於付諸實踐了。」
沒錯，為了活下去，我們終於決定親自煮飯。
「我們的分工職掌是『調度』『準備』『調理』『待命』這四樣。」
法迪歐豎起右手拇指以外的四根手指，從食指依序彎下。
「第一項『調度』，顧名思義是調度食材的工作。內容是就地取材，找出可食用的東西，像是肉類、魚類、青草。至於『準備』，則豐要是負責食材的解體、事前處理、收拾工作，以便最重要的『調理』負責人可以專心料理。最後是『待命』一職，這是在營地四周警戒的工作……不過基本上就是休息啦。但就現狀來看，待命工作和煮飯沒直接關聯，所以也要負責客觀評論當天料理，以及公正評論每個人的工作合適度。因此，也會在晚餐時充當談話司儀……也就是我今天的工作。」
我們又點了點頭。待命看似輕鬆，其實具有很重要的職責。
法迪歐繼續說明。
「我們還不清楚自己適合幹什麼，也不知道誰擅長什麼作業。所以我們原本預定當天沒有直接負責料理的人，要依工作品質客觀判斷每個人適合的職掌……」
法迪歐在此進到下個流程，終於開始提及今天的主題。
「好，今天的調度請舉手。」
「有！」
我精神抖擻地舉手，法迪歐瞄了我一眼，直接催促我進行報告。我站了起來，懷抱些許緊張的心情，自信滿滿地報告成果。
「我今天用勇者之力獵了一頭類似山豬的動物回來喔！」
聽了我的報告，法迪歐笑容滿面地點頭說：
「啊啊，你說伊諾頓是吧？我也確認過了，老實說我也覺得很佩服，真不愧是勇者。今天的調度工作無可挑剔啊，幹得好，小徹。」
「嘿嘿。」
我用手指擦了擦自己的人中，得意地坐下來。之後法迪歐望向他的左手邊，也就是隔著營火坐在我對面的師父賽西莉亞·希維爾。
師父迅速起身，依舊散發著不怒自威的氣質，淡淡說道：
「我解體了小徹獵到的伊諾頓，並弄成容易調理的切片。可惜工作量太大，導致沒什麼時間進行其他準備……」
「不，這樣就很足夠了。老實說我們之中除了你，也沒人能好好解體那麼巨大的動物吧。就這方面而言……雖然我實在很不想稱讚女神教會的關係人，但賽西莉亞也確實完美地做好準備工作的職務。」
「這是我的光榮。」
說完，師父雖然同樣面無表情，卻也看起來略為驕傲地坐下。
最後……所有人的視線都集中在會說話的毛球生物——路烏身上。
他拍拍翅膀，用飄浮代替站立。法迪歐有些語重心長地說：
「那麼，負責調理的毛球……麻煩你報告吧，儘可能詳細點。」
「了解唷！」
路烏開心地旋轉一圈回應，他用一種有些多餘又做作的亢奮態度開始報告。
「負責調理的路烏，先是烘烤了大量的肉唷！今天食用的當然要煮熟，而且生肉也不適合保存嘛！所以路烏很慎重、很仔細地烤熟所有肉唷！過程中路烏也試吃過了，不愧是天然的伊諾頓肉啊。肉質柔軟甘甜，肥嫩多汁，『入口即化』的美名當真名不虛傳。光用火烤，就成了一道美味多汁的肉類料理了！」
路烏的料理描述聽起來很美味，害我聽了飢腸轆轆。師父和法迪歐也痛苦地摸著自己的肚子。
沒錯，路烏說的話……對現在的我們來說，實在太殘酷了。
他又接著說：
「不過，路烏是勇者的使魔，也得幫主人試毒！路烏得當遍食材的各個部位，防止主人有任何不測！唉呀～試毒工作害路烏吃得腹漲如鼓呢。不過，主人你不必擔心，路烏甘願為主人赴湯蹈火啊！」
路烏又難受又有些滿足地拍拍肚皮，我對路烏說他真有心，但他沒注意到我是在諷刺他，回了句「是啊！」之後又繼續說下去。
「試毒結束後，路烏要做的事就只剩下幫大家調味了。方才路烏說過，這時路烏已經很飽了，但為了讓各位享用更美味的上好肉類料理，路烏就——將這些肉拿來