『我認為果然還是有危險的幻影。』
『危險的幻影？』
「他」這麼說，眼前的池子沒有半點波紋。
一如往常地坐在長椅上的我們，吃著章魚燒，度過悠哉的時光。但是「他」難得地在認真思考什麼的樣子。
『一直沒變得清晰的幻影，你認為他們有什麼共通點嗎？』
『……我不知道。』
聽了我的答案，「他」沒再說些什麼。
雲朵飄過天空，鳥兒降落在池塘的水面上。
平穩的每一天。
我們在那之後聊了昨天的電視節目，吃了章魚燒。
我們沒約好隔天要碰面，因為知道儘管如此明天仍會見到面。
理所當然地累積著這些時光的日子，那時候的我的確……很幸福。
※
「到底是怎麼回事……」
我們從那個轉角移動到平常會去的公園，坐在長椅上。
我抱著頭呻吟。
「那個幻影是我看錯了嗎……？還是那個其實是真正的幽靈？拜託，怎麼可能會有這種蠢事。」
「神長，你那些都是自言自語？自己下結論？」
就算被她這麼說，但是那麼清楚的幻影卻忽然消失了。我完全搞不懂到底發生了什麼事。
幻影消失的條件，一個是成功避開了死亡。
另一個是死亡化為現實。
——如果是這樣，還有什麼其他可能的條件嗎？
不管我怎麼想都有種哪裡卡住的感覺，還是找不出答案。我回想剛剛的狀況。
「被那台廂型車給撞上……有可能嗎？」
要說有什麼可疑的，就是這個了吧。
不過以時間上來說有點太趕了，而且沒有留下屍體這點也很奇怪。其實應該再好好調查一下那附近的，可是帶狗出來散步的老人家覺得我們非常可疑，我們只好先暫時離開那裡。
鈴小姐對著獨自煩惱的我說：
「神長，你看到的幻影是抱著小嬰兒的年輕母親對吧？」
「嗯……我應該確實有看見才對……」
總覺得連有看到的自信都變得薄弱了。畢竟這原本就是只有我能看見的東西，就算被其他人認為我在說謊也不奇怪，那是理所當然的反應。不如說打從一開始就相信我的鈴小姐很特別。
可是——這次她真的會相信我嗎？
如果只是被她用疑惑的眼神看著那還是小事。但要是因為這次的事情，讓她失去了對我的信任，會不會因而無法拯救坐在公園裡的她的幻影呢？
那是我最想避免的狀況。
只有這件事絕對不能讓它發生。
那麼我該做的就是——
「……好。」
我沒花什麼時間便做出了決定。
我仍坐在長椅上，只抬起了頭。
「鈴小姐。」
「嗯？」
「你還有課吧，抱歉忽然把你叫出來，你可以回去了。」
「咦？可是……」
「畢竟說不定只是我看錯了，要是有什麼進展我會再聯絡你的。」
我知道我冷靜且毫不遲疑地說完後，鈴小姐露出了有些困擾的表情。儘管如此她仍沒有動作，可能是覺得我看起來不太對勁吧。她一定隨時都做好伸手幫助弱者的準備。
但一直這樣下去可不行，這樣是無法伸手拯救她的。我必須面對自己才行。
「抱歉，鈴小姐。因為我還有事情想要調查，今天就先回去了。」
「有事要調查？」
「嗯……喔，一起走到正門去吧，我也會在那邊搭公車回去。鈴小姐一個人的時候也是搭公車吧？」
把她一個人留在這公園裡總覺得有些不安，不知道是不是我的這種想法傳達出去了，我們一起走向公園外。
我們比平常散步時更少交談。鈴小姐或許是顧慮到我吧，她主動開口：
「不要太在意比較好喔。你看，也有可能是因為某種緣故降低了她死亡的可能性，所以才看不見了啊？」
「說得也是。」
聽到這很有鈴小姐風格的話，我笑了。我為了讓她安心，又補上一句：
「別擔心，我會在自己辦得到的範圍內努力的。我也不是小孩子了。」
鈴小姐聽到這句話後，有些困擾地微微一笑。這簡直像是她比我大很多歲的反應，讓我有種無法平靜的感覺。
但她很快就恢複為平常的樣子，接著說：
「你說有要調查的東西是要調查什麼？我也來幫忙吧？」
「我一個人沒問題的。我只是在想有沒有其他像我這樣可以看見幻影的人有留下些紀錄，要是可以知道這些人的事情，說不定也會改變處理幻影的對策，不是嗎？說不定也能夠了解幻影的種類。」
「啊～原來如此，不過在我所知的範圍內沒有這種人吧？」
「這範圍也太小了吧，鈴小姐的所知範圍頂多只到這一區內吧。」
「真過分，有到市內好嗎？」
「那也很小啊，至少要到首都圈內吧……」
彎過轉角後，便能看見大學的腹地。在低矮的柵欄另一側，可看見茂密的林木以及白色的校舍。被指定為有形文化財、具有歷史的校舍，簡直像未受時間的侵蝕般白得閃閃發亮。
我指著刻在校舍正面牆上的英文字母。
「那個啊，我之前就很在意了，這上面寫得是什麼啊？這不是英文吧？」
「嗯？『QUAEQUE SUNT VERA』——是拉丁文，意思好像是『萬物皆為真實』，說是出自聖經。」
「萬物皆為真實嗎……」
與此相比，對我來說到底有多少事情是真實的呢？
不會說祈禱詞，也沒有這種習慣的我只默默地點了點頭。
直接回到家裡後，我拿出書桌下的那個鐵盒。
鐵盒仍散發出不祥的氣息。我把它放在書桌上，先開始整理好幾年都沒打理過的房間。
雖然心想要是這很花時間該怎麼辦，但意外的我的東西並不多。可能是因為我一直窩在家裡吧。房間里大多都是書，偶爾翻出不是書的東西，也儘是小學時的筆記本或通知單。
沒有信件或是照片之類的東西，這對期待除了那個鐵盒之外還有其他關於過去線索的我來說，真是失望。
不過沒有的東西就是沒有，說這些也沒用。就這樣花了約一小時四處摸索——結果我還是回到書桌前，佇立在被封印起來的鐵盒前面。
——我應該要打開這個，向前邁進。
探索過去，調查看看有沒有關於類似這次事件的線索，我覺得自己必須這麼做。不管能不能找到消失的幻影相關的情報，我也不能就這樣一直留著這個黑盒子。
儘管這麼想，我的身體仍然一動也不動。比起我的意志，深植於體內的恐怖讓我無法動作。看著這個鐵盒，感覺就像是站在惡夢的入口處。雙腿僵直，身體動彈不得。對於自己到底是多膽小這件事感到生氣。
但我不向前邁進的話，鈴小姐就……
「……」
我以顫抖的手撕下膠帶。
接著打開有些變形的盒蓋，首先映入眼帘的是——
「咦……這是什麼啊？」
我拿起來的是感覺有點像猴子的小布偶……跟鈴小姐做的那個糟糕吊飾非常相似。
「這個是……咦？為什麼鈴小姐做的東西會在這裡……」
為什麼封印起來的鐵盒中會放了這種東西？
我認真地盯著那個布偶。我把像是醜陋麵包卷的那玩意翻了過來，忽然發現後面的縫線處繃開了。有張白色紙片從那很有手作感、沒縫好的地方露了出來。我捏住其中一角，把紙片抽出來。
「這什麼啊……」
折起來塞在裡面的是一張從某處撕下的筆記。上面留有不屬於我，也不屬於鈴小姐的大人凌亂的筆跡。
『小心一直很模糊，某天卻忽然變得清晰的幻影。』
「一直很模糊……」
這是指哪個幻影呢？我不認識的筆跡寫下的警告語句還有後續。我打開筆記，打算繼續看下去。
——這時手機發出小小的提示聲。
一看是新聞APP傳來的定時通知，最新的新聞標題顯示在手機的通知畫面上，我掃過那些訊息。
『已判明在河岸邊發現的女性