1
大禮堂威風凜凜地矗立在艾拉姆的中心處。
這是象徵著這座大都市的建築物。雖然建設至今已超過五百年之久，但由於會定期進行維護保養，因此那壯麗的藝術之美不曾有所消褪。
地板是由打磨過的大理石拼鋪而成，描繪出幾何圖案。
粗大的石柱左右成列，中央鋪設了紅地毯，從入口一路延伸到講台上頭。
講台上頭設置了一組成對的雕刻，宛如鏡影般設置左右，其中央則鎮座著全大陸最大的渾沌儀。
周遭的牆上嵌了好幾扇彩色玻璃窗，若是在白晝期間，就會有各種顏色的陽光射入，形成閃爍著七彩光芒的空間。
然而，如今是夜晚時分，點亮禮堂的僅有冰冷的魔法照明光。
而魔法師協會的首腦機構——賢人委員會的首席福勃托斯·袞西德正站在講台上頭。
與他同一派系的賢人委員也齊聚一堂，至於缺席的賢人委員除了留下一名活口外，其他都已遭到肅清。
「皇帝軍壓制城牆幾乎已成定局，再過不久，他們就會攻入市區了吧……」
一名側近小跑步走近，面露沉痛神色向福勃托斯報告。
「一旦城門被破，我方將毫無勝算。」
「我們可還沒輸啊……」
福勃托斯面無表情地說道。
「您有何妙計?」
側近以帶著幾分期待的情緒問道。
「皇帝軍為了攻下城牆而用盡全力，而皇帝提歐·柯涅洛則是在後方待機。沒錯吧？」
「正如您聽說……」
側近看似訝異地點了點頭。他確實從前線收到了類似的回報。
「既然如此，那就還在預期之內。你應該也知道，我等最該守護的是什麼東西吧？」
「是潘朵拉的理念……」
側近頜首說道。
「沒錯。就算這座城鎮會淪陷，只要能阻止皇帝聖印的誕生即可。若能殺死皇帝提歐·柯涅洛，就能讓他們失去大公級的聖印。君土們會就此分裂，讓戰亂時代持續下去吧。總有一天，繼承潘朵拉理念之人會讓協會再次茁壯。」
福勃托斯回望著渾沌儀這麼說道。
在巨大的水晶球里，白光與黑暗宛如在互相吞噬般不斷流動。如今白光看似佔了上風，正劇烈地流動著，似乎想將黑暗徹底消滅。
「既然如此，我等豈不該立刻逃出此地嗎……」
側近焦慮地說道。
「要逃跑並不難。然而，我等若是逃跑，就會成為所有君主的共同之敵，這就無法撼動那群賊人的凝聚力了。為此，必須將艾拉姆的財富和我等的性命送給他們，如此一來，他們就會為了爭奪這座城市的財富和皇帝寶座而大打出手吧，」
福勃托斯認為，這就是君主們的本性——被慾望蒙蔽雙眼，把理念甩到了九霄雲外。
（不過，這樣才合我意。）
福勃托斯隨即換了個想法。存在於這片大陸上的理念只需有一項即可。
然而，偶爾也會出現抱有理想的君主。對於協會來說，這種君主便是如禍根般的存在。
組織大工房同盟的尤爾根·克萊榭便是這類人物。而他的孫女——當上同盟盟主的瑪麗娜·克萊榭亦繼承了祖父的思想。協會很早就將她列為危險分子，一直找機會想除掉她。
不過，幻想詩聯邦的盟主阿雷克西靳·德賽雖然是個出色的藝術家，但在協會眼裡，他僅是個無能的君主。
至於當上初代皇帝的提歐·柯涅洛，協會甚至是到最近才聽過他的名號。
雖說協會有評估過三人齊心協力的可能性，卻不覺得這有可能成真。
而即使做好讓聖印教會與之交戰的應變方案，卻仍是以失敗告終。
教會反而承認皇帝作為聖杯的繼承者，似乎還向魔法師協會發出勸降聲明。由於協會一直在暗地裡支援教會，如此教會勢力已經蔓延到大陸各地，形成一股不可小覷的影響力。
成長茁壯的教會轉而支持皇帝，對協會來說是相當慘痛的損失。
（不過，我可不會讓渾沌時代結束在你們的手裡。）
福勃托斯凝視著渾沌儀，再次暗自宣誓。
（因為這代表世界的終結即將開始……）
2
「城門的射石炮已停火。」
希露卡用力地嘆了口安心的氣，向提歐如此報告。
「這都是多虧所有的諸侯都各司其職的關係啊……」
提歐點了點頭，隨即握拳抵胸，閉目祈福。
希露卡也對著城門做起默禱。己方的傷亡著實不小。
「要下令進攻市區了嗎？」
「也是啊。下令壓制艾拉姆全區，並排除抵抗勢力。不過，我以皇帝之名下令，絕對嚴禁對居民施暴和掠奪，違反者將會嚴加懲處——麻煩你傳達這些訊息。」
「遵命……」
希露卡向提歐行了一禮，隨即將傳令派向前線。
「我們也動身吧，一直在後方等待也很難受呢。」
「這就是皇帝應盡的本分，若是提歐大人有了什麼萬一，那我們就會直接輸掉這場戰爭了。」
「這我明白。畢竟我也借用了普莉希拉的聖杯，得好好守住才行……」
提歐這麼說著，朝著城門跨出了一步。
就在這一瞬間——
周遭忽然染上了一片紅色。
「這是怎麼回事……」
希露卡慌慌張張地抬頭看向夜空。
只見天空里飄浮著深紅色的血月。方才還是漆黑的夜空，如今卻被一片紅黑色的夜霧覆蓋。那看起來也和血霧有幾分相似。
這顯然是極為異常的光景，但希露卡卻對這樣的天空相當熟悉。
「永夜之森……」
希露卡愕然地呢喃道。
回神一看，她才發現周遭己被詭異的林木封鎖住。樹木的枝幹詭異地扭曲，各處都長著碩大的樹瘤。
「發生什麼事了？」
提歐嚴肅地回頭問道。
「我能想到的理由只有一個……」
希露卡嘆著氣說道：
「我們大概是受到『邀請』了吧——受到吸血鬼之王迪米托列的邀請。」
吸血鬼之王大概是張開了某種結界，將他們封入其中吧，
對於迪米托列來說，永夜之森就像他身體的一部分。
他花了約莫兩千年的時間，將自己的邪紋烙印在森林裡頭，支配著全域。
綜觀活在這世上的邪紋使，吸血鬼之王肯定是吸納了最多渾沌之人。從極大渾沌時代存活至今的他，無疑是個貨真價實的超人。
「……我雖然沒有忘記，但還真不想聽見他的名字啊。」
提歐皺起了臉龐。
「在潘朵拉暗算我軍的時候，我並沒有看見他的身影，因此一直耿耿於懷；想不到他竟然會挑在這種時候出招……」
雖然環顧了周遭，但除了提歐和希露卡之外，就只有艾維因、艾瑪、露娜、愛雪拉和幾名近衛騎士的身影，那超過五千人的直屬部隊的士兵們完全是不見蹤影。
「雖然不想和那人交手，但看來是避無可避了。」
提歐環視周遭說著，確認起套在左臂上頭的盾牌狀況。
「恐怕是這樣沒錯……」
吸血鬼之王害怕秩序時代的到來——害怕自己的邪紋會就此消失。因為這也意味著他將失去不死的能力。
為此，他撕毀了與奧圖克簽訂的盟約，加入潘朵拉陣營。不過，那在之後，吸血鬼之王就消失無蹤了。
希露卡不認為迄今沒有其他襲擊的機會。大概是知曉皇帝聖印誕生在即後，才在無可奈何下出手的吧。
在走上一段路後，眾人從林木的縫隙間看到了一座古老官邸。
那是迪米托列所居住的城堡。提歐也曾以代理城主的身分住過一段期間。
在接近宅邸入口處的雙開門後，門扉隨即發出了吱嘎聲向內敞開。同時，官邸內傳來了像是要震蕩大氣的管風琴演奏聲。
艾維因迅速衝上前，以滑步般的步伐進入其中。
艾瑪和露娜也隨之跟上。她們的耳朵變尖，雙唇也向外裂開，變身為狼人。對她們來說，吸血鬼之王是殺害了母親和姊姊的仇人。
「請進……」
艾維因向眾人打了個手勢。
提歐和希露卡並肩踏入