1
奧圖克條約盟主提歐·柯涅洛的契約魔法師——賽佛德·拉特齊斯止不住臉上的笑意。
這並不是因為感到開心而笑，毋寧說恰恰相反。每當遇到這種狀況，他就不知為何會露出笑容，現在更是到了無法忍住笑意的地步。
因此，他一邊笑著，一邊望向窗外。
呈現在窗外的是艾拉姆的夜景。艾拉姆的路燈總是大放光明，有時甚至亮到遮蔽天上的星光。
然而，今晚窗外的亮光明顯有異。鎮上各處都傳來火光，將夜空熏出了一片焦黑。
艾拉姆發布了宵禁令，負責警備的傭兵們慌慌張張地在街道上來來往往。而一小群身披黑色連帽斗蓬的集團也參雜在這片騷動之中。這支集團看起來正朝著賽佛德所在的宅邸前進。
「看來他們出動了代理人嗎……」
忍俊不禁的賽佛德笑了出來。
所謂的代理人，指的是和隸屬於魔法師協會的特務機關簽訂契約的人士。表面上，他們負責處理髮生在艾拉姆近郊的渾沌災害和投影體，但據說在暗地裡做了許多見不得光的工作。
外交的基本乃是收集情報。賽佛德的手底下有好幾名影子，也牢牢抓住了好幾個情報來
源。
當然，他有時也會涉及一些危險的秘密。在這種時候，若是不能在踩過線之前煞車，就會惹來殺身之禍。他自認自己很能判讀那條線的位置。
然而，一旦狀況有變，「線」的位置也會隨之變動。他雖然沒有越線的打算，但自己如今所站的位子，似乎已經超過那條線了。
他雖然早已做好逃出艾拉姆的準備，但對方的動作卻快了一步。
也因為這樣，他最為信任的影子也不見蹤影了。
（既然都是死路一條——）
賽佛德取出魔法杖。他剛剛才和當上初代皇帝的提歐·柯涅洛的契約魔法師長希露卡·梅連提絲通訊過。
「……有什麼事嗎?」
希露卡的聲音從魔法杖上的小型渾沌儀流瀉而出。
「不好意思，在你正忙的時候打擾你……」
賽佛德笑著開口。
光是這麼一句話，似乎就讓希露卡若有所悟。從魔法杖上傳來了略帶緊張的急促呼吸聲。
「請別在意……」
希露卡似乎是換了個地方，同時以壓抑過的語氣回應道。
「魔法師協會採取行動了。」
「咦?」
希露卡發出了驚呼聲。
「已經有動作了嗎?」
「我不認為他們預測到你們會讓初代皇帝誕生。不過，你應該在魔法大學學過『要預測各式各樣的事態，並預先做好準備』的做法對吧?」
「我確實有學過……」
「協會只是實踐了這樣的做法罷了。」
「但即使如此……」
「是啊，他們的動作也太快了。我真的是深有同感呢。」
「請您快逃吧!現在就逃!」
希露卡大叫道。
「為時已晚了。特務機關已經派員前往這座宅邸，我不可能從他們的眼皮底下溜走。」
「賽佛德老師……」
希露卡倒抽了一口氣。
「艾拉姆正在針對君主派的魔法師進行大規模肅清。就連我這種底層人員似乎也難逃一死。」
「那麼，梅連提絲家族呢?」
「他們應該是優先處理的對象吧。我不曉得肅清的對象會擴大到何種層級，不過，魔法師協會顯然已經選擇了與君主對決的道路。」
「他們要捨棄魔法師協會的……米凱洛的理念嗎?」
「畢竟所謂的理念，往往只是好用的藉口罷了。」
「然而，魔法師協會便是基於這樣的理念，讓勢力得以擴張到大陸各地，若是捨棄這樣的理念，姑且不論艾拉姆的市民，各地的民眾都會不服的。」
「我也有同感啊。恐怕對協會來說，皇帝聖印的威脅就是如此之大，甚至讓他們不得不拋棄理念吧。也不曉得是他們無暇顧及面子，還是背地裡還有其他的陰謀呢……」
賽佛德苦笑道。
「總之，魔法師協會已經是君主的敵人了，而且全無交涉的餘地。這也代表我的任務將到此為止了。」
「賽佛德老師!」
希露卡悲痛的吶喊從魔法杖上傳了過來。
「別放在心上，我原本就是個尋死未遂之人。這世上實在是充斥了太多毫無道理的事，害我老是得拚命壓抑住自己的笑意。不過，看來我已經沒有忍耐的必要了啊……」
就在這時，他聽到階梯下方傳來了有東西被破壞的聲響。
「希露卡·梅連提絲，我打從內心感謝你。我曾以外交魔法師的身分四下奔走，並一度讓大工房同盟和幻想詩聯邦順利談和；雖然曾遭到大禮堂血案而粉碎，卻又在你的手中重新得以修復，也再次促成了阿雷克西斯·德賽和瑪麗娜·克萊榭的婚事。請代我向那兩位獻上祝福。」
「這是……賽佛德大人開闢的道路……」
希露卡的聲音變得極為沙啞，講話也變得斷斷續續。
她肯定是正在流淚吧。
眼淚不具備任何價值，不過，為他人流淚的人心則是價值非凡。賽佛德覺得自己收到了相當不錯的餞別禮。
「這個世界接下來會有什麼樣的變化，是我也無法預測的事。就我看來，恐怕會引爆一場史無前例的激烈大戰吧。不過，希露卡·梅連提絲，希望你能協助提歐·柯涅洛大人完成奇蹟——這就是我的願望。我唯一的遺憾，就是沒辦法親眼見證奇蹟出現的那一瞬間。」
賽佛德這麼說著，像是要道別似的，對著魔法杖行了一禮。
背後傳來好幾個人衝上階梯的腳步聲。
「我一定……會達成目的的……」
希露卡帶著哭腔的話語傳了過來。
「看來差不多了。等結束這次通訊後，就把魔法杖折斷吧。嵌在魔法杖上頭的渾沌儀，會一直與大禮堂的渾沌儀聯繫在一起。你們的所在位置隨時暴露在他們眼底下，至於透過魔法杖進行的通訊，也都要當作會遭人竊聽。」
「怎麼會……」
希露卡說不出話來。賽佛德總覺得似乎能聽見血液從她臉上褪去的聲音。
「魔法師協會的黑暗遠比你想像得更為深沉。不對，說不定那團黑暗才是協會的本質呢。」
房間的門扉被人帶著吱嘎聲推了開來。
賽佛德連忙切斷魔法杖的同調。接下來發生的事情可不能讓希露卡聽到。
他轉過身子，只見三名男子無言地走入房內，每個人的手裡都拿著一把匕首。
「我沒有抵抗的打算。給我一個痛快吧，因為我怕痛啊。你們應該也和我結過什麼梁子吧？」
賽佛德這麼說完，便緩緩地攤開了雙臂。
其中一名男子靜靜地走近。
賽佛德露出了笑容。
他笑得心滿意足。
（這世上實在充斥了太多毫無道理的事。不過，偶爾也會直讓人想大呼痛快的事。）
2
在結束與賽佛德·拉特齊斯的同調後，希露卡緊盯著魔杖，再次不出聲地哭了好一陣子。
待在艾拉姆的梅連提絲家族魔法師說不定也遭到了肅清。希露卡完全提不起試著和他們通訊的念頭。除此之外，想必也有許許多多的魔法師被視為君主派，在這次的行動中遭到肅清了吧。
然而，她不能一直沉浸在悲傷的情緒之中。希露卡抹去眼淚，鎮定心緒。
魔法師協會有所動作，其實也算是在她的預料之中。
正因如此，現在就得開始為決戰作準備。
大工房同盟、幻想詩聯邦和奧圖克條約的軍隊全都聚集於此，而艾拉姆離此地也不遠。
但話又說回來，雖說三大勢力順利談和，也決定要讓聖印統合為一，但不見得所有的君主都會贊成這樣的做法。
目前三名盟主回到了各自的陣營，報告著會議的結果，並等待麾下君主們首肯。
不過，與君主們訂下契約的魔法師們若是得知協會將與君主敵對，也難以預測他們會有何反應。被視為君主派的魔法師們在艾拉姆遭受肅清的事實，應該也透過魔法杖傳開了吧。而以魔法杖進行的通訊，全都會遭到協會竊聽。
「不加緊腳步的話……」
希露卡為了說給自己聽而開了口。