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「聯邦、在海戰、勝過了諾爾德?」
在布雷特蘭德近海的海戰落幕後的當晚，希露卡·梅連提絲收到了這樣的消息。
這是透過魔法杖傳訊得來的消息，發訊的對象是聯邦的外交魔法師——同時也是和她系出同門的卡特·梅連提絲。他似乎以參謀的身分參加了這場戰事。
這雖然是希露卡翹首以盼的結果，但她還是有點難以置信。
「那是一場完美的勝利。若是在海上的戰爭，那對上諾爾德肯定是絕無勝算，為此，阿雷克西斯大人用船隻打造出了一座城堡；若是在海上的戰爭，諾爾德肯定是絕對不會輸的，為此，海洋王攻向了笨重但具備著強大火力的無敵艦。他們企圖將我軍包圍殲滅而讓部隊散開，但這卻是一大失策，因為我方得以將他們各個擊破。而諾爾德的狂戰士們的腦中沒有後退的選項，就算陷入劣勢也不放棄進攻，結果就是輸得一敗塗地喔。失去了絕大部分戰士階級的諾爾德，想必就連要維持殖民地都會變得很不容易吧……」
希露卡所認識的卡特，是一名沉著冷靜，甚至可以用冷淡來形容的男子，但現在的他卻藏不住話中的興奮，滔滔不絕地說個沒完。
「難道說，連海洋王也敗在你們的手下?」
「是啊，我們也討伐了艾力克王。在他孤身一人跳上阿雷克西斯大人的旗艦時，我還真是嚇破膽了呢。我方的騎士和士兵也被他殺掉了好幾十人。」
「阿雷克西斯大人應該平安無事吧?」
雖然從卡特的口吻之中大致猜出了答案，但希露卡還是姑且做個確認。
「千鈞一髮呢。」
「太好了……」
希露卡安心地嘆了口氣。
浩爾西亞侯爵若是戰死的話，那一切就無可挽回了。
「還請您代我向阿雷克西斯大人傳話，恭喜他旗開得勝。不過，我想他應該是不怎麼開心吧……」
「你說得沒錯。阿雷克西斯大人窩在艙房裡，說什麼都不肯出來，他的侍女諾耶莉雅則是擔心得要命。不過，我倒是稍微安下心來了。這代表阿雷克西斯大人的個性並沒有改變，就只是將他原先擁有的長才發揮得淋漓盡致罷了。而這麼做之後，最為受傷的還是他自己，這也說明了那位大人的內心並沒有受到污染。從今而後，他想必還是會創造出無數高雅的藝術作品吧。」
卡特摻雜著嘆息的說話聲從魔法杖上傳了過來。
希露卡想起了這位同門魔法師對藝術知之甚詳。他雖然不會親自動手創作，卻具備著優異的審美觀，能對作品做出正確評價。
「總之，局勢正朝著你所期待的方向前進喔。不過，我希望你別再讓阿雷克西斯大人傷心難過了。要好好扮演調解同盟的仲裁人啊。」
「請包在我身上，接下來就輪到我們出手了。不過，也許還是會需要聯邦的各位提供協助。畢竟想讓同盟放棄稱霸大陸的念頭，恐怕還得發起一波大規模的戰爭……」
希露卡這麼回覆後，結束了與卡特的通訊。
接著，她前往提歐的房間。
在敲過門後，很快就傳來了回應。雖然現在得以擺脫領地運作的業務，但身為條約的盟
主，提歐依舊是十分忙祿。
希露卡走入房內，首先簡要地交代了聯邦和諾爾德的海戰結果。
「這樣啊……」
提歐露出了安心的神情。就算信任阿雷克西斯的本領，終究還是會感到不安吧。
接著，希露卡開始講述起從卡特那兒聽來的海戰細節。
「雖然只是對方的一面之辭，但說是壓倒性的勝利也不為過。總覺得阿雷克西斯大人若是拿出真本事，甚至可以憑藉武力統一整個大陸呢。」
說老實話，希露卡也沒想過浩爾西亞侯爵竟有如此卓越的君主之才。她對自己的觀察能力感到相當羞恥。
「他沒有那麼大的野心啦。之所以會挺身而戰，也是為了瑪麗娜大人。」
「也是呢……」
提歐在對於阿雷克西斯的判斷方面，基本上不會出錯。
「這場海戰的結果想必會迅速擴散到大陸各地，而世人都會對這樣的事實感到震撼吧。」
希露卡興奮難耐地說。
「會以震撼的手法擴散消息的，應該是你吧?」
提歐笑道。
「正確來說，確實是這樣沒錯……」
希露卡坦承道。情報這種東西向來是進可攻、退可守。
「我會向艾拉姆的賽佛德·拉特齊斯大人聯絡，請他積極散播這項消息，待時機成熟後，我便會向瑪麗娜大人提出交涉。若她同意的話，我應該就會以使者身分拜訪貝多利德吧。」
「這樣的行程應該不會有危險吧?」
提歐凝視著她說道。
「以瑪麗娜大人的作風來說，應該是無須擔心才是。」
無論是逮捕還是傷害來使，都會違反魔法師協會的規定，況且瑪麗娜是一名不做不合理之舉的君主。
「也是啊……」
提歐雖然點了點頭，但似乎還沒能抹去內心的不安。
「謝謝您擔心我的安危。」
「這是當然的吧?你已經是我的妻子了——雖然僅限於私下的場合。」
提歐看起來有點不悅，似乎是在鬧彆扭的樣子。
但這樣的反應也讓希露卡感到開心，她湊到提歐身邊，輕輕地給了他一吻。
「那麼，從現在開始就當作是私下的場合吧。」
她像是在撒嬌般這麼說著，平復提歐的心情。
也許是自己太過遲鈍的關係，但總覺得到了兩人獨處的時候，提歐才會坦率地表達自己的內心。
「是否要先舉杯祝賀呢?雖然對阿雷克西斯大人有些過意不去……」
「他應該很難過吧。那位大人只是希望能和瑪麗娜大人共結連理，卻遭逢大禮堂血案，如今甚至迫踏上戰場。」
「敵對的兩造大公家，其公子和公女彼此相戀，本為不應該發生的事。他們是一對不該結為連理的戀人，而想要讓不該化為應該，正是只能改變這個世界才能達成。」
「和我的故鄉瑪莎村一樣啊……」
提歐嘆了一口氣。
「想讓一個村莊過上幸福快樂的日子，就得著手改變這個世界。換句話說，這代表如今的世界充斥著不合理啊。」
「大多數人的內心應該都隱約有所察覺吧。只不過，他們都認為自己無能為力，喪失了改變世界的心。然而，提歐大人並不一樣。」
「我一定是太過我行我素了吧……」
提歐苦笑道。
希露卡從架子上取出了一瓶西詩提那產的葡萄酒和兩隻玻璃杯。葡萄酒是拉德方前些日子來訪時帶來的禮物，酒呈橙色，泛著少量氣泡。
在這段期間，提歐從辦公桌前起身，坐到待客用的沙發上頭。
葡萄酒和橄欖油是西詩提那的名產，同時也是重要的交易品。只要西詩提那的統治能持續下去，這些交易品的產量也會逐漸提升吧。首都拉克西亞目前正在增設這類特產品的加工廠，也以爵位報酬聘僱了相關技術的技師。這是為了防範渾沌事故的發生，能讓品質更加穩定的措施。
希露卡在提歐的身旁彎下身，在倒好葡萄酒後舉起玻璃杯。
「敬聯邦的勝利。」
兩人同時說道。
「你覺得和同盟的交涉會很順利嗎?」
喝了一口酒後，提歐開口問道。
「不，我認為應該是不會成功……」
希露卡立刻回答。
「同盟的設立理念，就是要以武力統一大陸，是以他們絕對不會輕易死心。同盟恐怕會進行總動員，向我方發起決戰吧。」
「決戰?發起這種行動有什麼意義嗎?」
提歐沉下了臉。
「只要能打贏的話，就能一口氣挽回屈居下風的局面。而就算打了敗仗，也能讓選帝侯們認清無法以武力進行統一的事實。而這場決戰最為重要的理由，應該就是讓瑪麗娜大人能夠說服自己吧。」
希露卡將玻璃杯放到桌上，凝視著杯子說道。
細小的泡沫從杯底畫出了一道道細線，在浮上水面後破開消失。許許多多的生命就像這些泡沫一樣，又將再次殞落。
然而，若是要扭轉世界的潮流，就非得以戰爭為手段不可。
「所以，我要讓條約獨力出面承擔……」
提歐以堅毅的神情說道