「曝光了呢。」
這句突兀的話成了會議的開場白。
坐在桌旁的是兩名少女。兩人雖然都還年輕，但都是持有聖印的正統君主。
「咦？呃……？什麼意思？」
卡特琳娜．法閣德勉強擠出了這句話作為回應。
卡特琳娜是位於大陸中央的國家法閣德的君主之一。這個國家是由她的親弟弟艾洛伊斯統治，而她則是負責輔助弟弟。
以內陸人來說，卡特琳娜的褐膚和銀髮算是相當罕見。一頭銀髮在這時微微搖晃，素來蘊含著強烈意志的雙眸，也染上了困惑的色彩。
卡特琳娜此刻人在法閣德邊境的古堡的一間房裡。這座古堡位於森林深處，矗立在一處遼闊闊得不太自然的空地上頭，不僅無人居住，也不會有人接近。因此在和鄰國梅狄尼亞密談的時候，雙方總是會將場所設在這座古堡之中。
如今雙方也是正在進行密談。坐在卡特琳娜對面的少女，正是以僅僅十四歲的年紀統治鄰國梅狄尼亞的君主，妮娜．妮琪道娜．妮琪娜。
妮娜穿著圓鼓鼓的奇形盔甲，只露出了一張稚嫩的臉蛋。她忸忸怩怩地抬起視線，窺探著卡特琳娜的臉色。那看起來確實是個孩子氣的動作。
「那個，我沒有生氣啦，你可以說得詳細一點嗎……？」
卡特琳娜催促她把話說完。就個人的立場來說，妮娜是她的朋友。就算明白雙方的身份是一國代表，她還是會忍不住用話平時的口吻說話。
「呃呃，那個，也就是呀……」
妮娜先是不安地扭動著身子，這才垂下肩膀開口回覆：
「我等解放魔境的消息曝光了呀。」
「──！」
卡特琳娜登時說不出話來。
這是她們最為害怕的狀況。
法閣德和梅狄尼亞──
這兩個國家雖然彼此相鄰，但毫無往來的事實廣受世人所知。
造成這種狀況的主因，便是橫亘在兩國之間的恐怖魔境──「樹龍之森」。
這座魔境與西詩提那的渾沌渦以及北方終境的龍之巢齊名，在長久的歷史中，阻絕了人們的進出。
但約莫兩年前，這樹龍之森的一部分突然受到解放。那是發生在大禮堂慘案後不久的事了。
對於這突如其來的狀況，兩國很快就派出了軍隊。兩軍所對峙的地點，正是卡特琳娜等人所待的古堡前方。雙方都主張這片魔境是己國的領地，並展開了激烈衝突。
然而，這卻是投影體，也就是這座魔境之主所設下的圈套。一直遭到封印的投影體，為了尋找破解封印的機會，而操控雙方開戰。最後導致封印遭到解除，法閣德和梅狄尼亞也都遭受了極大規模的渾沌災害襲擊。
面對這場危機，卡特琳娜和妮娜決定攜手合作，擊退了擺脫封印的投影體。雖然有所犧牲，但眾人還是成功解放了魔境，取回和平安穩的日子。
最後，樹龍之森就此消滅。不過，兩國都沒有對外宣布這項消息。
這是為了不讓國家被捲入大戰的戰火之中。為了不讓兩國再次兵戎相見。
說起來，法閣德是隸屬幻想詩聯邦的勢力，而梅狄尼亞則是大工房同盟的一員。兩軍之所以會在當年大打出手，主要也是基於「對方是敵國」這樣的思維所致。
一旦封鎖了大陸中央交通帶的魔境消失，兩國就會成為戰爭的最前線。
既然如此，不如就隱瞞魔境已經解放的消息，在表面上裝作一如往常，藉以避開無意義的戰爭。兩國締結了這樣的密約，並在暗中攜手合作。
然而──
「曝光了……是嗎……」
卡特琳娜仰望著天花板說道。
「抱歉。真的很抱歉……！」
「不，你不需要道歉啦。」
卡特琳娜慌慌張張地制止低頭道歉的妮娜。
她早就知道會有這一天的到來，畢竟也不可能永遠隱瞞下去。
自解放魔境到現在的這段時間，也不知道該算是長還是短。
「那麼，是被誰知道了？」
「是貝多利德……呀……」
「哇啊……偏偏給他們發現啦。」
兩人同時嘆了口氣。
無論是身為大工房同盟盟主的身份，還是以憑藉武力統一大陸為目標的國家立場來看，能在大陸中央地帶開出一條通道，著實都是極為重要的布局，他們絕對不會坐視不管吧。
「接下來就由在下說明前因後果。」
站在妮娜身旁待命的少女向前踏出一步。
她名為史蒂亞莉芙．史特芮，眾人都稱她為史蒂亞。雖然身作侍女打扮，但卻是個不折不扣的魔法師。
她似乎是抱持著「想照料主君的一切」的念頭，才會打扮成這個樣子。她同時也是參與了樹龍之森戰役的一員，對兩國的關係知之甚詳。
「那是幾天前的事了。貝多利德突然派遣使者，造訪我國梅狄尼亞。老實說，在下當時就有種不祥的預感。」
史蒂亞神情苦澀地說。
「出使我國的，是貝多利德騎士團的迪爾克．汀格爾男爵。他對我等是這麼說的──」
迪爾克先是以「身為大工房同盟一員的貴國竟能消滅臭名遠播的渾沌災害，讓在下銘感五內」作為開頭，接著語氣平淡地稱讚起梅狄尼亞的功績。
然而，在結束這段像是基於義務陳述的讚美之詞後，隨後提出的，卻是一項又一項的要求。
「貴國需以同盟一員的身份參加大戰」、「閣下需附庸瑪麗娜．克萊榭」、「貴國需允許貝多利德和同盟軍穿越自國領地」、「在友軍通過時需提供物資」、「梅狄尼亞需自行出兵，攻打聯邦──亦即法閣德」。
「那簡直像是在對附庸國頤指氣使一般呀。」
妮娜將拳頭握得幾乎發白，卡特琳娜也深深地點點頭。
「那梅狄尼亞有什麼打算呢？」
「本宮說什麼都不會再和法閣德開戰了！」
妮娜大喊道。
「法閣德和卡特琳娜都是本宮的朋友呀！是讓本宮察覺到珍視之物的同伴呀！本宮絕對不會再對朋友們動手了！本宮發誓！」
卡特琳娜睜圓了眼睛。
她重新端正了自己的心態。沒錯，妮娜這名少女就是這種個性。
不只是討厭自己受傷，也痛恨朋友遭人迫害。對她來說，被迫接受「進攻法閣德」這樣的要求，肯定是沉痛得難以自己吧。
「謝謝你……」
卡特琳娜自然而然地出言道謝。
這是為妮娜的心意，以及她身為梅狄尼亞君主的事實道謝。
「我等向貝多利德表示『此事需從長計議，會晚些給予回應』後，便讓使者回去了。」
在那之後，她們立刻聯絡卡特琳娜等人，並來到聖女之城──亦即過去曾是魔境核心地帶的這座古堡。
「本宮會在三天後回覆他們。當然，我等不打算聽令，會把他們統統轟出去吧。不過，這麼一來……」
「就會和貝多利德開戰對吧。」
一直待在卡特琳娜身邊沉默不語的最後一名與會者，在這時出聲說道。
那是一名眼底似乎閃爍著漆黑光芒的高挑女子。她有著未經修剪的長髮，加上衣著襤褸，看起來就像個女鬼似的。她是效忠法閣德，有著拷問官頭銜的影子之一，名為瑪塔。
「嗯，確實會變成這種狀況，為此……」
「法閣德當然也會出兵相助喔。」
卡特琳娜探出身子，握住了妮娜的手點頭說道。年幼君主的臉龐登時亮了起來。
卡特琳娜並不打算對梅狄尼亞見死不救，畢竟這也是一場守護法閣德的戰爭。法閣德的君主，也就是她的弟弟艾洛伊斯，肯定也不會有異議。
然而，瑪塔卻平靜地搖了搖頭。
「貝多利德乃是同盟盟主，就算集結兩國兵力，也是毫無勝算可言。瑪塔是這麼想。」
「不過，若只是要把他們打跑的話……」
「卡特琳娜大人，要打上一場勝仗或許不難，但若是一再遭受攻擊，我等終究會支撐不住。瑪塔是這麼想的。畢竟我等也沒有餘力攻進對方的領土。」
卡特琳娜無言以對。
確實就如瑪塔所言，和整個同盟相比，他們兩國的戰力實在是相差得太過懸殊。總有一天會遭到對方領兵攻入，落得國破家亡的下場。
「唔嗯，那該怎麼辦好呀？」
「