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「不好意思啊，在百忙之中把你叫來。」
梅連提絲家族的當家，同時也是決定魔法師協會方針的機關「賢人委員會」一員的泰伯利歐·梅連提絲，在滿是皺紋的臉上露出笑容，對年輕的魔法師這麼開口。
在一字排開的家族大人物的面前，名為奧貝斯特的年輕魔法師靜靜地行了一禮後，便像是肢體僵直一般站在原地。
「放輕鬆吧。」
泰伯利歐這麼搭話後，奧貝斯特便動作僵硬地在為他準備好的位子上坐了下來。他的臉上看不出有任何錶情。
「在克萊榭大公家工作得如何？」
「我將各位學長交託的工作毫無缺漏地完成了。」
泰伯利歐這麼一問，奧貝斯特便以毫無起伏的口吻回答。
「你是受到我們整個家族推薦，與馬帝亞斯·克萊榭大公締結契約的，必須再表現得更有菁英風範才行。畢竟你的才能之優秀，任何人都看得出來。」
「我會努力符合您的期待。」
奧貝斯特淡淡地說了一句後，就此沉默不語。
看到這種狀況，泰伯利歐不禁露出了苦笑。
雖然是個極為優秀的魔法師，但個性古怪。這是整個梅連提絲家族對奧貝斯特的評價。
他平常就像現在這樣面無表情，僅會以最少量的字句給予回答，彷彿像是把感情這種成分搞丟了似的。
奧貝斯特是泰伯利歐的養子。對魔法師來說，最重要的是感應渾沌的能力，而這樣的能力不會以遺傳的方式傳承下來。為此，魔法師的社會並不存在血緣關係，從往昔開始便重視師徒關係，並創立了家族制度。
在魔法師協會拓展勢力後，接連設立了魔法學校和魔法大學，建立了一元化的魔法師培育體系，但家族制度卻沒有因此沒落。進入魔法學校就讀的孩子會徹底和原生家庭斷絕關係，並成為某個魔法師的養子，躋身養父所屬的魔法師家族。
泰伯利歐在領養奧貝斯特前，就已經有四名養子了。不過，真正當上魔法師的就只有奧貝斯特，其他養子們都沒能進入魔法大學就讀。
「之所以要你回國一趟，是因為有件事想拜託你……」
泰伯利歐切入了正題。
「是什麼事呢？」
「不久前，我們家族的其中一名魔法師找到了擁有魔法師素質的孩子，並帶回了艾拉姆。我想趁著這個機會，讓你成為那個孩子的養父。」
「要我當養父？我不覺得這是個適合我的任務。」
奧貝斯特立即回答。
「當養父沒有合不合適的問題。收養養子並負擔撫養的費用，正是能獨當一面的魔法師的義務。由於孩子平常會進入住宿制的魔法學校就讀，平時並不需費心照顧。但話又說回來，由於是在與原生家庭斷絕關係的狀態下進入魔法學校，孩子想必會感到害怕吧。還是要懷抱著滿滿的愛情去接待對方啊。」
泰伯利歐希望收養養子能對奧貝斯特的心靈帶來正向的影響。
「正因為如此，我才認為這不合適。不管是在魔法學校還是魔法大學，我都沒有學過該如何對待小孩。」
奧貝斯特以極其緩慢的動作搖了搖頭，那動作之僵硬，看起來就像是受風吹拂後自然擺動的門扉似的。
「只要適當地給予孩子想要的東西，並適當地給予孩子的言行評價就行了。」
泰伯利歐有些不耐地說道。
奧貝斯特本身就是個完全不需要費心照顧的孩子。他既沒有想要的東西，也會百分之百遵守教導的內容。
然而，身為養父的泰伯利歐知道，這是因為奧貝斯特極度怕生的關係。之所以會表現得如此乖順，也是為了儘可能減少與他人接觸。
在剛進學校宿舍的時候，奧貝斯特光是身旁有人就會緊張到僵住身子，甚至還因此昏倒過。在面對養父泰伯利歐也出現過同樣的癥狀。
不過，在過了一陣子之後，他便像現在一樣，成了一個不會把表情表現在臉上的孩子。雖說能與他人進行最低限度的溝通，但周遭的所有人都對這個不把任何情緒展露出來的小孩感到不舒服。
不過，他擁有相當高的智力，操控魔法的才賦也遠在凡人之上。不管是在魔法學校還是大學，他都交出了優秀的成績單。
由於他有著如此優異的能力和特殊的個性，魔法大學的校長塞普勒斯認為，應當讓奧貝斯特以研究者的身分留在魔法大學。
然而，泰伯利歐期待自己的養子能在將來扛起魔法師協會和梅連提絲家族的職責。為此，改善他的個性便成了首要之務。之所以讓他與坐擁優秀魔法師團的克萊榭大公家締結契約，也是因為能在那裡學到魔法之外的各種事物。
不過，就泰伯利歐所知，奧貝斯特似乎受到克萊榭家魔法師團的孤立，成天都在打理雜務的樣子。
奧貝斯特目前最需要加強的是與人相處的能力。泰伯利歐認為，領養養子並與孩子相處，應當能成為良好的訓練。
（倘若計畫不如想像中順利，就只能把他送回魔法大學了。）
畢竟若是對抗渾沌，他就能掌握絕對的支配權——
「現在立刻前往魔法學校的宿舍，與舍監瑟薇雅女士碰面，聽從她的指示。我不准你拒絕，這可是家族的決定啊。」
泰伯利歐以威嚴十足的口吻說道。
「我知道了……」
奧貝斯特緩緩地低下頭，接著又抬起頭來。
之後，還留在房裡的梅連提絲家族魔法師們，紛紛發出了沉重的嘆息。
「那個男的有辦法勝任養父的身分嗎？」
坐在右側座位的家族魔法師有些猶豫地搭話道。
「只要有孩子，應該就只能去學習怎麼當父親吧？」
泰伯利歐皺著臉孔說道。
「況且，父親也能從孩子身上學到許多事情。我也是在收養奧貝斯特之後，才明白人類是如此不可思議的生物。」
「說起來，奧貝斯特真的是人類嗎？我有時還會認為他是來自異世界的投影體呢。」
「若真是如此的話……」
泰伯利歐仰天長嘆。
「我人生中最困難的問題就能簡單地解決了呀。」
2
奧貝斯特遵照泰伯利歐的命令，造訪了魔法學校的宿舍。宿舍建於學校的校地之中，供在魔法學校就讀的全體學生住宿。直到七年前為止，奧貝斯特也是在這裡生活的。瑟薇雅·艾巴從那時起，便持續擔任宿舍的舍監至今。
「好久不見了呢，奧貝斯特。」
在走入舍監室後，瑟薇雅便露出笑容出來迎接。畢竟她總是對住宿生擺出冷漠的表情，這還是奧貝斯特首次看到她露出笑容。
瑟薇雅雖然在這座宿舍集權威於一身，但她應該只是刻意營造出那樣的形象吧。
（這也是有必要的。）
奧貝斯特是這麼理解的。
「您別來無恙。」
奧貝斯特面無表情地回以招呼。
「你還是和以前沒兩樣呢。」
瑟薇雅苦笑道。
「我已經聽說過事情的來龍去脈了。老實說，我還真沒想到你會有當上養父的一天。」
「我不覺得自己適合這個任務，但這是家族的決定。」
「你今年二十歲對吧？雖然是早了點，但有孩子是一件好事喔。就算沒有血緣相系也一樣……」
瑟薇雅點頭說道。
「雖然我有辦法負擔養育方面的開銷，但我並不懂何謂『懷抱愛情對待對方』。」
「換作是別人，我會建議他們『只要回想起自己在當住宿生時的感覺就行了』，但你是個特別的孩子呢。」
「非常抱歉……」
奧貝斯特道了歉。
他知道自己並不尋常，卻無法做出改變。
「況且，要成為你養子的孩子也相當特別喔。若是能正常相處的孩子，說不定還會好一些呢……」
「是個怎麼樣的孩子？」
奧貝斯特問道。
「與其由我說明，你親自見上一面應該更能明白……」
瑟薇雅站起身子，要奧貝斯特跟著她走。
奧貝斯特無言地點點頭，跟上了她的腳步。
瑟薇雅走在長長的走廊上，打開一樓最底側小房間的門鎖，接著踏入其中。奧貝斯特也隨之跟進。
房間里相當昏暗，不僅沒點燃油燈或是蠟燭，也沒點亮魔法照明，就連窗帘都被拉起