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在獨角獸城的王座大廳，達塔尼亞太守米爾札·庫雀司像只受傷的野獸般，發出了憤怒不已的暴吼。
雖然他對永夜之森出兵，卻在魔境之森受到提歐軍的游擊戰玩弄，還得忍受不得不撤退的恥辱。
達塔尼亞軍並沒有受到多大的損失。
然而，沒能擊斃提歐·柯涅洛，還是讓米爾札心有不甘。就算回到城堡已過了三天，他的這道怒火還是沒有消褪的跡象。
自貝多利德魔法師團派遣而來的泰利烏斯·薩佛亞就和往常一樣，一邊被當作米爾札的出氣包，一邊懷著害怕的心情將他的怒吼聽入耳里。
他雖然提出了不該向永夜之森出兵的建言，但被米爾札當成了耳邊風，並導致現在的局面。然而，在他苦口婆心的勸說下，總算是勉強讓米爾札打消了強行攻城的念頭。若真的下令攻城，己軍的損失肯定會相當慘重，而且還不見得能順利攻下城堡。
雖然有獻策的義務，但決定是由君主定奪，而且最後還得承擔責任。雖然很沒道理，但這就是契約魔法師的生態。
但話又說回來，狀況其實沒有太糟糕。
獨角獸城和奧圖克各地的據點，目前還有合計超過一萬的達塔尼亞軍駐紮，本國也留有約莫同等的兵力待機。
達塔尼亞的海軍雖然正在重建戰力，不過南海的制海權目前已經落到在史塔克展開殖民的諾爾德之民手裡。
現在唯一讓人掛懷的，就只有盤據在永夜之森的提歐·柯涅洛。
透過這次的征戰，泰利烏斯再次被迫見識到提歐有多麼不可小覷，而此人的身旁，還有希露卡·梅連提絲這名天才魔法師相伴。
「永夜之森乃是魔境，並不適合讓軍隊長期駐紮。提歐·柯涅洛能做的選擇僅有兩項，一是將軍隊帶回布魯塔琺……」
趁著米爾札火氣略減，泰利烏斯抬起了頭，快嘴提出了意見。
「第二個呢？」
米爾札雖然心情不佳，但還是開口問道。
「便是離開永夜之森，朝著這座城堡進攻。」
「那傢伙會有這般勇氣嗎……」
米爾札冷笑了一聲。
「不過，他要是出現的話倒是正合我意。這回我一定要把他打得滿地找牙！」
米爾札以粗暴的語氣說著，握拳朝著王座的扶手重重一擊。泰利烏斯隱約覺得這一拳的震動甚至傳到了地板，震到了自己身上。
「遵命……」
泰利烏斯雖然行了一禮，但根據他的考量，提歐應該會朝著這座城堡出兵。
由於奧圖克的人們正為這次的勝利而歡聲雷動，對他們來說，這肯定是不可多得的好機會。反過來說，若是錯失了這次機會，就會讓人們的期待轉為失望。對於兵力不多的提歐·柯涅洛來說，奧圖克居民肯定是他賴以為生的救兵。
「關於接下來的策略……」
泰利烏斯試著提出了一項提案。
「您是否願意對南方的雷加利亞用兵呢？」
「往南？為何？」
「這既能向奧圖克諸侯彰示我軍強勁如昔，也能牽制來自南方的攻擊。除此之外，也有引誘提歐·柯涅洛的效用。」
「原來如此，要是提歐從永夜之森大搖大擺鑽了出來，我們就能回頭給予打擊是吧？」
「正是……」
泰利烏斯點了點頭。
米爾札抵著下顎，思考了一陣子。
「好吧，那就儘快做好準備。」
「遵命……」
泰利烏斯點點頭，隨即離開了廳堂。米爾札總是喜歡凡事速戰速決——
在目送自貝多利德派遣過來的魔法師離去後，側近們全都聚集到了米爾札的跟前。
「太守……」
其中一人開口說道。
「怎麼了？」
米爾札問道。
「自佔領奧圖克至今，我軍的犧牲有增無減，戰士們紛紛起了歸鄉之念。除此之外，在下還收到了有反抗勢力瞄準了米爾札大人不在本國的時機，正在集結坐大。根據推斷，似乎是恩德爾大人在從中穿針引線……」
「哦？」
米爾札挑了一下眉毛。
恩德爾·賽利克是米爾札的異母哥哥。雖然父親的後宮裡住了數十人之多的兄弟，但父親曾發出宣言，除了米爾札之外的男子，都將視之為臣子而非太子。為此，恩德爾才會冠上母親的姓氏。
米爾札不僅是正室之子，也因從幼時便展露出才氣，因此被封為太子。對米爾札來說，那些異母兄弟根本算不上是競爭對手。
而在這些兄弟之中，恩德爾算是較為優秀的一員。恩德爾母親的娘家是貿易商，旗下擁有超過十艘的商船。
在弒殺父親賽依德奪權之際，米爾札也殺了許多兄弟。至於那些原本往來甚密或是宣誓投誠的其他兄弟，他則是以斷絕血緣為前提，收他們為臣。
在那段期間，恩德爾正與親生母親的家族渡海前往浩爾西亞。
「是浩爾西亞侯爵教唆他這麼做的嗎？不對，這應該不太可能……」
幻想詩聯邦的盟主浩爾西亞侯爵阿雷克西斯·德賽雖是個優秀的藝術家，但在政治、外交和軍事方面的表現卻比外行人還糟。他應該根本不會萌生對達塔尼亞用計的念頭吧。
「米爾札大人，能請您暫且回達塔尼亞一趟，安定本國的政局嗎？只要有這座城堡和周遭的領地，就足以作為前進大陸的灘頭堡了。若要進行治理的話，只需在必要的時刻派遣徵稅隊前來即可。」
「是要我像羅錫尼家那樣嗎？」
米爾札露出了自嘲的笑。
「就算我等進行正當的統治，奧圖克的居民也不曾放棄反抗過。對於那些傢伙，只要想辦法榨乾他們的價值就行了。」
「我也是這麼打算，然而，我還不能在這個節骨眼上離開此地。」
側近們肯定也聽到了泰利烏斯的建言。
他們之所以刻意等到泰利烏斯離去才前來訴說相反的意見，是因為他們自知說不過泰利烏斯。此外，他們大概也不想讓這些話傳進來自貝多利德的魔法師耳中吧。
（不管是附庸君主還是士兵們，都開始對駐紮在奧圖克感到疲憊了。）
就連米爾札都看出了這一點。
「在擊斃歐伊根·尼可萊後，領民的反抗明顯緩和許多。提歐·柯涅洛雖然來到永夜之森，並打算另起騷動，但只要將之除掉就再無後患。等這次的戰役告一段落後，我會分批讓附庸君主和士兵們回國。這樣你們滿意嗎？」
「若是這樣的話……」
側近們看著彼此，點了點頭。
「雖然此行辛苦你們了，但只要再加把勁就行了。奧圖克條約的團結不值一曬，只需輕輕一推就會化為散沙。幻想詩聯邦更是個比條約還好應付的對手。再過不久，就連浩爾西亞都會臣服在我們底下吧。」
「若是英勇如太守，肯定能達成這番壯舉……」
側近們恭敬地行了一禮後，便從王座旁退開了。
他們大多是米爾札母親所屬部落的戰士。就是在弒父奪權和清剿反抗的各部落期間，也是忠心耿耿地追隨左右。不僅如此，他們甚至還駐紮在住不慣的奧圖克，統治起不服從的居民。這些側近並不是為了追求財富或權力，就只是崇拜米爾札，願意聽從他的指示罷了。
（在遊歷大陸的期間，我所看到的儘是些沒有野心和大志的腐敗君主。他們的腦袋只想著該如何保護自己的爵位和領地，並以理所當然的態度壓榨領民。）
在驅散過一定量的渾沌，使意外和災害發生的頻率降低，勉強能進行日常生活後，君主們便不再與渾沌相爭，而是滿足於現狀。
然而，在米爾札的眼裡，所謂的領主應當扮演領路人的角色，將人民引導至某個遙遠的，或是存在於未來的命定之地。
沒有這般資格和覺悟的人們，就此成了徒具君主之名的領主，並以世襲的方式傳承爵位。君主會逐漸走向貴族制度，也是理所當然。
（這一切都是爵位制度，以及訂定這項制度的魔法師協會在搞鬼。）
在遙遠的過去，魔法師協會也曾扮演著主導與渾沌爭鬥的角色。在讓衰退的文明重新復興，以及重新構築社會制度這兩方面的功績，也應當給予他們讚許。
然而，協會變得過於強大。
現在的協會也散發出只打算死守權益的腐敗氣味了。
（必須要終結魔法師的支配，開創君主的時代才行。）