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提歐·柯涅洛平息渾沌渦的風聲，也傳到了拉克西亞。
鎮上的居民們雖然也為此歡喜了好一陣子，但很快就轉而擔心起提歐·柯涅洛這號人物的品性。
「提歐所率領的反叛軍，似乎正以拉克西亞鎮為目標進軍。那傢伙對這座城鎮懷有積怨，恐怕會燒毀城鎮，屠殺居民啊……」
這樣的謠言逐漸流傳開來。
這項消息也被裘潔爾捎至羅錫尼家的城館。
「這怎麼可能……」
父親培德利戈一次又一次重複了這句話。
「在聽到消息的當下，我也以為自己聽錯了啊。不過，這項消息似乎是真的……」
裘潔爾平淡地說道。
不過，一想到後續會引發的效應，一股絕望之情就隨之湧上。
「我試著不放出誘餌，讓奴隸船出海了十來次，但每一次都是平安回航。過去從未有過這樣的狀況。各地的居民們像是在舉辦祭典般興奮不已，提歐·柯涅洛似乎已經徹底掌握了西詩提那的民心啊。」
「那又如何？」
裘潔爾的說法惹得兄長多尼氣沖沖地回應。
「就算各地居民都打算加入提歐那方，我也已經將士兵們集合完畢了。他們有著精良的裝備，也對我們宣示效忠了。那不過是一群試圖反抗的烏合之眾，只要讓我把他們和提歐·柯涅洛一起殺光就沒事了。」
「是啊……」
裘潔爾回望向兄長點點頭。現在的他雖是千頭萬緒，但為了讓羅錫尼家存續下去，他們也只剩下這條路能走了。
「你現在就出兵，為我討伐那個提歐·柯涅洛吧。」
培德利戈搭上長男的肩膀，低頭這麼說道。
「包在我身上吧。」
多尼露出牙齒點了點頭後，便一腳將門踹開，粗魯地離開了房間。
「兄長，萬事拜託了。」
在走廊上目送兄長離開後，裘潔爾又回到了父親的辦公室。他在把房門關上之後，與父親正眼相對。
「提歐·柯涅洛若真是與傳聞相符的人物，那兄長也不見得能夠打敗他……」
裘潔爾以沉痛的話聲說道。
「兄長固然勇猛，向羅錫尼家效忠過的士兵們，想必也能在戰場上冷酷無情地戰鬥吧。然而，在他招募到的五千兵馬之中，究竟有多少人是發自真心效忠這個家族呢？」
提歐·柯涅洛的諸般英雄事迹，就連西詩提那也時有所聞。雖說其中應該有不少加油添醋的部分，但他肯定是一名長於征戰的君主。
「附庸君主與其家族，和我們已經是在同一條船上了。從羅錫尼家直轄的莊園所招募到的士兵也足以信任。而貧民窟的居民，應該也很清楚自己是站在被民眾怨恨的立場上才是。至於那些食客在我們這裡吃了那麼多飯，也該是他們知恩圖報的時候了。」
「附庸君主們應該不會背叛吧。但教人憂心的，還是他們能在戰場上能發揮多少戰鬥的能力。」
裘潔爾搖了搖頭。
附庸於羅錫尼家的君主們都在拉克西亞的主街區坐擁宅邸，並過著奢華揮霍的生活。他們不僅從未參與戰事，也看不出他們有為此做過準備。
「是啊……」
培德利戈頷首回應。父親應該也對此瞭然於胸才是。
「貧民窟的居民們雖然表面上對我們言計聽從，但心底肯定痛恨我們這些主街區的居民才是。」
裘潔爾並不信任貧民窟的居民。
這是因為他接獲情報得知，由於他們的掠奪毫無節制可言，進而導致了西詩提那居民們疲憊不堪的現狀。一旦居民自這片土地上死絕，他們也會失去掠奪的對象——然而他們似乎完全不明白這一層道理。即使明白了，若是沒有人加以管制，他們也不會適度收手。管制他們雖然是兄長多尼的範疇，但他管理的狀況似乎不怎麼理想。
「那些傢伙是沒辦法背叛我們的，我們可是有血誓戰旗這個殺手鐧啊。」
觸碰血誓戰旗之人，將會被迫成為赤膽忠誠的冷酷戰士。
「前提是他們願意觸碰戰旗就是了。」
若不接受戰旗的話，就無法讓強制力顯現。就算觸碰了戰旗，一旦和君主之間的精神聯繫遭到切斷，效力也會隨之喪失。所謂的精神聯繫，可以是由尊敬之情作為連結，也可以是以恐懼的形式聯繫。就羅錫尼家的狀況而言，他們用的是恐懼這個情感為媒介。然而，一旦接納戰旗者失去了這種情緒的話……
「你難道認為那些傢伙打算甩掉我們？」
「不只是貧民窟的居民而已，就連主街區的居民之中，也有人開始打包行囊，做起逃離這座島嶼的準備了。」
裘潔爾走到窗邊，將視線投向港口的方向。
拉克西亞鎮表面上風平浪靜，但裘潔爾盤根錯節的情報網已經深入了城鎮的各個角落。
「你的意思是，一旦多尼敗給了提歐·柯涅洛，我們就會自此滅亡嗎？」
父親愕然地說。
「就算兄長贏了這一仗，搞不好羅錫尼家也是毫無未來可言……」
裘潔爾轉身看向父親說道。
「我現在只希望自己的預測是錯誤的。」
裘潔爾帶著一副愧疚的神情向父親說道。
「我也希望那不會成真啊……」
父親嘆著氣說著，走到了裘潔爾身邊，要他繼續把話說下去。
「在渾沌渦平息，海域重新開放的現在，居民們多了放棄這座島嶼逃往大陸的選擇。一旦沒了居民，統治就毫無意義可言了。」
「你是說，是渾沌渦保護了我們羅錫尼家？」
培德利戈像是在呻吟般說道。
「渾沌渦一直是將居民綁在這座島上的牢籠，而我怎麼樣也想不到，提歐·柯涅洛居然會瞄準這一點下手。過去的柯涅洛家也沒能成就的大業，他居然宛如探囊取物般完成了。柯涅洛家之名相當受人愛戴，不滿我們暴政的人們甚至將之奉為神明崇拜。提歐這名君主雖然擅自用了柯涅洛的姓氏，並自稱繼承其志，但在這起事件之前，他也不過是個冒牌貨而已。然而，現在的他，其功績已經遠遠超越原本的柯涅洛家了。」
「居然會栽在那個小鬼手上……」
父親的話聲顫抖起來。
「若是能在那個時候永絕後患的話……」
「這也代表提歐有著過人的運氣啊。」
裘潔爾安慰起父親說道：
「我原本就認為，羅錫尼家的統治已經瀕臨崩潰，想不到提歐就在這個時間點上來到了這座島嶼。就連時代的趨勢都站在他那一方啊。」
「我們持續了超過兩百年的統治，要在此一敗塗地了嗎……」
雖說爵位僅止於子爵，但放眼整座大陸，擁有這般悠久歷史的君主也是寥寥可數。
「我們只能趁著這個機會，重新翻修一直以來的統治方針了。這不僅曠日費時，也不見得會順利成功，但即使如此，若要讓羅錫尼家繼續延續下去，我們就只能這麼做了。」
「也是啊……」
裘潔爾的一番話，讓培德利戈不置可否地點了點頭。
「不過，現在還是先相信多尼會打贏這一仗吧。至於之後的變化，也只能慎重地評估再加以執行了。」
「我明白了……」
裘潔爾點點頭，在和培德利戈相擁後，便離開了房間。
（我就來親眼見證兄長和提歐·柯涅洛的這場戰役吧。）
裘潔爾這麼下定了決心。
2
三天後，多尼·羅錫尼所率領的五千兵馬自拉克西亞啟程。羅錫尼家還是頭一次動員了如此大量的軍隊。
大部分的附庸君主都帶上了自己的家人一同參戰，並率領自貧民窟徵召而來的士兵們。
直屬於多尼的，則是自羅錫尼家直轄莊園募集而來的士兵們。
羅錫尼家的食客們也編製成一個部隊。雖然數量僅有十人上下，但全都是邪紋使。他們被歸類為游擊隊，獲得了能自由參戰的許可。
這支軍隊排成了長長的隊伍，沿著拉克西亞西北方的街道行進。
士兵們雖然都聽說了提歐·柯涅洛平定渾沌渦的傳聞，也知道各地的居民紛紛投入提歐的麾下，但他們並沒有什麼太大的反應。
因為士兵們大多是貧民窟出身，他們在前往各地村落，打著徵稅之名行掠奪之實，已經看盡了有氣無力的村民們毫無反抗的樣子。在他們眼裡，那些村民根本沒有絲毫勇氣，一旦真正開