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瑪麗娜·克萊榭來到艾拉姆留學後，迄今已過了一個月的時光。
她不僅是大工房同盟盟主馬帝亞斯·克萊榭的獨生女，同時也是克萊榭家族的繼承人。現在已從父親手中繼承邊境伯爵的爵位，以及貝多利德的領地支配權。
如今，瑪麗娜正坐在搖晃的馬車裡，透過些微敞開的窗戶眺望艾拉姆的街景。
正如傳聞所示，這裡的確是個巨大的都市。
每一棟建築物都相當氣派，每個街區的牆壁也都漆著統一的顏色。目前他們經過的是有著黃色牆壁都街區。雖說是中產階級的區域，但路上卻不見亂丟的垃圾。石板地上鑿有軌道，而馬車順著軌道而行，顯得又快又穩，也沒發出什麼噪音。
由於這裡經常有馬車通行，路上應該會有掉落的馬糞才對，但舉目所及不見穢物，也聞不到任何臭味。
一直到了最近，瑪麗哪才知道沒有住處的最下層居民會搜集垃圾和糞便，並拿去換成現金。
到處都有噴出冰涼清水的噴泉，而污水則是會在流入下水道的同時受到凈化，並排放到河川之中。
此情此景，彷彿回到了極大渾沌時代之前的古文明時期。
瑪麗娜從小生長的貝多利德首都——伯爾塔雖然也是座大都市，但仍遠遠不及艾拉姆。無論在面積、人口、經濟、技術、文化還是軍事方面，此地皆是獨佔鰲頭。
『——實際支配著大陸的，其實是魔法師協會。』
父親馬帝亞斯曾說過的一番話，讓瑪麗娜逐漸產生了共鳴。
魔法師們雖然將君主推上了特權階級，但也透過爵位制度管理著他們。要是沒有魔法師協會發放的獎金，君主要治理領地也會變得困難。
『——幻想詩聯邦根本不足為懼。大工房同盟有朝一日必會支配全土，而我克萊榭家的爵位亦會臻至皇帝之位。然而，艾拉姆的魔法師協會真的樂見這樣的狀況嗎？我實在是相當懷疑。』
父親也這麼說過。
根據傳說，一旦各方君主的聖印合而為一，令皇帝聖印誕生之際，渾沌的時代便會就此告終，迎來秩序的時代。
魔法師協會正是為此成立的組織。然而，對魔法師而言，魔法才是至高無上的力量，而渾沌則是力量的來源，一旦秩序的時代來臨，他們也會隨之失去力量。
父親所懷疑的，是協會是否真心期盼著皇帝聖印的誕生。畢竟這也等於讓他們的支配划下休止符。
在抵達艾拉姆後，魔法師協會隨即為瑪麗娜舉辦了盛大的歡迎會。當時，也有幾名賢人委員會——也就是魔法師協會的頂層組織的成員前來祝賀。那些人雖然舉止端正有禮，但瑪麗娜卻覺得他們都帶著一股說不出的陰陽怪氣。
（要學的東西還很多啊。）
瑪麗娜這麼想著。
馬車穩穩地前進，再過不久就要抵達目的地了。
然而，瑪麗娜卻忽然聽到一道彷彿鐘聲般的刺耳聲響，馬車隨之急遽減速，很快就停了下來。馬兒像是在抱怨般的嘶鳴聲從前方傳了過來。
「發生什麼事了？」
瑪麗娜向與自己共乘的侍女蕾拉問道。
「在下這就去查看，大小姐，請您待在車廂裡頭。」
蕾拉這麼回應，並走出了車廂。
瑪麗娜將與駕座相連的小窗打開，窺探外頭的狀況。
負責駕車的是侍者學徒艾維因，他從小就在克萊榭家工作，是一名年輕的男子。由於他手腳勤快，加上個性機靈、動作靈巧，因此受到侍從長的賞識收為學徒。想必侍從長總有一天會將自己的邪紋讓渡給他吧。
之所以停下馬車，似乎是因為險些撞到人的關係。
一名年輕人蹲踞在道路中央，正凝視著某個東西。
「敝人雖敲響了警鈴，但對方卻不為所動。」
艾維因回望小窗，向瑪麗娜這麼報告。
「那人也許是身體不適，倘若真是如此，就請他坐上馬車，並送他一程吧。」
「蕾拉已前去確認，還請您稍待片刻。」
瑪麗娜靜靜地點頭後，便靠坐在馬車的座位上。
蕾拉和年輕人的對話持續了好一陣子。
過了一會兒，蕾拉氣呼呼地回到了馬車上。
「真教人難以置信。」
蕾拉不快地說。
「那人似乎是在看鋪設在地上的石頭。」
「石頭？」
「是的，據他所言，黑色的石頭之中似乎夾帶了綠色的結晶。」
「那是綠寶石嗎？」
「不，那並非寶石，僅是較大的沙粒罷了。」
「他就這麼盯著那種東西看？」
瑪麗娜心想，還真是個奇怪的年輕人。
「他說那經過太陽反射，閃閃發亮的，相當美麗……」
蕾拉嘆著氣回應道。那想必是一段費心神的對話吧。
「辛苦你了。」
瑪麗娜微笑道。
艾拉姆的治安極為良好，幾乎沒有遭人襲擊的風險。
即使如此，父親還是安排了艾維因、蕾拉和卡蜜這三位侍者與侍女作為保鑣。他們雖然還年輕，但都是優秀的影子。
此外，瑪麗娜也受過武術訓練，具備著保護自己的實力。
「那個年輕人呢？」
「在下硬是將他拉了起來，將他帶至路邊。不過，在下發現他有著驚人的美貌呢。而他的衣著看起來也是價值不斐，肯定是某個擁有高階爵位的君主的公子吧。他想必和瑪麗娜大人相同，是來此留學的。」
「既然如此，就有必要打聲招呼吧。」
她還不清楚對方是屬於哪個勢力的君主。由於艾拉姆嚴禁爭鬥，因此君主的兒女隱瞞家姓已成了檯面下的默契。
但令瑪麗娜驚訝的是，這些理當低調度日的貴族兒女，居然經常聚在一起開設夜宴。
蕾拉雖然也勸過她起碼出席個一回，但瑪麗娜卻是全無興緻。
「在下認為有與他見上一面的價值。不過，若是扣除新鮮感的話，恐怕就沒有其他的價值了……」
蕾拉無奈地說。
（好過分的評價啊。）
瑪麗娜雖然這麼想著，但還是下了馬車。
和煦的春季陽光和捎來的微風，讓瑪麗娜忍不住想伸個懶腰，但淑女是不能在熙來攘往的街上這麼做的。
年輕人正站在路邊，愣愣地遠眺著馬車。
不過，當瑪麗娜投去視線之際，他也隨之正面回視。
（原來如此，是個英俊的男人啊。）
年紀看起來和瑪麗娜差不多，柔順的金色捲髮在陽光的照耀下閃閃發亮。
不過，瑪麗娜總是提醒自己不要以貌取人。外貌雖然是能力的一部分，但不代表一個人的全部。
年輕人凝視著瑪麗娜，身子忽然變得僵硬，雙眼也睜大起來。他半張著嘴，像是想說話似的輕輕動著唇，但即使等上了一會兒，還是沒聽他說出任何話語。
瑪麗娜雖然覺得這樣的反應有些奇特，但此人可是會蹲在大馬路上看石頭的年輕人。沒將這樣的反應放在心上的瑪麗娜拎起裙擺，微微欠身行了一禮。
「在下名為瑪麗娜，很抱歉打擾了您愉快的時光，但馬路乃是公共場所。若是坐在此處，難保不會被馬車撞傷，還請您今後留心。」
瑪麗娜以威風凜凜的嗓聲說完後，便打算轉身離去。
這一瞬間，年輕人像是擺脫了定身魔咒般，開口說道：
「我的名字是阿雷克西斯……」
那是一道澄澈清亮的嗓聲。由於發音和抑揚頓挫實在是太過完美，甚至讓人以為他是在吟唱歌曲。
接著，自稱阿雷克西斯的年輕人就這麼單膝跪地，執起了瑪麗娜的手掌，靜靜地吻上手背。
「我曾聽聞過愛這個辭彙，但在直到這一刻，我才終於明白愛是何物。」
阿雷克西斯凝視著瑪麗娜，像是在喃喃自語般這麼說道。
「這是你用來搭訕女性的常套文句嗎？」
瑪麗娜冷冷地這麼回應後，隨即轉身搭上馬車。
而蕾拉則是強忍笑意跟了上去。
「艾維因，快點讓馬車駛離此地！」
「遵命。」
在艾維因傳來回應後，馬車隨即緩緩地前進。
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艾維因一邊駕著馬車，一邊以右手打了個手勢。
下一瞬間，前方冒出了一名