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大陸歷二○一三年六月九日──
「──吾主已拒絕瑪麗娜•克萊榭大人的附庸要求，自此脫離大工房同盟。」
在約半個月前召開的同盟會議中，統治史塔克半島地區的帕威爾•沐拉德子爵的外交魔法師在如此宣示後，便離開了議場。
而在同一場會議中，歐傑爾和布魯塔琺的君主雖然表示願意成為附庸，卻以需花時間說服境內獨立君主為由，要求在執行儀式的日子到來前，再多給他們一點時間。
（與奧貝斯特的臆測相符啊……）
雖然把「臆測並無意義」掛在嘴邊，但奧貝斯特的臆測就和預言一樣神准。
「──立刻出兵討伐史塔克。另外通知歐傑爾和布魯塔琺，在這場戰爭結束後，就會由我親自去找他們。」
而現在，瑪麗娜率領著貝多利德騎士團抵達了沛尼洛普地峽。
在史塔克北部擁有領地的獨立君主們一一趕赴現場，自願成為瑪麗娜的附庸。說起來，這片地區從尤爾根的時代起便是他的直轄領地，這些君主成為附庸本來就是既定事項。
然而，半島地區的君主卻以帕威爾為頭領，展現出抗戰到底的意志。
瑪麗娜在建好營地後，便與擔任核心位置的騎士們召開軍事會議。
「……若要攻打要塞，就只能沿著西岸的單行道進軍。然而，這段道路相當狹隘，還被將地峽分為東西的岩山和大海包夾。岩山上設有好幾處小型堡壘，而西側的海上則有十艘設置了投石機的軍船待命。」
年輕的魔法師攤開了親手繪製的地圖，說明目前的狀況，並將象徵著要塞、小型堡壘和軍船的木製棋子一一置放其上。
他的名字是泰利烏斯•薩佛亞，不久前才剛從魔法大學畢業，是克萊榭家的魔法師團的菜鳥。由於他長於軍學，因此被奧貝斯特授予制訂計畫的任務。克萊榭家的契約魔法師會先讓新人多方嘗試，若最後判斷一無是處，就會被改派到騎士團裡頭。
「若是順著這條路走，就會受到來自山上和海上的夾擊，而且還沒辦法反擊啊……」
「搬運攻城器也變得相當不易。若要以重弩打垮城門，也得花上不少時間……」
「然而，時間一拖長，犧牲也會隨之增加……」
騎士們面色凝重地交換著意見。
「順帶一提，尤爾根大人在征討史塔克半島時，並沒有走沛尼洛普地峽，而是搭乘船隻直接登陸半島。」
泰利烏斯看著自己準備的資料說道。
「能這麼做，是因為當年的奧圖克還是友軍啊。」
騎士團長蓋爾哈特苦笑道。
位於內陸的貝多利德並沒有海軍。尤爾根在征服史塔克半島的時候，負責載運貝多利德騎士團的，正是奧圖克的軍船。
隨著奧圖克背叛同盟，與奧圖克素有往來的小型大陸達塔尼亞也和同盟敵對後，同盟就失去了南海的制海權。
這對於三方面海的史塔克半島來說，可是個不怎麼樂觀的狀況。既然奧圖克如今拓展了版圖，帕威爾會選擇脫離同盟，也是個理所當然的選擇。
「根據情報，帕威爾閣下已經趕赴奧圖克，請求對方支援了。」
奧貝斯特淡淡地說。
「奧圖克伯爵會有所動作嗎？」
這話令騎士們一陣嘩然。在那場賽維思之役中遭到奧圖克伯爵奇襲，迫使他們撤退的苦澀記憶再次浮上心頭。
「維拉爾閣下似乎是回絕了。這是因為雙方還在議和的期間，他不敢輕舉妄動吧。雖然不該輕易放下戒心，但目前我並不認為奧圖克會有所動作。」
聽到奧貝斯特這麼回答，騎士們總算是放下了心。
「然而，我聽說達塔尼亞派出了船隊，運送了糧食和物資給帕威爾閣下，而且那支船隊就這麼停泊在近海。我也收到了米爾札太子現身在沛尼洛普要塞的情報。」
「這代表太子受了奧圖克伯爵的指示嗎？」
蓋爾哈特對奧貝斯特問道。
米爾札在佛比司之役中曾出手協助奧圖克伯爵，在幻想詩聯邦的君主會議中亦有出席。由於他並非聯邦的正式成員，因此可以不必受議和的壓力。
「你會這麼想也是當然，但臆測並沒有意義。現在能夠確認的是，達塔尼亞已經採取了行動，而奧圖克則是按兵不動。」
「就算只有達塔尼亞，要是他們決定派遣主力援助，那也是相當不好對付……」
蓋爾哈特瞪著地圖說道。
「總之，想派船登陸半島是不可能的。」
「若是海路不行，走山路侵攻如何？我們可以登上岩山，一路收拾那些小堡壘，順著山脊殺向要塞。」
泰利烏斯將象徵騎士的棋子挪到了岩山的小堡壘上。
「若要登上岩山，就得把馬和鎧甲全擱下來才行……」
騎士們面面相覷，擺明就是一副不想扛這個苦差事的態度。
「陸路不行，海路也不行，連山路都不行！這下可沒辦法攻城啊！」
泰利烏斯尖著嗓子叫苦。
「人類可不是棋盤上的棋子。」
奧貝斯特出聲提點。
「準備大量小船，穿過腐海攻城如何？達塔尼亞的大型船隻是進不了那裡的。」
其中一名騎士隊長提出意見，並提起騎士團的棋子，放在地峽東側被塗了綠色的海上。
「腐海嗎……」
一名領地離這個地區不遠的君主皺起了臉龐。他雖然一直到了昨天才成為瑪麗娜的附庸，卻因為擁有男爵的爵位，也熟知這一帶的地形而獲准參加軍事會議。
「諸位可知道魔境之海的可怕之處？」
「這是當然。」
提案的那位隊長露出了不悅的神色。
「說到腐海呢……」
泰利烏斯露出了得意洋洋的神色，開始眉飛色舞地講述關於腐海的知識。
在沛尼洛普地峽的東側，有著一片佔地廣大的潮間帶，上頭堆積著許多污泥，並被取名為腐海。在遙遠的過去，此地似乎是個綠意盎然的場所，但進入極大渾沌期後，卻出現了巨大的蚯蚓，並被巨大蚯蚓排出的糞便所污染。由於渾沌濃度提高，愛好泥地環境的投影體也頻繁彙集在此。此外，那些污泥似乎含有許多有害物質，而且潛於泥地底部高速移動的蚯蚓日以繼夜地攪拌著污泥，因而不時產生被稱為「瘴氣」的毒霧，讓周遭地區蒙受莫大災害。
「穿過魔境展開突襲──這算得上是個相當有魅力的計策。」
泰利烏斯說著，開始朝這個方向擬定計畫。
「要是被蚯蚓發現行蹤，可是會被它連人帶船吞下肚的。若不想成為腐海污泥的一部分，就不該莽撞地闖入。」
男爵警告道。
「看來只能做好犧牲的準備，從原本那條單行道殺過去了。」
蓋爾哈特的語氣像是做好了覺悟。
泰利烏斯如同附議般，挪動騎士團的棋子沿著海岸道路前進。
之後，所有人都沉默了好一陣子。就像是到現在才發現他們只能採取正面突破的戰術一樣。
「若是我軍犧牲甚鉅，那即使是成功討伐帕威爾，也只會助長那些伺機背叛貝多利德的勢力的威風。」
不過，一直不出聲地聆聽軍事會議的瑪麗娜在這時首度開口，對會議的進行方向提出異議。
「確實是如此……」
騎士們點頭表示肯定。
這場戰爭本就是必勝之戰，若引起太大的犧牲，那就與敗北沒什麼兩樣了。
「若想在避免犧牲的狀況下獲勝，就得花上許多時間作為代價！」
泰利烏斯再度發出了哀號。
「那也是一樣的……」
瑪麗娜指摘道。
「我們必須在短時間內大獲全勝。而你的工作，應該就是讓這樣的目的化為可能吧。」
「怎麼可……」
泰利烏斯差點就說出「怎麼可能有這種計策」。
不過他想了想，轉而請教奧貝斯特。
「在下有一策。」
奧貝斯特瞄了泰利烏斯一眼，看向瑪麗娜說道。
「說吧。」
「那麼……」
看到瑪麗娜點頭應允，奧貝斯特便指向腐海的位置。
「這處潮間帶雖然會產生名為瘴氣的渾沌現象，但其實必須先湊齊容易誘發的條件，才會開始形成。也就是說──在下認為可以用人為的方式製造。」