1
大陸歷二〇一三年五月二日——
由奧圖克伯爵維拉爾為首的幻想詩聯邦東部君主們，沿著南海沿岸的幹道往西前進，抵達了浩爾西亞。
接著，他們進了浩爾西亞侯爵阿雷克西斯·德賽的華麗居城。
大多數的君主早已抵達此地，豪華的宴會也已開設了好幾日。
在大廳堂里，大陸各地的特色料理被送上長桌，侍者們的雙手也各自端著奵幾支酒杯進進出出。陣容龐大的樂團不分晝夜地奏著音樂，賓客們則跳著形形色色的舞蹈。
「真是走錯地方了。」
換上正裝，以維拉爾隨從身分來到大廳堂的提歐，對眼前的絢麗光景感到頭昏眼花。
「的確是走錯地方了呢……」
換上禮服的希露卡點頭同意。她的禮服胸口處，系了一個彰顯魔法師身分的彩虹蝴蝶結。提歐則是佩戴著紅底綠紋的勳章，象徵著附庸於伯爵的騎士身分。
「阿雷克西斯大人身在何處？不曉得我有沒有榮幸與他舞上一曲呢？」
魔法師長勞菈忙碌地左顧右盼。她平常總是展現出優雅的身段，這樣的反應著實稀奇。
「別這麼急，總是會見上面的。嗯，如果是你，就是擔任阿雷克西斯大人的舞伴也不致於失禮……」
維拉爾在叮囑完勞菈後，朝希露卡側目一瞥。
「你可不準去。」
「我明白。」
希露卡語帶不悅地回應。
「對了，我記得你和阿雷克西斯打過照面啊。在那起大禮堂血案中，你被視為他的救命恩人呢。」
「阿雷克西斯大人雖因目擊了兩位大公遭到惡魔領主殺害的光景暈了過去，但他在清醒之後，還特地跑來向我道了謝。」
聽到這番話，勞菈明顯露出了嫉妒的目光。
（勞菈學姊變成戀愛中的少女了……）
希露卡總覺得見到她意外的一面。
「在那起事件之後，我們也是手忙腳亂喔。畢竟不知道誰是犯人，也失去了由聖印牽繫的主從關係，兩大勢力的君主，在當時無一不是慌慌張張地逃回自國的。」
這也可以視為大禮堂血案的後續效應仍在發酵，而目前還未決定是要收拾這場混亂，抑或是提升混亂的層級。
「雖然大工房同盟有透過外交魔法師交換意見的機制，但我們幻想詩聯邦並不存在這種制度。這場君主會議將會是血案之後第一次決定意見的會場——不過，我想早在這之前，就已經有無數場私下進行的會談了。」
維拉爾露出苦笑。
「這不是奧圖克伯爵嗎！」
這時隨著一聲歡呼，一名君主走了過來。他佩在正裝上的勳章為綠色，爵位為伯爵。
「是盧克蕊伯爵，寇特·加拉斯閣下……」
維拉爾低聲說道。
（這個人……）
加拉斯伯爵家統治著阿隆努北部的要塞都市盧克蕊及其周遭地帶，是聯邦的有力君主。上任當家是主張大工房同盟會將帶來威脅的第一人，並提倡著組織聯邦的必要性。在聯邦開始運作後，他也一馬當先與同盟勢力開戰，在三十年前的那場決戰中，即使己方兵敗如山倒，他仍然堅守到最後一刻，並壯烈成仁。而年紀尚幼便繼承爵位的寇特，為了完成父親的未竟之志，遂向父親留下的劍發下重誓。這段佳話也讓寇特得到了「遺劍伯爵」和「誓約伯爵」等別名。
盧克蕊伯爵在他那曬得黝黑的精悍臉龐上露出笑容，湊近維拉爾的身邊。
兩人相互擁抱，並為這次的再會祝賀。
「你來的真晚，我可是很擔心啊。聽說你不走海路，而是一邊征服屬於同盟的佛比司和克洛維斯，一邊過來的啊。」
「因為路上有些障礙物呀。」
維拉爾淡然地說。
「如此一來，奧圖克就成了一把名副其實的『直指同盟咽喉的大劍』啦。」
寇特看起來是打從內心在稱讚維拉爾。
（這個人不是維拉爾大人的敵人。）
希露卡在心底如此筆記。他應該是友方，但目前還不能確定。養父的教誨告訴她，切莫輕率地相信或懷疑一個人，而希露卡也很聽話地遵從敦誨。
不過，愛雪拉則是處處和養父的敦誨唱反調，因此總是憑藉第一印象來決定對於對方的態度。但她就算是碰上不喜歡的人，也能很自然地與對方相處，這就是她的優點。
「照理來說，應該要讓大家為英雄的蒞臨舉杯吧。」
「看起來不是這種氣氛啊。」
維拉爾隨意地環視了廳堂一圈。
直到剛才都還顯得雍容華貴的氛圍，總覺得在不知不覺間混入了些許緊張感。
「也是有些君主對你的活躍表現感到不是滋味啦。」
「阿雷克西斯大人怎麼說？」
維拉爾問道。
「那位大人似乎還心系著瑪麗娜大人喔。他希望能再次和同盟和解，並與她結為連理。不過，阿雷克西斯大人似乎不打算責怪維拉爾閣下，聽到你平安抵達，他表現得相當開心。」
「畢竟他是一位心地善良的大人吶……」
維拉爾露出微笑。
「這是優點，但同時也是缺點啊。」
寇特放低聲音說道。
「他說，希望能透過這次的君主會議理出諸侯的全體意見。若現在是處於和平時代，那位大人就會是一位再適任不過的盟主了。」
「現在是處於亂世嗎？」
維拉爾笑著回問。
「那是當然。海洋王艾力克已經對小型大陸布雷特蘭德出手了，甚至在我國沿岸都看得見其蹤影。那個傳聞中的組織，好像叫潘朵拉來著？到現在還無法掌握他們的組織規模；而聖印教會也開始動作頻頻啊。」
「在君主之中，向教會宣示忠誠的人數好像也增加了呢……」
「是啊，在設有大教堂的伊斯梅雅等地，大部分的君主效忠的對象都不是伊斯梅雅王，而是巴羅薩的教宗。」
「我們在途中與伊斯梅雅王同行，也從他那裡聽了不少埋怨呢。明明是嚴重到會動搖整個君主制度的危險狀況，但艾拉姆看起來卻是毫無作為，還真是令人費解。」
「大概是因為他們在表面上要維持中立的關係吧。而且聖印教會與潘朵拉不同，有著終結渾沌時代的目的，這和協會算是利害關係一致吧。反正魔法師協會內部也不是團結一氣，畢竟他們本來就喜好議論，說不定他們目前仍在持續研討著，只是尚未得出結果罷了。」
「也是有可能啊……」
維拉爾笑著點頭。
「哎，就我個人來說，這次的會議才是最重要的。雖然對阿雷克西斯大人過意不去，但我那位表妹看來是決定以武力擊垮聯邦了。原本大多數的同盟諸侯就反對他們的婚姻，而瑪麗娜也認為是因為自己極力促成婚姻和統合的行動，反而招致了父親的死亡。她似乎對這件事情耿耿於懷。」
「此話當真？」
寇特的表情一變。
「去年我在戰場上和她打過照面。那時我們一邊交劍，一邊稍作小聊。」
「若是如此，那麼除了傾注武力擊垮同盟之外，聯邦再無其他生路。我雖然過去就這麼主張，但一直未受諸侯重視，那些諸侯甚至還冷眼看著維拉爾閣下孤軍奮戰。」
「不不，寇特閣下在處理海洋王出入布雷特蘭德一事展現了精湛的手腕，實在是讓我大感佩服啊。」
「現階段來說，這些都只是雙方的代理戰爭而已。然而情勢是五比五，很難想像勝利的會是哪一方。如果那塊小型大陸加入了同盟的勢力，對聯邦來說將會是致命的打擊。如此一來，大陸北岸的村鎮，將會暴露在海賊不時來襲的威脅之中……」
寇特大大嘆了一口氣。
「不過，幸虧有維拉爾閣下的活躍，大陸中南部如今幾乎都成了聯邦的勢力。在失去賽維思之後，同盟這下又失去了佛比司和克洛維斯，克萊榭家的威望想必會再削弱幾分。」
「真是如此嗎？瑪麗娜只是切割了這兩個國家而已。就我看來，我反而是希望她派遣援軍過來呢，這樣剛好可以給貝多利德騎士團致命的一擊。我想，瑪麗娜目前應該是將心力都放在重整同盟上吧。若是沒辦法和強大的君主們建立聯繫，那才真的是同盟瓦解的危機。」
「我們該做的，就是別讓瑪麗娜有休養生息的機會吧。若率全軍攻入同盟領，成功壓制貝多利德的話，想剷除同盟也不再是夢——」
寇特大聲說著，