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大陸歷二〇一三年三月一日——
這天午後，奧圖克伯爵維拉爾待在辦公室里，享受著閑暇時光。
雖然在上午會見了一些人，但下午並沒有安排行程。由於寒冬也逐漸趨暖，他也開始動起出門做趟遠行的念頭。
就在這時，與契約魔法師辦公室連通的門屝開敢，魔法師長瑪格莉特隨之踏入房內。她在平時穿著的法袍上套了一件冬季用外套，兩件衣服的顏色都是火焰般的紅，與她「業火」的名號十分相襯。
瑪格莉特來到維拉爾的辦公桌前，遞出了一封信。
「這是阿雷克西斯·德賽侯爵寄給您的親筆信。」
「浩爾西亞侯爵寄來的？」
維拉爾接過信，以拆信刀拆封。
接著，他開始看起信件的內容。信紙上綴著相當有藝術鹹的裝飾字體，文章內容也飽含詩意。
「每次閱覽他的書信，都讓我忍不住讚歎他的文字之美和文意之巧，簡直可以作為藝術品了。若是在這樣的信件之中加以個人的思慕之情，也難怪我的那位表妹會墜入情網啊。」
維拉爾讚歎道。
「能向您探問信件的內容嗎？」
瑪格莉特問道。
「幻想詩聯邦將要召開君主會議，因此叫我去一趟浩爾西亞啊……」
維拉爾苦笑道。
「大禮堂血案都過了半年，現在才要召開會議啊……聯邦諸侯還是老樣子，一點緊張感都沒有呢。」
「畢竟在案發後的那段期間，大家都打算靜觀其變吧。」
「要不是預定和我訂定契約的魔法師突然轉侍其他君主，又與鄰國交戰，恐怕他們到現在都不會有所作為吧。」
他指的魔法師，當然就是希露卡·梅連提絲。
她現在往來永夜之森與這座城堡，在處理繁瑣公務的同時，也向瑪格莉特求教，學習各種系統魔法的實戰應用。希露卡雖是個桀傲不遜的學妹，但她向學時的態度相當熱心而真誠，起初看她不順眼的勞菈等學姊，如今態度也緩和許多。根據傳聞，希露卡似乎也會去向魔女長老婕瑪討教。
雖說她個頭有些嬌小，但希露卡的精力過人，甚至到了不眠不休的地步。她做事又快又精確，而且在工作的同時，也會在腦海中擬定各種計策。由於奧圖克與大工房同盟的盟主國貝多利德相鄰，只要稍有不慎，就隨時有可能遭到對方殲滅，而希露卡恐怕是最能理解這件事的人。
「那個時候不派兵前往救援，是不是反而比較好呢？」
維拉爾派兵襄助希露卡，令其脫離絕境一事，對瑪格莉特來說一直是個不解之謎。畢竟，當時並沒有這麼做的理由。
希露卡違反了要成為維拉爾的契約魔法師的約定，轉而和流浪君主提歐訂定契約，此舉無疑是羞辱了這名伯爵。
她先是從隸屬大工房同盟的克洛維斯的一名君主手中奪走了爵位與領地，並在同盟勢力的環伺下，宣稱己方隸屬於幻想詩聯邦後，開始朝鄰國賽維思擴張版圖，最後則是在和賽維思王納維爾·傑爾傑的戰爭中獲得勝利。其後，她向同盟盟主——員多利德邊境侯爵瑪麗娜·克萊榭提出歸順請求，打算投身同盟，這也意味著與隸屬聯邦的維拉爾的立場轉為敵對。
希露卡認為，瑪麗娜應該會將賽維思勢力最大的君主提歐收歸旗下。然而，她的要求不僅遭到拒絕，還讓對方為了討伐提歐而率領騎士團發起遠征。
在走投無路下，希露卡只能向維拉爾討救兵，但她當時未能見上伯爵一而。包含瑪格莉特在內的每個人，都認為她會吃閉門羹是理所當然之事。豈料，伯爵卻在暗中動兵，在絕佳時機對貝多利德騎士團發動奇襲，拯救了身處絕境的提歐與希露卡。
「因為我看到了美好的勝利……」
維拉爾得意地說：
「在玩牌的時候，只要湊到足夠的好牌，即使不一定能大舉獲勝，也會想展現自己手上的好牌，這是一樣的道理。戰術上來說，這是給予貝多利德騎士團迎頭痛擊的好機會；戰略上來說，我們可以拉攏賽維思成為己方勢力。而就我個人來說，也能藉此讓拒絕與我契約的頑固魔法師屈服——可惜最後一點是我失算了。」
這是因為希露卡的君主提歐拒絕了維拉爾的要求——不願解除契約的關係。相對的，提歐放棄了爵位和領地，提出以一介騎士的身分侍奉維拉爾的請求。也就是說，他不想交出契約魔法師，但願意讓自己被任意差遣作為交換。
當時，瑪格莉特也提出建言，要維拉爾接受這個提議。
「因為不只是希露卡，我認為提歐閣下也是值得網羅的人才，所以……」
在迎戰貝多利德和賽維思王的大軍之際，提歐和希露卡聯手締造了優異的戰績，也回應了信賴自己的眾多獨立君主的期待。
賽維思之所以會變成名符其實的聯邦的勢力，與其說是贏得戰爭，不如說是因為眾人認定提歐的表現足以擔任賽維思的盟主之故。而且接收了提歐爵位的拉席克·達彼多也是個人才，他以風馳電掣之勢鎮壓了反對勢力，平定了整個賽維思。
「我不認為你的建言有錯，所以才會接納這個看法。不過，這之中只有提歐沒有『讓我贏』，這令我有一點沮喪呢。」
「您的意思是，美好的勝利留下了瑕疵嗎？」
「沒錯……」
維拉爾輕敲了一下桌面。
「不過，在藝術品之中，也是有著多了瑕疵反而令其增色的例子。多虧有提歐和希露卡加入，先前的騷動才能以最低限度的混亂作收。」
去年年底發生了古代「魔王」復活的事件，而提歐與希露卡則是為了收拾事態而竭盡了全力。
「那麼，關於聯邦的會議，您有何打算？」
「雖然沒什麼興緻，但看來不得不去啊。畢竟不管怎麼想，我應該都會是議題中心吧。」
瑪格莉特無言地點了點頭。
在賽維思之役，維拉爾擊敗了瑪麗娜；而在前陣子的騷動之中，也讓貝多利德支付了奧圖克相當高額的賠償金。當然，這令瑪麗娜身為大工房同盟盟主的威信受到了強烈質疑。
不過，維拉爾的決定，其實並不是幻想詩聯邦的授意。繼任聯邦盟主的浩爾西亞侯爵阿雷克西斯並不希望聯邦和同盟開戰。
「我想，維拉爾大人就算是受到褒揚也不為過才是呀。」
「這可難說了……」
維拉爾將視線轉向母親的肖像畫，過了一會兒才又回到瑪格莉特身上。
「對了，你的生日是什麼時候呀？」
維拉爾雲淡風輕地這麼一問，換得的是瑪格莉特繃緊全身的反應。
「若您是問二十五歲的生日，那已經在四十三天前結束了……」
「什麼！」
維拉爾頓時慌了。
「這可不行，你怎麼沒有提醒我？」
「您並未提及此事，而且政務相當繁忙……」
「首先得慶祝一番才行啊。你那些超出本分的貢獻，也得加碼換算成獎金才行……」
維拉爾手支著下顎嘟嚷道。
「對了，你覺得繼任的魔法師長該選誰好呢？」
聽到這句話，瑪格莉特沉默了一會兒。
「很抱歉，我並未考量過繼任者的安排。」
語落，瑪格莉特一個轉身跨著大步，當著維拉爾的面離開了辦公室。
2
看到瑪格莉特回到魔法師辦公室時的臉色，希露卡·梅連提絲就大致猜到發生了什麼事。
她急忙和勞菈等三人交換視線。
（就交給你處理了。）
勞菈，哈得利用懾人的視線傳達出這般訊息。
（我不想淌這灘渾水。）
海嘉，皮亞羅札只冷冷瞥了一眼，隨即又回去忙自己的事。
（我的能耐無法處理這件事。）
柯琳·梅薩拉慌張地撇開了頭，垂著頸子僵住身子。
（沒辦法了……）
帝露卡嘆著氣起身，走進了維拉爾的辦公室。
「請恕我打擾……」
希露卡行了一禮後，走到了伯爵的面前。
由於身分上無法質問對方「發生了什麼事？」，因此她就只是不發一語地站著。
「我疏於慶祝瑪格莉特的生日，害得她心情變糟了。」
維拉爾苦笑著說。
（是這回事呀……）
雖然得知了個中原由，但希露卡卻想不到解決的方法。這是相當細膩的