1
希露卡離開克萊榭家族的居城之後，便雇了馬車，沿著街道南下。
馬車上掛著象徵魔法師協會的彩虹旗。
既然同盟拒絕他們加入，眼下就只能指望聯邦的幫助了。而這一帶最大的君主，自然就是奧圖克伯爵維拉爾·康士坦斯。
希露卡已經讓艾維因帶著她的親筆信前往奧圖克了，目前在馬車車廂里的，是她、愛雪拉和凱特希族的巴爾迦禮。車夫是在貝多利德僱用的。
巴爾迦禮窩在希露卡的膝上，而希露卡則是面露獃滯的表情，機械性地撫摸著妖精貓的背。
「太沒道理了！」
自從他們踏上前往奧圖克的旅程後，愛雪拉就不斷喊著這句話。
曾是養父的奧貝斯特居然拒絕了希露卡的請託，這讓她無法接受。
「他老是這樣！一直把『不能流於感情用事』掛在嘴邊，結果根本沒察覺到自己的立場早就偏頗掉了！魔法學校的那個時候也是一樣！」
在她們就讀魔法學校的時候，希露卡原本險些被「篩選」掉。希露卡在魔法學校的畢業考上遭逢意外，險些喪命，當時愛雪拉放棄自己的畢業考，保護了希露卡。
希露卡原本以為那是單純的意外，是後來才得知那是校方的「篩選」指示。而幕後主使者甚至還是養父奧貝斯特。
要不是魔法大學的塞普勒斯校長承認了希露卡的就學資格，想必還會有別起「事故」發生在她身上吧。
進入魔法大學就讀後，希露卡變得老實許多，也不再被列為監管對象。愛雪拉則是成了魔法師協會的代理人，並有了取得這類消息的管道。不對，應該說愛雪拉正是為此才會成為代理人比較正確。愛雪拉曾對希露卡發過誓，不管希露卡遇到什麼樣的危機，她都會出面保護。愛雪拉之所以在身上烙下邪紋，也是為了守護希露卡，決定藉此讓自己變強。
「反正我老是愛唱反調，也常常不守規矩……」
希露卡無力地抬起臉龐說道。
「希露卡，你還是個孩子，所以就算稍微反抗一下，稍微不守規矩，只要被罵一罵就沒事了。那個人總是認為『因為面對的是自己的養女，所以不能感情用事，絕對要嚴格以待』，這次也不例外。雖然不開先例確實很重要，但我們可不是無理取鬧。而且希露卡可是他的養女耶，就是通融一下也沒什麼關係吧，因為這就是人類的處事之道呀！被稱為鐵血伯爵的尤爾根·克萊榭也拋下了與聯邦的決戰，為了守護家族而退兵呢。」
當時，尤爾根的一名附庸君主憤而拔劍相向，鐵血伯爵的一生就此話下句點。雖然尤爾根的決定以盟主的身分而言或許是不合格的，但這卻是人之常情。
「我懂契約魔法師必須放下私情與私慾的必要性，但他不明白若貫徹得太徹底，就成了齊頭式無情的道理！」
「別再說養父大人的壞話了……」
希露卡語帶哭音。
「我思慮不周也是事實。我急著執行在短期內提升最多爵位的方法，卻沒察覺宣稱加入聯邦是失策……」
「那我問你，有多少人察覺那是失策？要是那個人沒那麼說，我看根本沒人會想到！」
愛雪拉仍是怒火中燒。
「要是在戰場上碰到了那個人，我就替你把他的頭砍下來！」
「別這樣啦～」
希露卡的眼淚開始一顆顆落了下來。
「養父大人本來就是這種個性，他只是做了應該為之的行動……」
「希露卡……」
愛雪拉自座位上起身，抱住了希露卡。
接著希露卡嚎啕著哭了起來。
愛雪拉也很清楚養父平時是個溫和善良的人物，他雖然是個笨拙的父親，但還是努力地照顧她們，百忙之中也會儘力抽出時間和她們相處。
希露卡曾經非常喜歡他，愛雪拉也是如此，但在魔法學校的那起事件後，愛雪拉便開始警戒起養父。
巴爾迦禮像是鬆了口氣般，從希露卡的膝上跳到旁邊的座位。要是像剛才那樣一路被摸下去，恐怕到奧圖克時他的毛都禿了。
「若好色伯爵願意提供協助，我們就還有希望。賽維思王以外的君主對這次的決定想必是大感困惑，因為大眾都認定瑪麗娜·克萊榭會讓提歐加入同盟的麾下。」
「我是有試著交涉，但機會似乎不大。因為我違約在先，讓奧圖克伯爵丟了面子。」
「他不是好色伯爵嗎？說不定會喜歡這一型的女生吧？」
「硬要分類的話，我認為他是屬於會施虐的那一方。畢竟他老是和年輕的女魔法師訂契約，還讓她們穿這種法袍呢。」
希露卡說著，將斗篷敞開給她看。希露卡此時穿著奧圖克伯爵贈送的法袍。
希露卡打算藉此討他歡心——雖然有可能造成反效果。
「不知道他會不會也對我有興趣呢，如此一來就可以反過來調教他了……」
愛雪拉自言自語道。
只要是為了幫助希露卡，愛雪拉可以毫不在乎地犧牲自己的身體甚或是性命。雖然沒有血緣相系，但愛雪拉一直把希露卡當成唯一的妹妹。而且養父又是那種個性，因此能守護她的就只有自己了。她打算就這麼犧牲奉獻一輩子，直到希露卡不需要自己為止。
然而她就是再強，能辦到的事情還是有限，在面對貝多利德的大軍時，一個人是影響不了戰局的。
（就讓那傢伙在戰爭結束後，對著我和希露卡的屍體痛哭吧！）
2
在希露卡所乘坐的馬車抵達奧圖克時，先前出使此地的艾維因回到了她的身邊，並告知伯爵願意商量的消息。
然而，伯爵沒請他們吃閉門羹，不代表他願意接受希露卡的提案，他們甚至有可能會被抓起來處刑。雖然這麼做會違反協約，但畢竟希露卡有錯在先，魔法師協會懲罰伯爵的機率並不高。
畢竟是自作自受，因此希露卡也做足了覺悟。她請求愛雪拉即使出了狀況，也不要起身反抗；並交代艾維因若她死了，就去尋找下一個主人的指示。
希露卡心懷悲壯的決心，踏入了奧圖克伯爵的居城。艾維因與愛雪拉留在馬車上待命，前去交涉的僅有希露卡一人。
前來迎接她的，是與奧圖克伯爵訂下契約的魔法師長瑪格莉特。沒看到伯爵的身影。
「伯爵說：『現在還不是與你見面的時候』。」
大概是察覺希露卡左右巡梭的視線吧，瑪格莉特靜靜地說。
——接著她口氣一變，用宛如烈火般的激烈口吻開口：
「你交涉的順序錯得離譜！」
希露卡憶起這位學姊還在就讀魔法大學時，總是被稱為「業火」瑪格莉特的往事。
她是出身於某個拜火的邊境民族的自然魔法師。所謂的自然魔法師，是指用獨特的自然觀創造出魔法體系的人們。魔法師協會在草創期便是聚集了來自大陸各地的自然魔法師，然後才逐漸發跡。
自然魔法師之中，也有不加入魔法師協會的人，不過瑪格莉特所屬的邊境民族與魔法師協會素有來往。她以留學生的名義直接進入魔法大學就讀，因此，她不隸屬於任何一支法師家族，全名亦只有「瑪格莉特」四個字而已。
即便沒上過魔法學校的基礎知識課，她仍以實際行動證明了自己是個天才。她在元素魔法方面的表現尤其出色，據說她已學會了究極的火元素魔法。一般來說，她應該在學成知後返鄉，成為該部落的魔法師才對，但她卻被奧圖克伯爵相中，被迫成了他的契約魔法師。
雖然她的際遇與希露卡十分相似，但瑪格莉特卻接受了自己的命運，一路做到了魔法師長的職位。由於她的年紀已屆二十五歲，所以契約也即將隨之終止。某方面來說，希露卡也許是被選來接替她的也說不定。
「你去了貝多利德，並要對方接納你們加入同盟，對吧？」
瑪格莉特用訓斥般的口問說著。
「的確如此……」
因為無從否定，希露卡只能點頭承認。
「你本來是要和奧圖克伯爵家締結契約的，結果你卻片面撕毀了約定，選擇侍奉流浪君主，並在該地引發了戰亂。這很難想像是出自於那名君主的意願。」
「是我向提歐大人獻策的……」
「你在大學沒學過『魔法師只能是君主的輔佐者』嗎？」
「塞普勒斯校長念我超過一百次了……」
這不是在開玩笑，每次兩人碰面，塞普勒斯真的都會這麼叮嚀她。
「聽了一百遍仍是無法遵守，代表著你是