譯者：[台]哈泥蛙
第一章出航
焚燒黑暗之森的火焰，將北方的夜空染得通紅。
裊裊飛向空中的濃煙比積雨雲還來得厚，大概馬上就會覆蓋整個天空了。
比蘿蒂絲認為這或許是神的慈悲，也可能是邪神的惡作劇。
被認為是邪惡妖魔的黑妖精，愛護故鄉森林的心其實跟一般的妖精族沒有兩樣，畢竟他們也是從太古時代便出生至今的森之妖精，不同的是他們繼承了森林屬於黑暗的那一面，那代表了搶奪與寄生。
黑妖精之所以會支配其它的種族，或許也是妖精族的另一種本質，就像森林除了給予生物恩惠之外，也在無形之間奪走了其它的東西
比蘿蒂絲現在站在港口一艘帆船的甲板上。
從剛才她就常常走上甲板，凝視著港口通往北方的那條街道。她不斷撥著被海風吹得阻擋了視線的銀白色長發，也是為了看清街道上的每一個人影。
街道的那一頭是馬莫帝國的帝都，暗黑之街佩魯塞。
然而那座帝都如今已經被徹底蹂躪。元兇是由羅德斯本島遠征過來，自稱是正義使者的諸王國軍隊。
妖魔與魔獸的聖地暗黑之森已經被火焰所吞噬，以完全的自由為教義的暗黑神法拉利斯神殿似乎也被攻陷，她剛剛就目睹了守護大神殿的邪龍那斯朝東方的天空飛去。
被稱為暗黑之島的馬莫即將要被征服，那曾夢想統一羅德斯島的帝國也滅亡了。
如今殘存的帝國人民正準備出航，離開故鄉前往不知名的新天地。
這是基於某個人的意志。這個人被稱為黑衣之將軍，名為亞修拉姆。他是比蘿蒂絲唯一發誓效忠的人，也是一百多年的生涯中第一個愛上的人。
船隊預定在亞修拉姆回來之後便出發。
然而至今他都還沒回來。
此時比蘿蒂絲察覺到有個被曬得全身通紅的人朝她走了過來。漂浮不定的心也被拉回了現實。
走過來的是武裝商船團的團長德雷特。
平常他的船隊都在襲擊他國的船隊，要不就是掠奪位於海岸的村落，但戰時便成為帝國的軍船，負責搬運人員物資或是與他國的海軍作戰，換句話說，他們是直屬於帝國的海盜。
還沒作好出航準備嗎？
比蘿蒂絲壓抑著內心的動搖詢問著。
他知道在這幾個禮拜之間，他跟他的手下幾乎都不眠不休的工作，但比蘿蒂絲仍然必須如此問他，畢竟看這個樣子，敵人隨時會攻到這裡也是很正常的。
要完全準備好的話花幾年都不夠的，像這種船隊要走到外海，根本就幾乎是死路一條！
如此怒吼的德雷特臉色甚至開始發紫。
不過留在這座島上肯定會死的。
比蘿蒂絲故意冷淡地說著。
反正你們只有幾十年的壽命，死在這裡也沒什麼好可惜的吧！
不管有幾年的壽命，大家還不是都不想死！食物跟飲用水已經儲存夠了，每艘船也都有船隊中的菁英船員負責，要出海的話隨時都可以出發。
一開始就這麼說不就行了。
雖然語氣略帶諷刺，但比蘿蒂絲仍對辛苦的團長露出了慰勞的微笑。
她知道這有類似森之精靈魅惑咒文的效果。就像她那在黑妖精之中罕見的豐滿雙峰，對人類男性而言也是相當迷人的。
只要他回來就可以馬上出發。
德雷特有點困惑地轉身背對比蘿蒂絲，之後快步朝船尾的方向走了過去。
雖然他是個眼裡只有酒色財氣的人，但該認真的時候仍然很認真。這次馬莫軍之所以能成功從卡諾王國撤退，他也立下了很大的功勞。
這次也拜託你了
比蘿蒂絲在心中如此說著。
不過話說回來，暗黑之島的居民倒是第一次如此團結。連貝魯特皇帝還活著的時候，他手下的各個勢力事實上也是水火不容的。
如今妖魔之族長魯傑布跟黑暗之森一同化為灰燼，暗黑神教團已經崩壞，大司祭休迪魯也前往暗黑神的身邊。而宮廷魔術師團的指導人巴古納德，則是在將手下魔術師託付給亞修拉姆之後便失去了蹤影。
這些不求安逸的死，希望能在困境中活下去的馬莫帝國人民，如今都等待著亞修拉姆的歸來以及出航的命令。
然而這位黑衣之將軍至今還沒有回來。
為了爭取準備的時間，亞修拉姆率領暗黑騎士團的精銳，前往北方的港市薩魯巴德進行攔截戰。
影之街薩魯巴德的戰鬥相當激烈，幾乎有一半的騎士都壯烈地戰死沙場。然而有他們的犧牲，比蘿蒂絲才得以順利做好了出航的準備。
還活著的騎士們昨天就已經抵達了港口，但只有亞修拉姆一個人沒有回來。據副將西克斯表示，亞修拉姆一個人前往帝都佩魯塞，要對帝國王位進行最後的道別。
然而這個王位卻早已失去了主人。比蘿蒂絲內心不禁出現了不悅與忌妒的複雜情緒。
一直到最後，馬莫帝國仍然無法脫離那位偉大的建國皇帝貝魯特的陰影。
即使連亞修拉姆這樣的英雄也是如此。他無法超越貝魯特的名聲，而且他自己也從來沒認為能夠超越。
比蘿蒂絲非常不能認同這一點。
沒有人能夠超越死者，也沒有人能戰勝前往傳說彼方的英雄的。
如果能早點察覺的話，或許今天就不會敗北了。
當時由於沒有人能夠繼承王位，因此貝魯特興建帝國之前的評議會制度再度復活，由四位實力者以合議制的方式統治馬莫帝國，這導致馬莫軍的統率能力大幅降低。如果全軍都能在同一意志下作戰，或許戰況就能夠逆轉了。
然而這已經是過去式了。跟這場戰爭比起來，今後的航海之旅將更為艱辛，要使這趟旅途順利成功，必須有一位強力的指導者，而有資格擔下這個大任的，無疑只有亞修拉姆一人。
比蘿蒂絲再度以祈禱的心情看著那條街道。
如今太陽已經西下，周圍也變得昏暗，只有北方的天空仍然殘留著紅色的晚霞。
就在這時，街道的那一頭出現了人影。
而且總共有三個。
其中一個騎在馬上，一個則握著韁繩走在旁邊，另一個看起來則像是個小孩子。
亞修拉姆？
比蘿蒂絲凝神仔細地觀察。
黑妖精的視力比人類優秀得多，而且身為精靈使的她可以看見一般人肉眼不能見的光線，因此即使是在黑暗之中，視力也仍然不會受到影響。
等到他們走近了一點，便確認了三人中騎在馬上的正是亞修拉姆。比蘿蒂絲心中的那份不安也隨即煙消雲散。
雖然她不知道另外兩人是誰，不過跟黑衣之將軍平安歸來比起來，根本是微不足道的事情。
比蘿蒂絲告訴身邊的船員黑衣將軍已經平安歸來，也命令他們馬上準備小船迎接，並且在天黑之前出航。
亞修拉姆大人！
船員臉上露出了興奮的表情，一邊高聲喊著黑衣將軍歸來，一邊往站在船尾指揮的德雷特團長那兒跑去。
聽到聲音的船員們紛紛走上了甲板，並來到比蘿蒂絲所站的地方想一睹亞修拉姆的英姿。
船甚至因而失去重心開始傾斜。
給我回到自己的崗位！
船尾傳來了德雷特團長的叫罵聲。
小船一放到海面，船員們便一個個跳進海里上了船。
混帳東西！這麼多人上船，等一下亞修拉姆大人坐哪裡！
團長再度大聲怒罵著。
我們回來的時候用游的就好啦！
有人如此回答著他。
比蘿蒂絲本想親自前往迎接的，不過早就錯失了先機，如今就只能等亞修拉姆坐船過來了。
她露出苦笑，再度將視線移回對面的街道上。
然而她的表情卻在瞬間凍結了起來。亞修拉姆三人的身後出現了二十幾個騎士，他們全都身穿純白色的鎧甲。
是聖騎士？
比蘿蒂絲開始緊張。
她無法判斷追過來的只有這些人，或是等一下會有後續的支持部隊，但至少現在眼前這二十個人，肯定會在亞修拉姆上船之前就追上他。低頭往海面看去，坐上小船的那些船員幾乎沒有攜帶能當成武器的東西，何況他們至今都還沒發覺有人追過來。
水之精靈
比蘿蒂絲輕聲詠唱某種語言，之後跳過了船邊避免有人落海的麻繩