第03章魔獸來襲
Ⅰ
在通往山路的坡道上，一台由兩匹馬所拉的貨車，正搖搖晃晃地前進著。
坐在馬車上的是一對中年夫婦。看他們所穿的服裝跟放在馬車上的作物，就知道他們應該是來自於農家。
過了這條山路馬上就到佩魯塞了。
握著韁繩的丈夫對身邊編織東西的妻子說道。
現在那邊已經叫做溫帝斯羅。
說得也是。只要在溫帝斯的市場賣掉作物的話就能賺點錢，到時候就能買些衣服跟道具了。
這在帝國統治的時候是無法想像的事，因為作物大多會被領主拿光，只留下極少數可以讓他們勉強活下去的量。
衣服跟道具就只能一直用舊的，或者在懷掉後想辦法修好繼續使用。
自從換新的領主後，他們要繳的稅減少了很多。即使繳稅並扣掉生活必要的份量後，卻還有剩餘。因此他們夫婦就把多餘的作物運到公都，並在時常販賣。公都的人口很多，農作物等日常用品，幾乎都有些不夠的狀況，因此他們可以賣掉，得到一些錢，到城鎮就可以買一些生活必需的物資了。
由於暗黑森林的火災造成的煙害逐漸變少，今年作物的收成狀況也比以往來得好，而他們也得到瑪莫帝國騎士們留下來的馬匹。因此等秋天一到，他們應該還能有更多的作物可以販賣吧。
好運終於也降臨到我們身上了呢！
農夫高興地輕聲說著。
沉默寡言的妻子則是點頭回應著丈夫。
農夫沒有看過她笑，即使是再痛苦的時候她也不會有一絲怨言，就只是接受現實的安排，大概是她已經徹底了解到，擁有再激烈的感情終究也是無濟於事吧。
就在此時，從某處傳來了有鳥鳴的聲音。
而且大到幾乎連空氣都為之震動。
由於聲音過去，使得馬匹開始失去了控制，馬車也因此極度搖晃，在車鬥上的作物也有不少被掉到了地上。
冷靜一點！
農夫對馬匹喊著，並且操縱韁繩讓它們鎮靜下來。
農夫的妻子則是害怕地看著四周。
是老鷹之類的叫聲吧，大概是找到什麼獵物了。
這座暗黑之島上有著各式各樣的生物，其中也包含了一些極為危險的生物，不過大多是棲息在人煙較少的地方。例如還沒被燒盡前的暗黑森林、西方的山嶽地帶或東南方的海岸等等。
像這些地方，一般人平常也不會接近。雖然暗黑森林裡的小部族是一個例外，不過在暗黑之島上這種勢力範圍的劃分，已經持續幾百年甚至幾千年了。
親愛的
妻子以緊張的聲音叫著自己的丈夫。
先別說話。
農夫光是為安撫馬匹就分身乏術了，根本沒時間回應妻子的叫喚。而且馬匹不只沒有鎮靜下來，反而還變得越來越慌張。
我叫你們安靜下來！
農夫不禁如此大聲對馬匹罵著。
親、親愛的
農夫的妻子拚命抓著馬車避免自己被震下來，並且以手指著某一個方向。
看來她似乎是指著天空的某處。
你到底要說什麼啊！
雖然不聽話的馬讓農夫很不高興，然而由於平常沉默寡言的妻子這次似乎很執著於什麼，因此農夫也朝著天空看去。
之後他便啞口無言，操縱韁繩的手也自然停下來了。
因為他看到一個巨大的生物正高速飛了下來。
這個生物擁有像是巨大的鷲的頭，然而身體卻是不同的動物外型。
怪、怪物啊！
農夫如此叫著，並且抱住妻子跳下馬車。
雖然摔到地面而且右肩重重挨了一下，不過現在並不是喊痛的時候。農夫就這麼抱著妻子，並打算翻滾到路邊的草叢中躲起來。然而因為草叢的高度不夠，要讓他們藏身可說是不可能的。
然而農夫也沒有其他辦法了，他趴在地上閉著眼睛，對他所有想得到的神祈禱，並且靜靜等待這個怪物離開。然而那隻怪物的尖銳嘴巴跟爪子，不知道何時會前來撕裂自己的身體。
光是想到這點，就讓他很想大喊出來，然而身體的本能卻告訴他此時千萬不能出聲。農夫就這麼按住妻子的嘴，並將自己的臉壓到地上。乾燥的砂子沾到臉上，甚至跑進了嘴裡，但現在並沒空去覺得這樣很臟。他就這麼摒住了呼吸，不斷祈禱這恐怖的時間趕快流逝。
木材被破壞的聲音，以及幾乎想讓人掩住耳朵的馬匹慘叫聲彼此重疊。就這樣，將近是無盡的時間緩緩流逝
回過神來的時候，周圍已經恢複寂靜了。
農夫害怕地抬起頭並張開眼睛。
而他也看到了那幅光景。
馬車幾乎完全被破壞了，木材四散在各處，放在車上的作物都掉到了地上，而地面則被染成了血紅。
兩匹馬的其中一匹變成了一團屍體倒在地上。它的頭已經破碎，內臟也被吃得到處都是，而另一匹馬則消失了蹤影。
應該不是逃走，肯定是被那只有著鷲頭獸身的怪物抓走了。
農夫仰望天空，確認怪物是否已經飛走。天上只有浮箸幾片白雲，連一隻小鳥都沒有看到。
親愛的。
此時妻子就像是呻吟般地說道。
你沒事吧？
農夫搖晃著站了起來，並且對還趴在地上的妻子伸出了手。
我沒事，可是我們的作物跟馬都
農夫的妻子抓住手站起來之後茫然地說道。
只要還有命，就應該要謝天謝地了。作物只要再種就有，馬車也可以重新作一台，馬也遲早能夠買得到的。
雖然農夫為了安慰妻子而如此說著，然而他自己也有種眼前一黑般的失落感。
（這座島一直都是如此。）
才剛覺得自己開始好運，馬上就會出現完全相反的結果。就像是即使看到了光明，到最後還是會被黑暗所籠罩。
這是這座暗黑之島的宿命。
無力的人們又哪能違抗這樣的命運。
※※※
兇猛的狗叫聲使少年從睡夢中醒了過來。
照顧狗是這個少年的工作，如果就這麼放置不管，害得主人被狗吵醒的話一定會被臭罵一頓的。因此少年只好揉了揉惺忪的睡眼，從作為他寢室的小屋中走到了外面。
狗叫聲是從養羊的小屋方向傳過來的。
少年循著狗叫聲，在漆黑的路上前進。當眼睛逐漸習慣黑暗後，也多少可以看得到路面了。
天空非常晴朗，無數的星星閃耀著光芒。半圓形的月亮浮在西方的天空，對大地灑下溫柔的銀色光芒。如果沒有狗叫聲的話，真的是個寧靜的夜晚。
就在他這麼想的時候，狗叫聲忽然停了下來。
發生什麼事了啊？
覺得可疑的少年試著叫狗的名字要它回來。
然而卻沒有回應，為了要成為牧羊犬，這隻狗從小就接受過訓練，不可能會不聽他的命令的。
莫名的不安掠過少年的內心，使得他的腳步也變慢下來。
然而他不能就這麼把狗放著不管，畢竟它是少年唯一的朋友，而且沒有它的話，也會影響明天的工作。再說羊群因而被襲擊的話，可能就會沒有飯吃了。雖然自己的老家就在隔壁的村子，但他們卻沒有餘力養活這個少年了。
少年撿起腳邊比較大的石頭，就這麼拿著石頭繼續前進。
令人不可思議的是，就算只拿著石頭當武器，少年自己也沒那麼緊張了。他對自己的腳程很有自信，如果只是赤肌鬼或狗頭鬼之類的妖魔，他有辦法可以用石頭砸它們後就直接逃回來，到時只要大叫的話，大人們也會起來的。
如今少年來到了養羊的小屋前面。
即使如此，他還是沒聽到狗叫聲。由於也沒聽到慘叫，因此應該不是被怪物所襲擊。可能是發現什麼可疑之處而追出去，也有可能是發現獵物而出去狩獵了。如果不這麼做的話，那隻狗根本不會有吃飽的時候。因為吝嗇的主人從來都沒有給他們足夠的食物，因此對少年來說，這隻狗偶爾抓來的小動物也是難得的美食。
（是這樣的話就好了。）
少年在心中如此說著。
就在這時，小屋的另一頭傳來了沙沙的聲響。
少年嚇了一跳，並再度呼喚著狗的名字。
然而卻沒有回應。
雖然少年感到相當不安，