第02章魔獸之森
Ⅰ
身穿白色長袍的金髮魔術師，看著從叢林間悠然出現的那頭野獸，感覺到全身就像是被凍結住似的僵硬。
他的名字是塞西爾，是住在亞拉尼亞北部薩克森村裡的年輕魔術師。
眼前出現的與其說是野獸，倒不如說是怪物或魔物。
那頭野獸有著獅子的身體，但是它卻長著人類老人的臉及蠍子的尾巴，肩膀附近長著全黑的皮翼。
曼迪哥亞
魔術師的所學使得他知道這種怪物的名稱。
那是在古代王國時期，由創成魔術的奧義創造出來的一種合成獸。其性格相當殘忍，而且據說是暗黑神法拉利斯的僕役。
也是被稱為魔獸，邪惡又危險的一種存在。
該用劍還是魔法
回過神來的金髮魔術師，為了決定要以武器或咒文與魔獸對戰而猶豫了一陣子。最後他丟下了手上的魔術師之杖，並拔出腰間所佩帶的寬刀劍。
可惡的魔獸，要來就儘管來吧！
金髮魔術師像是要振奮自己精神似地大聲吆喝。
不用手杖反而選擇劍的半吊子魔術師啊，你不覺得我若真的想攻擊的話，早就行動了嗎？
魔獸那張老人臉嘲諷似地對他道。
既然如此，就別怪我不客氣了！
怒氣沖沖的塞西爾回答道。
歡迎動手，畢竟為了自衛的戰鬥是被允許的。
老人的臉上露出了殘忍的笑容。
請等一下！
此時響起了一個聲音。
語氣雖然尖銳，可是聲音聽起來有著如同山澗清泉般的清涼感。
塞西爾手中緊握著劍，並朝聲音的方向望去。
站在那裡的是一名年輕女孩，應該還不到二十歲吧。
令人驚訝的是，她身邊還跟著幾頭動物。而且都是些大山貓、人面鳥、鷲頭馬、牛頭魔人、合成獸等幻獸及魔獸之類的生物。
請把劍收起來，這些魔獸全都是我在控制的。它們不會加害於你的。
她這番話令塞西爾訝異不已。
而在他重新打量著這名少女時，也不禁為她的美而屏息。
她穿著薄到快看見內衣的純白衣裳，肌膚也潔白到跟身上衣服的顏色不相上下。眼睛有如夏日晴空般地湛藍，微卷的淺色金髮垂長至肩，沒上口紅的雙唇則透出自然的艷麗感。
你是
我叫艾蓮娜，跟這群魔獸一起在這森林裡生活。
跟魔獸生活？
塞西爾不禁有所疑問，為什麼這麼美的女孩會跟魔獸生活在一起。
魔獸是非常邪惡又危險的存在，你怎麼會跟那些生物一起生活
塞西爾也隨即告訴那名叫艾蓮娜的女孩，希望她立刻收拾掉這群魔獸，然後離開這片森林。
照你這麼說，那我也是很邪惡又危險的存在了吧？因為我是可以操控這些魔獸們的魔獸使
魔獸使？
塞西爾茫然地重覆艾蓮娜的話。
究竟要用什麼技法或咒術，才能操控得了這些魔獸呢？
請你離開吧，我會協助你離開這座森林的。
聽到她如此沉穩卻帶有魄力的聲音，塞西爾也不敢再多說些什麼。
隨後他就在曼迪哥亞的指引下走出了森林。
我只能送你到這裡，年輕的魔術師。
來到森林入口處，曼迪哥亞對塞西爾說道。
我是不會向你道謝的！
塞西爾則狠狠的丟下這句話。
被這麼醜惡的魔獸帶路送行，內心當然感到極度的不愉快。畢竟他原本以為是那位美麗的女孩送他出來的。
接著塞西爾便開始朝遠處依稀可見的街道大步走去。
有著老人臉的魔獸則沉默地目送他，直到他的身影消失不見為止。然後它把視線移到小路旁的叢林。
出來吧，另一位年輕的魔術師。
人面魔獸彷彿在對森林的樹木呼喊似的。
不久就有一名男子像在回應他這句話似地，從樹木後方走了出來。
他的發色跟眼睛的顏色一樣，身上穿著暗灰色的長袍，手上握著一把前端彎曲的木杖。那把木杖上還刻了滿滿的古代魔法語。
正如魔獸所言，他也是一名魔術師。年齡大概跟金髮魔術師相仿，不過也可能大他個幾歲吧。
好久不見了，醜惡合成獸暨邪惡知識的守護者。
魔術師對著魔獸如此說道。
我老人的臉代表睿智，獅子身體代表強韌，蠍子尾巴則是死亡的象徵。
老人臉如此回答道，並露出陰森的笑容。
你的意思是自己比終將一死的人類還優秀嗎？可是你還不是被迫服於從你瞧不起的人類？
然而支配吾的卻並非汝。
而且也不是古傑明導師對吧？
魔術師的這番話與其說是回答魔獸，倒不如說像在對他自己說似地。
老魔術師早就去世了
我想也是，畢竟幻覺之魔法早已消失，如今每個人都能看見通往森林宅邸的路，也難怪那個人會不小心闖進來。
我主人的女兒並不希望有訪客打擾，不過也不能加害訪客，讓我覺得非常遺憾。
你是沒那個能耐殺我的。
魔術師露出了從容的笑容。
我跟過去完全不同了，我接受了偉大黑魔導師的教導，已經成為這黑暗之島的優秀魔術師了。
你是來見我主人的嗎？
魔術師並沒回答魔獸的問題。
因為答案是顯而易見的。
我沒理由為你帶路
魔獸如此說著，便用力拍動著它那蝙蝠般的翅膀。
巨大的身體輕盈地飄了起來，魔獸打算要用飛的回去。
我不需要任何人帶路。
魔術師嗤笑地說道。
對他來說，這森林就像自家的庭院一樣。
你就先回去跟你主人稟報，說我藍迪斯已經回來了
※※※
有一座名為羅德斯的島。
是浮在亞列克拉斯特大陸南方的邊境之島。大陸的居民也稱它為詛咒之島。這是個歷經無數次激烈的戰亂，而且在各地都有怪物猖獗的魔境。
即使經歷了四十年前的魔神戰爭，及五年前的英雄戰爭這兩場大戰，仍然無法為這座島帶來任何的和平。
位於羅德斯東南部的富饒王國卡農，現在也屈服於建立在暗黑之島瑪莫的帝國之下。卡農的百姓受到征服者的掠奪與壓榨，過著民不聊生的日子。
而在上次那場與瑪莫帝國的大戰後，位於羅德斯中部的神聖王國伐理斯與沙漠王國弗雷姆兩國，至今也尚未從戰後的混亂中重振過來。
另外，位於羅德斯西南部，由許多小國締結盟約而成立的莫斯公國，則有龍之鱗威農與龍之眼海蘭德等國家，為了爭奪公國的霸權持續激戰中。
以擁有四百年以上歷史而自豪的東北部大國亞拉尼亞，與這次籠罩羅德斯全土的戰亂也並非無緣。
當上次大戰進入白熱化的時候，討伐自己王兄的王弟拉斯塔公爵，與亞拉尼亞第二都市諾比斯的領主亞蒙遜伯爵，為了王位繼承權而分裂，使全國陷入內亂的狀態。
為了籌措戰爭費用，貴族與騎士們只能對領民課以重稅。加上因為戰爭使治安惡化，經濟也處於停滯的狀態。從被瑪莫帝國征服的卡農，到變成戰場的亞拉尼亞境內的城市及鄉村，都能見到許許多多的難民，為了要尋找食物而紛紛前往農村。
想當然爾，難民們跟村民間一定會有所衝突。但原本應該平定這些騷動的領主們，卻都早就離開自己的領地，只顧著進行武力鬥爭與爭奪權力。
對那種狀況感到不滿的人們，在對王國跟其統治者感到失望後，也自然而然採取了必要的行動。
以薩克森這個村子為中心，亞拉尼亞北部的都市與村落的人們，在信仰大地母神的瑪法教團與北方的矮人族支援下，開始拒絕納稅與強制勞動。並發起從王國獨立，進行自治的運動。
從英雄戰爭結束至今五年來，這個運動也正逐漸走向成功
※※※
魔獸使？
被眾人稱為自由騎士的青年，如此反問金髮魔術師塞西爾。
從他在森林遇見自稱是魔獸使的女孩已經過了兩天，不過他剛剛才回到薩克森村。