這天正午過後，我依舊來到佐倉家，就在我站在玄關門前——
嘟嘟嘟嘟嘟嘟——地電話鈴聲忽然從門內竄了出來。我趕緊取出了佐倉太太交給我的備份鑰匙，開了門便趕緊沖向電話機旁。
「喂、喂？這裡是佐倉家，請問您哪裡找！」
「………………」
「喂——喂？喂？」
聽到對方沒有回話，我的心情越揪越緊。
這通電話的來電顯示是公共電話。雖說並不是從阿東優手機打來的，不過若是瀨津美，她同樣也有可能會用公共電話打回家裡來。
「喂，是瀨津美嗎？瀨津美，拜託你說話好嗎？」
「………………」
說完前一句話後，我試著保持短暫的沉默，屏息等待著對反的回覆。
接著，雙方一陣沉默之後對方終於開口了——
「……你……你是誰？」
這句話像是雨滴落入水窪一般，細微的聲音稍縱即逝。
「我、我是醫院裡的櫃檯小姐，我叫蒔繪。為了方便聯絡和處理一些事情，我現在白天都會待在你們家裡等待你跟我們聯繫。」
我一口氣把話給說完，聲音在莫名的激動中顯得有些顫抖。
「……是……是不是媽媽出了什麼事？」
「不，不是。你媽媽沒有問題，別擔心……」
又聽到她的聲音之後，我稍微冷靜下來了。我深深地吸了一口氣，然後將幾天下來發生的事情全告知給瀨津美——從我在偶然間接到這起協助尋找自用車的請託，然後到我現在自願來到佐倉太太家裡，幫忙守候各方面聯絡的經歷；這其中也包含了阿東先生髮怒的事，還有我們已經向警方請求代為搜尋並確保瀨津美和阿東優兩人人身安全的事。
「……我可以請你告訴我一件事嗎……」
瀨津美聽我說完了整件事情之後對著我開口問了一句：
「我媽媽她……說了什麼？」
「這個……」
面對這個問題，我一時半刻之間煩惱著不知道到底該怎麼回答——面對佐倉太太和她的先生，不論我怎麼問他們關於這件事的感想，最後得到的都只有一個答案——他們希望女兒最後可以好好任性一次——然而，我卻不知道我該不該把這句話轉告給瀨津美本人知道……
——嘩——
「啊！等等——」
我聽到公共電話吃掉最後餘額即將掛斷的聲音，慌張叫了出來。然而，終究還是沒有趕上——啪嚓——嘟……嘟……嘟……嘟……電話中響著通訊中斷的提示音，我茫然地站在那裡不知所措發獃了好一會兒……
「至少……雙方面的溝通上算是有一點點進步了吧……」
我忍不住這麼安慰自己。
現在我至少可以確認瀨津美平安無事，大概阿東優也一樣平安。於是我趕緊撥電話給NNT（譯註：NNT，日本電信電話公司，日本國內最大的民營通訊業者。）
之前我在接到了瀨津美撥來的第一通電話時也曾詢問過阿東優申請的手機電信服務業者，不過他們似乎不太能給出門號持有人確切的發話地點，以我們現在自力調查的情況來說，他們甚至不能提供這方面的協助。
然而，這次瀨津美用的是公共電話。如果我把詳細情形告知NNT公司裡頭具有一定階級的主管，他們應該可以幫我們查詢這通公共電話的發話地址才對。
「這樣啊……瀨津美打電話回來了呀……」
「對，我請了電信公司幫忙查詢他們現在撥電話的位置，確切地點是在滋賀縣大津——名神高速公路的大津收費站。」
我將中午發生的事告訴了兼差下班回來的佐倉太太。
「那你打算怎麼辦呢，蒔繪小姐？」她問。
「我想去一趟看看。」
感覺這件事跟我沒有關係，不過既然已經涉入到這一步，要我站在一旁袖手旁觀，我實在沒那種耐性——而且我的年假還有剩著。
雖說這麼去不見得可以見到他們倆，不過若是他們遇上了什麼困難，也許我有機會能夠提供一些程度的協助……這是我答話時腦子裡懷有的想法。
「對於你的決定……我並不反對，不過蒔繪小姐……」
「嗯？是。」
「這次的離開醫院，是她第一次憑著自己的意志決定的事……我希望你能夠讓她選擇自己想做的事，不管遇上什麼問題都不要攔她。」
「……我知道了。」
我點點頭，然後轉身離開了佐倉太太的家。我手上現在並非握有任何其他的線索，不過還是決定先行動身。
我回到了自己的房間，先試著聯絡一位朋友。
其實是因為雖然我打算往滋賀縣去，不過我並非是有車階級。而且雖有駕照，但幾乎沒有實際在公路上開過車，真要自己開我還不太敢開。再說，瀨津美打電話回來的地方是在名神高速公路的滋賀休息站。現在他們可能還要往更遠的地方走，因此我打算找我那位日子過得很悠閑，應該可以空出時間幫忙的朋友幫我開車，由我來付油錢和過路費。
「喂，我是蒔繪。好久不見，那個……我有事情想找你商量……」
……
………………
「不行嗎……」
我嘆了一口氣。
會有這樣的結果我早也已經猜到了，不過這下子同事那邊就全部碰壁了。我想，這次因為還關係到兩位病人失蹤的事件，讓她們更不想淌這趟渾水了吧……
我接著試問我的大學同學。她們剛剛開始都當做一次小小的旅行，因此都還聽得蠻開心的，不過一旦話題切進了重點——
「抱歉，這件事聽起來有點複雜，我想我還是算了……」
我聽到一句又一句這樣的推辭，結果又讓我吃了好幾次閉門羹。
……唉，說起來會有這樣的反應我也不是不能理解啦。畢竟我自己也是偶然被捲入了這起事件的。如果立場對調過來，是我受到這樣的請託，我想我大概也會回絕掉吧。
「嗚……怎麼辦好呢……我又沒有可以幫忙的男性朋友……」
其實女性朋友的有車階級本來就少，而我自己也只有駕照，卻沒有實際上路的經驗，實在也不能怪其他朋友都沒有車。短短的一個小時之間，我的計畫就這麼狠狠地被澆了一盆冷水。
就在我打算使出最後的手段，想打電話給租車公司的時候……
——嘟嘟嘟嘟嘟嘟……一個不熟悉的號碼隨同電話鈴聲浮現在我的手機熒幕之中。
「您好，我是蒔繪。」
「午安，我聽說你要去滋賀縣是嗎？」
「是……請問你是哪位？」
「我嗎？我是昭島——我該算是你大學時代的學姐吧」
她說話時的聲音甜美，語氣卻顯得非常活潑。但坦白說，我不記得有這個人。
「你剛剛打了很多電話在問有沒有人能幫忙吧？」
「是……你該不會是從那邊聽到這個消息的吧？」
「對呀，我可以幫忙哦，我現在就去接你好嗎？」
「啊、好，那就拜託你了……」
我接著告訴她我的地址，然後以最迅速的動作開始整理行李。
昭島……也許是方才我打過電話的朋友告訴她這件事的。這是偶然也好，不是也罷，總之在我正打算放棄這個方法時，接到這通電話真的是為我帶來了不小的幫助。
——嘰咿咿咿！
一個頗為引人注意的剎車聲中，一輛紅色的敞篷車在我的面前停了下來。
「抱歉，讓你久等了！」
推開車門走下來的是一名穿著套裝、身形顯得略為嬌小的女性。
「忽然給你添了麻煩，真是不好意思……」我說。
「別介意，整件事情我大致上已經聽說過了。」
她邊答話邊打開敞篷車的車頂，同時坐進了駕駛座中。
「快，上來吧——那個……是蒔繪小姐對吧？」
「啊、是，叫我蒔繪就可以了。」
「我叫作昭島優花，叫我優花就可以了。」
坐上了副駕駛座後，我在她的提醒之下繫上安全帶，她便扳了一下鑰匙發動引擎。她沒打排檔，而是先踩了幾下油門，黑色的皮革手套在方向盤上摩擦，不時發出了——唧唧唧……的聲音。
（……這女生，好帥氣呀……這種俐落直爽的模樣真的很適合她，想必她是個自然率真的人吧……）